壽雲齋的內室里,葉老夫人微微闔著眼坐在木榻上,手上一串蜜色沉香木佛珠,正慢慢地撥轉著。
過了一會兒,一位老嬤嬤急急進了內室，將侍立的丫鬟們全都攆去了外廳,才附耳與葉老夫人道：「倆孩子在那書房跪了半晌了，大少奶奶也陪著在外頭站著,老爺不說話,只坐在那裡嘆氣，幾人倒是僵在那處了。」
葉老夫人慢慢睜開眼嘆了口氣，緩緩道，「叫雲兒過來。」
雲兒進來後,葉老夫人與她吩咐道：「你去跑一趟老爺的書房，就說是我的話，叫他們這兩日把姓莊的那孩子帶來給我看看。」
雲兒聽得雲裡霧裡，卻也沒敢深問,聽令後便躬身出去了。
老嬤嬤倒了一杯清茶給葉老夫人,臉上帶著笑意道,「他們這還瞞著咱們呢,這一去傳話,倒要將人唬上一跳。」
葉老夫人將佛珠擱在一邊的檀木矮案上，端過茶盞輕抿了一口，道：「這府里的事我什麼不知，這些日子鬧出這麼大得動靜還能瞞得過我？」
「老爺夫人是怕您憂心壞了身子才瞞著,都孝敬您呢。」
葉老夫人搖了搖頭，「我這把老骨頭雖是不中用了，卻是比他們經得多，他們倒小瞧了我。」
老嬤嬤似是知道老夫人在講什麼，只笑笑不語。
葉老夫人卻是主動提了起來，輕嘆道：「璟哥兒和勉哥兒的樣貌都隨了他們的叔祖父，特別是咱們勉哥兒，這兩年的性子與他叔祖父年幼之時愈發的像了，那股子討喜的機靈勁兒簡直如出一轍，」葉老夫人嘆了一聲，「去年我就想著，怕是日後要有這麼一遭，這果不其然啊......」
老嬤嬤也嘆道：「可不是，您提起了老奴才敢說，有時候啊四少爺來咱們這兒，老奴看著他，這腦子裡總是一陣陣兒地恍影，總像看著過去的五少爺一般。」
葉老夫人搖了搖頭，回憶道：「想當年我進葉家門時，我那小叔子才不過五歲，比姜氏見著勉哥兒那時候還小，那才真的是長嫂如母，婆母身子不利索，倒是我將他給帶得大了，我疼他比疼自己的老大還厲害些，哪想著待他大了，還沒等給他相個媳婦回來，他倒是讓旁人給相走了。」
葉老夫人沉默了好一會兒，似是陷入那時的回憶里，好半天才又緩聲道：「可惜他福薄，人還未至不惑便得了病，我們全家都恨之入骨的那人打了一副雙人棺槨，將後事都打理得差不得，只差入土那日，竟也服了藥隨他去了，留與他們家的話是，「不能再晚了，這一世已無他，下一世他得趕著與他一齊投胎才行，保不齊閻王還能讓他們做一對兄弟，總比再也找不著他了好。」
老嬤嬤也想起了那時之事，拿著帕子點了點眼睛。
葉老夫人搖了搖頭，繼續說道：「我那小叔子自被逐出葉府，我只在十來年後偶見過他一回，竟還如幼時一般，樣貌和性子都沒怎麼變，一見我就笑彎了眼，那麼大了，還是那副不知人間疾苦的模樣，倒是比我們這些『正經』人活得好。」
「哪想那卻也是我見著他的最後一面，」葉老夫人長嘆了一聲，「公婆老了的那幾年，總愛召我去問那日的情景，與他們講了上千上萬遍也是不夠，臨離世那晚還是抓著我問，那日他是個什麼模樣。」
老嬤嬤見葉老夫人有些傷感，趕緊安慰道：「五少爺心善，下一世必是個有福的。」
葉老夫人緩過神來，輕嘆道，「我如今年歲大了，一隻腳已經邁進了棺材，倒是看得明白這世上，這什麼世俗規矩，他人禮法，」葉老夫人擺了擺手，「都不重要，父母與子女，有情的眷侶，在世時都別分開，合合樂樂地過得一生，便是沒白來這一遭，旁人說得什麼，皆不必去聽。」
葉老夫人與老嬤嬤說了會兒話，又待雲兒回來復命，說老爺已放了兩位少爺回去，四少爺隨著大少爺去了碧華閣，葉老夫人才放下心在丫鬟們的服侍下歇下了。
過了兩日，葉老夫人一大早便穿戴妥當了，等著見一見那孩子。
莊珝從葉侍郎的書房出來之後，一直被右銘擋在遠處偷聽不到的葉勉趕緊跑了過去，急急問他道，「我爹都與你說了些什麼？」
莊珝彎了彎唇角，「既是將你趕了出去，自是不能說與你。」
「嘶！」葉勉瞪眼，「少拿我的話堵我！」
莊珝一笑，剛想說話就聽葉侍郎在書房裡斥聲道：「還不帶人去見你祖母？在門口磨磨蹭蹭地作甚！還要他老人家等你不成？」
「爹，我馬上就滾！」
葉勉伸著脖子朝裡頭喊了一聲，便給莊珝殺雞抹脖子地使了個眼色，拉著他走了。
出了院子，才與莊珝沒好氣道：「我因著你，之前是我爹的兒子，現下在他面前就是個孫子！硬生生地降了一輩兒，你還氣我！」
莊珝捏了捏他的手，歉意道：「你受苦了，過兩日你去我府上，讓你橫著走。」
葉勉趕緊擺手，看了看四周與他小聲道：「我先帶你去見我娘，然後再去我祖母那裡，正好陪她老人家一道用午膳，只我提醒你，一會兒見了我娘，可千萬別提什麼我去你府上，作客吃宴也不行，昨兒我提了一嘴，我娘當場就摔了筷子，說我如此稀罕公主府，不如去了就再別回來。」
莊珝一愣，隨即明了道：「不打緊，正好我現下正讓人備禮，過幾日先送了禮單過來，你就與他們說，這是我嫁妝。」
葉勉沒忍住大笑出聲。
莊珝臉上卻沒什麼變化，淡道：「這有什麼，不傷皮肉心神，只捨得些臉皮罷了。」
倆人一路說笑去了碧華閣，邱氏正在姜氏這裡看她孫子，葉勉帶著莊珝進去後，莊珝給邱氏行晚輩禮，因著他身上有郡王的爵位，姜氏也站起身給他行了半禮，莊珝側身讓過。
邱氏卻是沒起身，看了兩人一眼，臉上不咸不淡的，只手上抱著孫子哄。
葉勉趕緊湊了過去，逗了逗正在沖他樂的小侄兒，又抱著邱氏的手臂小聲道：「娘，您如今眼裡只有瑧哥兒了不成，我來了，您都不看我一眼。」
邱氏剜了他一眼，哼道：「撒手！別摔了我們瑧哥兒，我看你做什麼，你還能與人給我生個孫兒不成？」
邱氏說完朝莊珝看去，眼睛在他小腹上瞥了一眼。
葉勉：「......」
姜南初垂頭輕咳了一聲，隨即輕柔地從邱氏懷裡將瑧哥兒接了過來，又沖邱氏搖了搖頭，往莊珝那邊使了個眼色。
邱氏好一會兒才緩了神色，只是看向莊珝的眼神審視又有些挑剔，好半天才問道：「你家裡是三個兄弟，再沒旁人了？」
莊珝趕緊應是。
邱氏點了點頭，又問，「你今歲是多大啦？」
「我與葉勉同月同日出生，比他大整整一年。」
「呦，那倒是巧，」邱氏一愣，隨即又顧自算道，「我們勉兒是屬兔，那你倒是屬虎。」
邱氏說完看著莊珝張了張嘴，似是想說什麼又不好說。
葉勉正奇怪地看著他娘，就見莊珝站起身來，走去一邊的桌案邊，拿起筆在紙上寫了幾筆，又將墨跡吹乾，遞給了邱氏，口裡道：「這是我的生辰八字，請夫人納看。」
葉勉：「......」
邱氏臉上一赧，將髮絲往耳後掖了掖，面上卻有了些笑模樣，接過莊珝的八字來看。
莊珝又道：「京城裡都傳北安山上的得道高僧慧文大師，給人合八字最為靈准，不若夫人拿給他來測看。」
邱氏略有些為難地看向姜南初，姜氏趕緊柔聲道：「我祖父倒能與慧文大師說得兩句話，媳婦這兩日便回趟娘家。」
邱氏笑著拍了拍姜氏的手。
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