細小的雪花紛紛揚揚地飄落在地面上，寒風颳著霍格沃茨列車的車窗。隨著嗚嗚的汽笛聲，這輛蒸汽火車緩緩駛入國王十字車站的九又四分之三站台。
車門打開，回來過聖誕節的學生們一個接一個地下車。赫奇帕奇的六年級學生海因里希·薩維爾就在其中，當穿過那實際上並不存在的障眼法牆壁之後，他一眼就看到了他的父親。老薩維爾寒酸的衣著在人群中頗為顯眼。
雖然難掩疲憊的神色，但父親看到兒子還是很高興，坐上那輛破舊的老爺車，順著車流穿過倫敦繁華的街道，父子倆回到了他們那位於貧民區廉價公寓的家中。
海因里希的母親在他八歲時就因為癌症去世，留下他和妹妹兩個孩子與父親相依為命，老薩維爾只是個普通的鐵道工，薪水微薄，獨自撫養兩個孩子實在有些力有不逮，甚至不得不舉債度日。
海因里希已經學會了在貧窮中變得堅強，他習慣了在霍格沃茨列車上不買任何食品，全程餓著肚子；習慣了親手縫補巫師袍：習慣了每學期末厚著臉皮去找上一屆的學生，連一納特都要討價還價地買下他們的舊課本；也習慣了自己沒有任何其他學生都有的東西，比如寵物、遊戲用具、飛天掃帚。
但他的妹妹今年要上中學了，她在小學的時候就因為貧窮而被其他同學排擠，到了新環境之後又要再經歷一遍那種窘迫與痛苦，一想到著這個海因里希的心就縮成一團。
在收到霍格沃茨入學通知書的那一刻，他曾天真地以為可以利用魔法遠離貧窮。但現實給了他無情一棒，按照魔法部的嚴格保密條例，他在畢業前都不被允許在校外施展魔法。並且即便畢業，他也不能回歸正常社會，只能申請一個普通的工作，領一周十幾加隆的薪水。
有時候海因里希覺得自己還不如不去霍格沃茨，考一個優秀的大學或許會更有前途。
老薩維爾努力地想讓兩個孩子有正常的家庭生活，所以他堅持讓兒子回家過聖誕節。在進門前海因里希本以為還是和以往一樣，一顆簡陋的聖誕樹，零零碎碎的幾個小禮物，以及只有一隻烤雞一個派的寒酸聖誕大餐。
但推開門時，他有些不敢相信自己的眼睛。
屋內燈火通明，正中央是一個掛滿金閃閃飾物的冬青樹，親戚和鄰居們聚在這裡，把小屋擠得滿滿的，每個人臉上都洋溢著歡笑，「聖誕快樂！」他們齊聲喊道。
桌上擺著一隻油亮亮的烤火雞，還有一個五層的大蛋糕，其他各種食物琳琅滿目。就在海因里希愣神之際，老薩維爾把一個纏著禮物綢帶的長條形包裹遞給他，「你的聖誕禮物。」他笑的很開心，似乎很滿意兒子的驚訝神情。
海因里希將包裹撕開一個小口子，發現裡面是一把飛天掃帚，彗星970，雖然比不上最新的光輪兩千，但價格至少是一百五十加隆，必要要用七百五十英鎊去古靈閣兌換。
海因里希沒有半分驚喜的神色，「你這又是借了多少錢？」他壓低聲音向父親問道。
「不是借的錢。」老薩維爾笑呵呵地說：「上個月有一個英國巫師援助基金會給我打了一大筆錢，說是無償資助你上學，這下好了，不僅可以把以前的欠款還掉，以後你上學的花費也不用擔心了、」
英國巫師援助基金會？海因里希微微皺起了眉頭，真的是無償資助嗎？為什麼之前沒聽說過有這麼一個組織？
感覺有問題。
但他突然聽到妹妹驚喜的叫喊聲，小姑娘正摟著一個嶄新的電吉他不放手，她非常喜歡音樂，但此前他們的家庭無力負擔她的愛好。看著屋子裡的熱鬧景象，再回頭看到父親依然穿著破舊的夾克，海因里希突然鼻子一酸。
即便突然得到了一大筆錢，父親也沒有想到他自己。
不管如何，他們確實需要錢，這筆資助會顯著改善他們的生活，他沒有資格拒絕。
他只能記住那個基金會的名字。
倫敦大雪紛飛，霍格沃茨這邊也是一片銀裝素裹，在拉文克勞塔樓，六年級的伊莎貝拉正在讀一封來自聖梅瑟孤兒院的來信。
在這封信中，伊莉雅修女很高興地告訴她說，孤兒院收到了一筆數額很大的捐贈，對方指名道姓地說是以她的名義。
伊莎貝拉從小在聖梅瑟孤兒院長大，因為收到了霍格沃茨的通知書而沒有再找收養家庭，對她而言孤兒院就是她的家，伊莉雅修女就像是她的母親。
同樣不知道那個基金會是何來歷，她也只能記住對方的名字。
……
埃爾文選擇聖誕節留校，因為就算和赫敏一起回去也是與格蘭傑一家過聖誕節，說實話挺尷尬的。
生誕祭當天，一早起來他就發現床邊堆著禮物，應該是霍格沃茨的家養小精靈趁學生們熟睡時幫忙運送的，時常熬夜的埃爾文很早就察覺到了它們的蹤跡。這些盡職的小傢伙幾乎負責了霍格沃茨全部的雜務工作。
其他舍友還在熟睡，埃爾文開始拆那堆禮物，赫敏和納威送的都是書，格蘭傑夫人給他寄了條繡著雄獅圖案的金紅色毛巾，看不出手工的痕跡，應該是工廠定製，並不是每一個母親都擅長編織。
現在就剩一個大包裹，上面署名的是斯圖爾特教授，埃爾文知道這裡還包含費伍德叔叔的那一份。
將其拆開，埃爾文瞳孔猛地睜大，以他的心理素質也被驚到了，包裹裡面竟然是一大堆金燦燦的加隆，還有用天鵝絨包裹的一罐子透明液體，正是威能之泉。
「我和部分霍格沃茨學生的家庭取得了聯繫，不少人在接受資助的同時也願意以五倍價格出售他們的加隆兌換額度，畢竟他們的孩子一畢業額度就會失效，所以我都買下來了，怎麼樣，驚喜吧？」費伍德在信中寫道。
埃爾文嘴角一陣抽搐，不是說不要對那些家庭提出任何要求嗎？費伍德直接就把他的話當耳邊風了！
信的反面還有內容，「我想巫師里搞金融的那些人應該不至於太過愚蠢，大批的資金流出會引起他們的注意，所以這只是我給你寄的第一批，家長們想給孩子們買些貴重的聖誕禮物所以要多兌換些加隆，這是很合理的情況。」
原來我的蠢蛋叔叔還有這樣優秀的見識，埃爾文冷笑一聲。
他看向那堆加隆，估算一下差不多有四千，那一罐威能之泉至少也代表相同的數目。雖然這是費伍德的自作主張，但不得不承認這些東西對埃爾文來說很有用，自學魔藥和魔文都需要購買大量的材料，而更多的威能之泉代表他能練習更多的高級魔咒。
在埃爾文還不具備大量賺取加隆的當前，這差不多是雪中送炭了。
不過這不代表他會領費伍德的情，埃爾文立刻回信，把這個不靠譜的叔叔大罵了一通。然後迅速把加隆和威能之泉全部收進了行李箱的儲物櫃裡。
中午，雖然留校的學生不足一半，但是禮堂里提供的午餐依然極為豐盛，或許是因為節日氣氛的烘托，平常不怎麼交流的人也開始聊起天來。
埃爾文注意到羅恩的手邊有一隻灰皮老鼠在啃餡餅的酥皮，它身上套著一件小毛衣，顏色和羅恩身上的一樣是紫色，「這是你的寵物？」
「是啊，怎麼了？」羅恩有些警惕地問道，
「沒什麼，我只是覺得有些奇怪。」埃爾文聳了聳肩，「在這樣一個大部分人都養貓與貓頭鷹的環境裡，將一隻老鼠作為寵物可不是優秀的選擇，你要時刻注意它的安全。」
「斑斑不怕它們。」羅恩說，語氣中帶著點驕傲，「它至少已經活了十年了，到現在還好好的。」
「確實有十年了。」羅恩的哥哥、級長珀西說。
「一般老鼠的壽命只有兩到三年，你家這隻還真是優良品種啊。」埃爾文打量著斑斑，覺著老鼠這東西怎麼看都不可愛，「你們可以給他找幾隻配偶。」他很真誠地建議道：「如果它的後代能繼承這種長壽，我想對角巷寵物店的店主應該會樂於付給你們報酬的……」
老鼠斑斑的身軀突然抽搐了兩下，鑽進羅恩的袖口不見了。
「對了，埃爾文，你為什麼也留在學校？」哈利問道。
埃爾文只能有些無奈地講了下自己的「悲慘身世」，重點描述在衣索比亞的「童年生活」。
這引起了哈利的共鳴，「我跟你一樣，從記事起爸爸媽媽就不在了。」他有些失落。
眼看氣氛逐漸沉悶，珀西連忙轉移話題。「今天可是聖誕節！哈利，有收到什麼特別的禮物嗎？」
「我很喜歡韋斯萊夫人織的毛衣。」哈利說。
吃完飯之後哈利和羅恩就急匆匆地走了，他們要去圖書館，不過並不是為了學業——埃爾文大致明白他們在找什麼，海格在與他們發生爭執時埃爾文也在場。
之前在歷史類書籍中他見過尼可·勒梅的名字，因而也大致能猜到魔法石可能就在霍格沃茨。他對其沒有任何想法，魔法石的兩種功能，點石成金對巫師來說實屬雞肋，至於長生不老藥，埃爾文現在才十二歲，哪需要考慮壽命問題。
小孩子終究是小孩子，哈利、羅恩，包括赫敏始終都沒有想過，如果霍格沃茨的安保工作需要幾個一年級新生操心的話，那這個學校乾脆直接倒閉算了，又怎麼可以說是全英國最安全的地方？