池京禧眼中的疑惑轉瞬即逝，視線也根本沒有在聞硯桐身上停留。
那牧將軍氣得吹鬍子瞪眼，「你個逆子！看來去年的教訓沒讓你長記性！今年還敢如此！」
牧楊哭喪著臉，「爹啊，你臨走的時候不會叫我一聲嗎。」
牧將軍火了，但是思及四周全是人，左右看了看壓著聲音道，「不孝東西，你反倒怪起我來了！我還不是想讓你多睡會兒！臨走安排了三個人喊你還不夠？」
牧楊自知理虧，沒再敢頂嘴。
牧將軍眼睛一掃，看見了他身後拄著拐杖的聞硯桐，再一看她右腿纏著布，當即驚嚇道，「怎麼回事？！你路上把人撞瘸了？」
聞硯桐一看，就知道輪到自己出場了。
她撐著拐杖往前走了兩步，先是困難的行了一禮，而後道，「見過將軍大人，小民名叫聞硯桐，是牧少爺的同窗，也就讀於頌海書院。前些日子撞斷了腿，今日想來參加祈雪祭卻是行路不便，牧少爺好心想幫小民，便延誤了時辰，求牧將軍莫要責怪牧少爺，都是小民的不是。」
聞硯桐這一番話將該說都說了，反正牧楊把她拽來也是為了這個，眼看著祈雪祭快要開始，想必牧將軍也不會多問。
這牧將軍本名牧淵，字學文。名字看上去很有文化，但是在二十歲之前卻是斗大的字不是一個的大文盲，後來還是被皇帝按頭學字才有了文化。不過他自己最是喜歡念書的學生，尤其是頌海書院的。
於是對聞硯桐也一下子和顏悅色起來，笑道，「你與小楊是同窗，你受傷不便他幫你也是應該的，不必在意。」
「多謝將軍寬宏大量，小民感激不盡。」聞硯桐順勢道。
傅子獻方才一路跑來喘得急，這會兒緩過來之後也沖牧淵行禮。
牧揚見自己的危急化解了，也知曉祈雪祭快要開始，便對聞硯桐道，「你們往後站些，當心人多擠了腿。」
說罷還小聲道，「這次多謝，算我欠你一個人情。」
牧家嫡少爺的人情，還是挺值錢的。聞硯桐滿意一笑，沖他點點頭，便行禮告辭，「牧將軍，小侯爺，小民便先告退了。」
見聞硯桐離開後，牧淵的臉色才驟然一變，點了點牧楊道，「不分時間場合的假好心，回去我再收拾你。」
牧楊縮了縮腦袋。假好心到底也是好心，總比睡過了頭誤時辰的好。
池京禧為他解圍，「牧叔，祭祀就要開始了，我們還是莫要再此閒聊了。」
牧淵沒好氣的瞪了牧楊一眼，對上池京禧時卻是笑意滿面，說道，「還是你懂事，我這狗兒子要是有你一半好，我也能省心不少。」
說著兩人就往石台處走，狗兒子牧楊落後半步，也不敢造次。
聞硯桐和傅子獻走出了人群包圍圈，站得老遠老遠，才稍微空曠些。只是站在如此偏僻的位置，聞硯桐根本無法看清楚那些人的面容，不免有些遺憾。
待遠處傳來悠悠鐘鳴，而後一聲極響的傳唱，「皇上駕到——」
霎時間所有人齊壓壓跪在地上，同時高呼，「吾皇萬歲——」
聞硯桐跪得很費勁，只能用半邊身子撐著，所有人都低著頭，她也不敢抬頭看。只聽見一串腳步聲從前方不遠處行過，而後就又聽見傳唱，「平身——」
這才慢慢站起來，抬頭望前面看，就只看見皇帝身著黑金大氅，上繡龍身，貂裘赤紅。他頭上戴著十分耀眼的冠冕，四周都是侍從太監。
這便是紹京的皇帝，他身邊站的是幾位皇子。
聞硯桐看不見他長什麼模樣，但隔了那麼遠，仍然能夠感覺到來自帝王身上的威壓。
他站在石台上說了一段話，聞硯桐一個字都沒聽見，只見他說完之後忽而有四個人走上石台，而後拿了個棒槌似的東西在那方大鼎上敲了一下。
頓時，那幽幽的聲響遠遠傳來，而後就響起了歌唱的聲音，不少百姓都雙手合十，真誠祈禱。
後有侍衛捧著一個托盤，盤上放著白瓷碗和錦布包裹著的銀針。陸續走到身著黑金衣裳官員的面前。
「這是幹什麼？」聞硯桐實在忍不住了，既看不清，又看不懂，只得開口問。
傅子獻低聲道，「集百家之血以祭天，祈初雪降臨。身著祭服的都是朝中重要官員和嫡系子孫，是整個紹京砥柱之血。」
聞硯桐似懂非懂的點頭，就看見那些侍衛捧著白瓷碗陸續走到大鼎之前，踩著幾層階梯將瓷碗中的東西倒進了鼎中。
最後又是一段鼓琴交錯的樂曲和歌聲，待聲音聽了之後，所有百姓再次下跪。皇帝和官員們則合掌揖禮，共朝大鼎祭拜。
聞硯桐起身時，就看見東方的天際露出了金光，染得半邊天都亮了起來，皇帝和眾人的身影被金光籠罩，輪廓都變得模糊。
半邊金光半邊蒼藍，在這無比瑰麗的天空下，紹京依然還是個國泰民安，錦繡繁華的盛世帝國。
恍惚中，她好像看見了池京禧的背影。
再過個幾年，皇帝駕崩，朝中勢力分裂嚴重，逐鹿王權的廝殺中，最後只會剩下以程宵為首的七皇子派，和以池京禧為首的侯爺派。
聞硯桐長舒一口氣，只要在鬥爭開始前離開朝歌，就不會有危險。她自詡沒有那麼大的能力去改變那些人的命運與故事的走向，只要能保住性命，保住聞氏一家就足夠了。
祈雪祭的最後，聞硯桐又跪了一次，送走了皇帝及諸位皇子，而後官員陸續離開，百姓也逐漸散去。
聞硯桐和傅子獻隨著人群慢慢離開，下了石梯之後便被牧楊留下的侍從攔住，請上了馬車。
原來是牧楊考慮到兩人的馬車被撞壞了，便搭著池京禧的馬車回去，留下了自己的馬車送兩人回去。
聞硯桐同傅子獻好好道了別，回到寢房就倒頭大睡。本來她已經在這些日子裡養成了固定的睡覺和起床時間，但是今日猛地一起早，讓她又有些不適應。
這一睡就睡到了傍晚時分，餓醒。
她迷迷糊糊的爬起來，扭動睡軟了的筋骨，喊人進來。
門口守著的侍女推門而入，先是福身行了一禮，而後說道，「門口來了位吳公子，說是要見公子一面。」
聞硯桐腦子還有些懵，不過隨即想到，吳公子不就是吳玉田嗎？
這小王八蛋來找她幹嘛？