「想不到曾經物阜民豐的莫州，短短數載就已殘破成了這般景象。」
皇長孫騎在馬上，用鞭子指了指前方一座破敗的雄城，臉上無限感傷。
荒涼、蕭殺，是這座殘城給人的第一印象。
暗紅色的夕陽將周圍的一切都鍍上了血色，倒塌的箭剁和尚未修復的耳牆，暗示著這裡曾發生過怎樣慘烈的戰鬥。
陳子凌扭頭在四周看了看，古道上遍生荊棘，即將收穫的季節，卻沒有任何穀物的影子。
不用想也知道，曾世代居住在這裡的百姓，倖存者只怕寥寥無幾。
「殿下，這世上沒有好戰爭，也沒有壞和平，歷來戰爭受到最大傷害的，都是底層百姓。」
陳子凌看著對方略有思索的神色，繼續說道：「勝了，平民百姓得不到多少好處；敗了，卻要承受家破人亡的後果。
「滄海丘墟，衣冠成土，餓殍遍地之事莫過於人禍。」
皇長孫聽著他說出如此大膽的話，知道二人的關係又近了一步，點了點頭，認真道：「按照你昨日所言，胡族正在崛起，照此發展下去，最終獲勝者都不可能是我魏國。
若果真如此，儘快休養生息，才是我魏國的唯一選擇。」
「奈何燕王新勝，舉國振奮，想要休戰又談何容易？」
皇長孫說著幽幽一嘆，闊大的額頭上皺起了幾道細細的皺紋。
這位年紀比陳子凌大不了多少的魏國皇族，長得不算帥氣，行事作風卻有著一股古樸的書生氣。
陳子凌相信，若是他沒有自己相助，想要依靠梅碾沉和魯有道等人爭奪皇位，無異於痴人說夢。
「殿下，梅碾沉太耿直而魯有道又過於保守，這些都不是您爭奪皇位的得力臂助。」
陳子凌直接轉了話題，二人已經成了同道中人，有些事還是直白點好，繞來繞去很麻煩，所以陳子凌沒有藏著掖著，更不怕得罪人。
「大膽！你怎可挑撥殿下與兩位大人的關係！」
一位隱匿在草叢中，暗中保護皇長孫的黑衣老者，突然開口朝陳子凌訓斥起來。
他曾經隨侍昭明太子，在皇長孫府上地位尊崇，只是私下裡很少現身，除了皇長孫外幾乎沒人見過他。
陳子凌初次接觸皇長孫時，就已經感受到了對方的存在，只是沒有說破此事。
若是這張護身符輕易被人說破行藏，估計皇長孫和他站在一起時，心中一定會生出別的顧慮。
還沒等陳子凌開口，皇長孫就已經揮手阻止了黑袍老者的斥罵，一臉難堪道：「冷公公，我相信知世郎絕無私心。」
白淨無須的冷長豐，微微佝下身子，「若不是咱家知道他是殿下的人，單憑他之前的話，咱家就出手教訓他了。」
「太子爺曾說，忠、信、誠、篤乃國之柱石，立身之本，梅御史為人連咱家都欽佩，豈可任憑此人貶損？
冷長豐一臉輕視地看著陳子凌，連連搖頭。
在他看來這個年紀輕輕的少年，不過是想譁眾取寵，好從側方提高自己的地位。
當然更重要的是他對前段時間，皇長孫將銀色虎牌交給此人，心中有些不滿。
別人不知道，他可是清楚那張虎牌的作用，當年太子去世後，魏帝為了保護皇長孫的安全，連府上掃地的雜役都悄悄換成了宮裡的高手。
持有虎牌，實際上就掌握了三百名皇家高手組成的強大力量。
如此一來豈不是說，這少年可以和他平起平坐了？
所以看準時機，他決定打壓一下對方，儘快讓皇長孫收回虎牌。
果然，皇長孫聽到冷長豐提起自己的父親，低頭沉思起來，意識到了自己的錯誤。
思量再三，皇長孫面容一肅，朝冷長豐拱手一禮，「多謝冷公公賜教，小子知錯了。」
聽到皇長孫承認自己的過錯，冷長豐開心一笑，臉上堆出一層皺紋。
「殿下能虛心納諫，咱家心裡高興還來不及，可當不得殿下一禮。」
他說著側身避了過去，看向陳子凌目光時多了些高傲，「咱家知道你這樣的年輕人，眼高於頂，看不上我們這些半截入土的老骨頭，咱家和你理論，你也未必服氣。」
「聽說你曾經與肖長天交過手，還僥倖占了些便宜。
咱家今天想領教領教，若是你勝了，咱家賠禮認錯；若你輸了，咱家也不怪你，磕頭認錯，咱家勉強收你為徒。」
皇長孫一聽冷長豐要出手心中一驚，哪怕陳子凌武道天賦再出眾，他也不認為陳子凌是冷長豐的對手。
九品中境的高手，一舉一動，又豈是一個修行不足二十年的少年所能承受的？
萬一冷長豐失了手，後果簡直不堪設想。
「冷公公，不可如此。」
皇長孫慌忙提醒一句，扭頭朝陳子凌提示道：「冷公公想要收你為徒，對你也並無害處。」
依照外人的看法，陳子凌最多只有八品初的實力，之後每提升一步都極為困難，數十年難以寸進的武道天才也不在少數。
這位冷公公的修為足足比他高了一大截。
一個高若雲端，隱隱可以窺測那道超越凡俗的境界；相比之下像陳子凌這樣的少年天才，只不過是座小山丘。
陳子凌靦腆笑了笑，「多謝冷公公好意，只是如此一來，怎麼說都是在下占便宜。
若是在下輸了，陳子凌願意親自向兩位大人磕頭賠罪，每人賠償白銀十萬兩。」
冷長豐聽他不願拜自己為師，將目標又盯向了梅碾沉等人，譏諷道：「你小子太過狡猾，二十萬兩白銀，你即便捨得拿出來，二人也未必肯收。」
「為了以示懲罰，不如你就將銀色虎牌交給咱家保管，等你心思成熟時，咱家再將它還給你，怎麼樣？」
冷長豐呵呵一笑，讓人只覺得他言辭誠懇隨意，所思所想毫無私心。
陳子凌雙眼一眯，終於意識到了老傢伙打的什麼主意，他雖不知道那塊銀色虎牌有什麼好處，既然對方如此在意，自己肯定不能讓他輕易得手。
「好，就依公公所言，如果公公打不敗在下，又如何？」
保守起見，陳子凌並沒有說擊敗對方，將平手的結果也算進了自己的一方。
冷長豐見他上鉤，自信一笑，「你說怎麼辦，就怎麼辦！」
「若是公公打不贏在下，小子也不敢提什麼過分要求，不如公公就幫我穿一次靴子吧。」
陳子凌說著，忽然想起了某個典故嘿嘿一笑。
「你！你！」
冷長豐老臉一黑，三十多年前自從他成為了八品高手，就再也沒有人敢輕視過自己。
幫八品高手穿靴那簡直不敢想像！就連當年的昭明太子都直呼其名，禮遇非常。
如今這小子竟把自己當做低賤的下人使喚！
皇長孫一聽，眼中閃過一絲異色，本想勸阻陳子凌一句，可是想到冷長豐在他心中的地位，只得搖了搖頭。
「好，我若是贏不了你，就幫你穿靴子。」
冷長豐一臉不悅，皺著眉頭答應下來，他決定在交手時好好教訓一下，這個不知輕重的少年。
九品中境如果連個八品小子都收拾不了，那真是天大的笑話。
冷長豐握了握雙拳，體表上似乎籠了一層虛幻不實的黑色霧氣。
霧氣越來越濃，直至將他的頭臉全部遮擋。
陳子凌深吸了一口氣，朝著黑色霧氣一拳擊空後，立即擰身朝身後來了個側踢。
「小子，你還太嫩！在下該我出手了。」
周圍的天地中傳來一道輕飄飄，滿是嘲諷的聲音。
陳子凌仰頭看向高空，一股狂暴的真氣迎面而來，只欲將他徹底砸入泥土之中。
「九品中境果然非同凡響，只是還差了點意思。」
陳子凌嘴角一撇，雙拳凝勢出拳，燃燒的鐵拳揮出後，帶著少年的身體朝空中結結實實撞了過去。
暮色中，一白一黑，異常醒目。
……
「看那邊，有流星耶！」
南慶和魏國中間地帶上，聳立著幾座圓柱形的塢堡，外形上與苗家土樓很是相似。
一個十八九歲的小姑娘，頭上戴著一對白銀打造的貓耳朵，脖子上掛著一個黃金項圈，身穿藍色印花小衣，過於白皙嬌嫩的小臉，讓人有些不忍直視。
坐在他身側的中年男人，抓起她近乎透明的小手放進了自己的懷裡，責怪道：「阿狸，別看了，那不是流星，快和爹回去，費神醫可托人說過，你這病不能著涼。」
「奧——」
阿狸不情不願地站起身來，扭頭又看了看身後的高空，自言自語道：「真奇怪，流星怎麼落下後，又飛到天上去了？」
……
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