馬上近年關,國子學終於放了春假。
今年冬日雖然沒有下雪,卻是格外的冷，葉勉的屋子裡擺了許多的火盆，大丫鬟們輪流值夜，每隔上一個時辰就要披上衣裳出來撥一撥炭火，萬不敢讓這屋子冷上半分。
外面已經初陽微亮,室內卻一絲聲響都無，葉勉蓋著厚厚的錦被在羅帳里睡得噴香，邱氏帶著嬤嬤火急火燎地趕過來時,一掀帳子,見他還睡得小臉兒通紅,半點要醒的跡象都沒有，氣惱地一巴掌拍到他屁股上。
「你個小懶蟲！」邱氏罵他道,「我昨兒與你說什麼來著？讓你今日天不亮就去北安山，慧文大師要給你念經積福,誰都求不來的好事,你個小混蛋還敢在床上賴！」
「哎呀，娘！」睡得迷迷糊糊的葉勉被人冷不丁地拍醒，心裡老大不樂意,翻了個身把被子往上一拽遮住臉，悶聲道：「我不去,誰大冷天的往山上跑？」
邱氏豎起柳眉，一手掐腰一手去掀他的被子，「快給我起來！」
葉勉拽著被子與她扯鋸無奈道：「娘您做什麼啊？」
邱氏把他拉扯起來,一邊給他披著襖子一邊哄道：「快些起來，從山上回來，娘讓廚房給你做你最愛吃的酒醋白魚。」
葉勉坐在那裡，臉上皺成一團兒，打著哈欠抱怨道：「娘我都多大了，您還隨意出入我屋子，讓人知道了都笑話我，」葉勉鼓著腮幫子把袖子從邱氏手上拽了回來，「我自己穿衣裳。」
邱氏嗔了他一眼，「你多大了都是我生的，要麼你給我娶個媳婦兒回來，我再也不來管你，」邱氏說完甩著帕子轉身出去，在外廳朝裡面喊道：「我也懶得伺候你，趕緊讓倚翠她們給你穿上衣裳，我就坐在這裡等著，看你磨蹭到幾時才能出得了這門！」
葉勉翻了翻眼睛，也不用丫鬟們過來伺候，自己抓起衣裳胡亂地穿上，又抓起一邊的狐皮斗篷，衝著瞪著他的丫鬟們「噓」了下手指，打開一邊的窗子抬腿跳了出去。
邱氏的罵聲從窗里傳過來時，他已經騎在牆上了，利落地一蹦就到了那邊院子。
莊珝屋子外面，靜靜地侍立著十幾個丫鬟，見他衣裳都沒穿得齊整就跑來了，都被唬得一愣卻沒敢多話，趕緊將門打開給他掀帘子讓他進去暖和著。
屋子裡靜得滴水聞聲，顯然莊珝也正在睡著，葉勉一路走一路往地毯上甩衣裳，掀開錦帳，莊珝似是聽到了動靜，剛朦朦地睜開眼。
葉勉滾到床上，把在外頭凍得冰涼的手伸進被窩，又鑽進他寢衣里，莊珝被他冰得一激靈，卻也沒躲開，將人撈進被窩裡，緊緊地裹住。
「怎麼這麼涼？」莊珝剛醒，聲音還有絲嘶啞。
葉勉手腳都纏在他身上，莊珝身上溫熱的體溫讓他舒坦地喟嘆了一口氣。
「還不是怪你，」葉勉吸了吸鼻子出聲抱怨道：「你半年前和慧文大師都說了些什麼，我娘又逼我去聽大師敲木魚兒，放假第一天吶，還讓不讓人活啦？」
半年前莊珝為了拉攏他娘，請了慧文大師給他當託兒，把他倆的八字合的天上有地上無，這也就算了，那慧文大師竟還神神叨叨地與他娘說了些別的，嚇得他娘也學著他祖母一般在正院兒供了個小佛堂，初一十五都要茹素，就怕他真如大師所說，此世羈緣太淺，要去續那未盡的前緣。
葉勉每月都被逼著上一回山，聽著慧文大師念經文，盤腿一坐就是一整天，葉勉本就活潑好動，這哪裡受得住，不知道抱怨了多少回。
莊珝把他的腳夾在小腿間暖著，冤枉道：「合八字確是我安排的不假，後面所言卻絕非我說，」莊珝思索了一番，「應該是我母親了，她想讓我們早些定了日子，才編出這麼個話來，倒讓葉夫人認了真。」
葉勉摟著他脖子哼哼道，「你娘都已經回金陵了，你就渾賴她吧。」
莊珝輕笑了笑，「那你在我這兒再睡上一會兒，睡得飽了午後我陪著你上山。」
葉勉悶在他脖頸里「嗯」了一聲，就不言語了，莊珝一手摟著他，一手撫著他的後背，沒一會兒懷裡的人就呼吸均勻了。
再醒來時已是正午，童子們伺候他們更衣洗臉，夏內監在外廳里指派著丫鬟們擺膳，口裡叨叨道：「小少爺可再不行衣裳都穿不齊整就在外頭跑，這麼冷的天兒，凍著了可如何是好，葉夫人生了好一場氣，與我說她不要你這壞孩子了，晚上也不許你回府，回去也沒你的飯吃。」
葉勉已睡得清醒過來，撓了撓腦袋，自知這是又闖禍惹得他娘生氣了，也不知道回去他哥會不會收拾他。
莊珝看著他道：「今兒就躲這裡，明兒個我就帶你走了。」
「走？」葉勉看向莊珝，「走去哪裡？」
莊珝抬著手讓童子們給他系腰帶，「北境，你之前不是說想去？」
葉勉一愣，「怎麼這麼急，之前也沒聽你提過。」
「今早你來之前我剛睡下，一夜都在與六哥商議此事，定的是急了些，不過我們早些去，要是順利倒能趕回來過年。」
「是公事？」葉勉問。
「嗯，」莊珝點了點頭，「北面有些異動，我也要去查一查那邊的帳目，我們與六哥還有鴻臚寺的人同去。」
莊珝說得含糊其辭，葉勉也知道不能深問，便高興地點了點頭，公費旅遊，不去白不去！
葉勉從北安山上聽經回來，就跑回府去收拾行李，邱氏也顧不得與他鬧氣，一晚上指揮著瑤輝軒的丫鬟們收出來十來個大箱籠給他帶著。
寬敞的馬車上鋪著厚厚的狐皮褥子，暗壁里裝著的火盆將車廂里烤得暖烘烘的，座位全被收置起來，只放了幾個大迎枕，莊珝靠在上面看著各方給他的信函和北轕那邊的帳目，葉勉則蓋著被子，枕著他的腿呼呼大睡，那架勢似是要將這一年缺的覺都給補回來，王習習也被葉勉帶了來，穿著大紅棉襖，蔥綠褲衩，窩在葉勉腿邊也睡得四仰八叉。
足足睡了兩天兩宿葉勉才覺過癮，迷迷糊糊地坐起身掀開車窗的擋風棉簾的一角，外面已經天地白茫，冰雪晶瑩，葉勉張著嘴巴看著外面驚奇不已。
莊珝放下信函，也湊了過去，給兩人都圍上狐裘圍脖，又將車窗擋板全都打開，夾著雪粒的寒涼呼嘯而入，打得葉勉一個激靈，好在車廂里熱氣足，倆人裹在被子裡，莊珝從後面抱著他，下巴支在他的肩膀上，看著外面道：「我也是第一回見如此景色，今兒一早醒來便如此了，我看你睡得好，就沒叫你。」
葉勉前世只在霓虹國的北海道看過這麼大的雪，卻沒如此震撼，官道上只他們這一隊人馬，四周全是白色覆蓋的荒野，仿佛天地間只剩冰雪了一般，他也看得十分新奇。
葉勉用狐裘圍脖捂著口鼻，倆人就這麼靠著看了好一會兒。
終於無人打擾，葉勉困了就睡，醒著就趴在狐皮褥子上看會兒帶來的雜書，讀到有趣的就和莊珝講上一講，倆人一面品茶一面賞景說笑，這一路竟半點不覺枯燥，快到北陲之時，車隊去邊驛更換耐寒的馬匹，六皇子已經一臉菜色，見這二人依然滿面春光，似去京郊踏春一般，酸得牙直痒痒。
換完馬匹沒行上兩天便到了北境，三皇子和驍騎將軍派了兵馬來迎他們，到了衛營之時，天還未黑，莊珝與六皇子去了營地，葉勉無公職，便直接去了住所。
屋子裡，葉勉終於見到了心心念念了許久的火炕和地龍，趕緊叫人備水沐浴，洗好後穿著春日裡的薄衣裳，躺在炕上舒舒服服地打了幾個滾兒，王習習也脫了棉襖，只穿著一條褲衩上躥下跳，吱吱地亂叫。跟著葉勉伺候的，俱都是在南邊兒就跟在莊珝身邊的，也是新奇不已，見他如此也只是抿著嘴樂，主僕幾人說說笑笑的，屋子裡倒是十分熱鬧。
到了晚膳間，莊珝還未回來，葉勉便也沒等他，膳菜上齊了便獨自一人先吃起來，只是還沒吃上幾口，就聽外面一陣慌亂的腳步聲和呼斥聲，葉勉抬頭看向門那邊，不一會兒就看一龐然大物從門外慢悠悠地擠了進來。
葉勉張著嘴巴差點驚掉下巴，竟是一隻棕熊！
屋裡屋外幾聲驚呼，葉勉一時沒反應過來坐在那裡沒動，侍人們趕緊抄起身邊的花瓶剪刀，抖著腿擋在他身前。
葉勉剛站起身來，就見外面跑進來一黑瘦黑瘦的孩子，比他還小個幾歲的模樣，也顧不得給他行禮，去拽那棕熊的腿往外拖，那棕熊倒是脾氣很好的模樣，只彈了彈腿將那孩子抖開，便坐到葉勉的膳桌跟前兒，十分不客氣地拿起一顆蘋果就往嘴裡塞，嘎嘣嘎嘣吃得十分香甜愉快。
屋內的侍人都傻了眼，葉勉站在炕上貼在牆角看了一會兒，問那孩子，「這熊咬人嗎？」
那孩子哄熊哄得滿頭大汗，用手背抹了抹額頭道：「貴人，小葉子不咬人，它是我們三皇子養的，全營的人都稀罕它，您別怕它，也別叫侍衛們傷它，我這就將它哄走。」
圍過來的侍衛們聽是三皇子養的這凶物，互相使了個眼色，一人去請示葉勉，「少爺，咱們去另外的屋子用膳，奴才們好將這畜生趕出去。」
葉勉看了看一臉憨態可掬正在那裡啃蘋果的棕熊，又見那孩子怎麼拽扯它，那熊都沒個不耐煩的模樣，葉勉倒也不甚害怕，只覺有趣，小心翼翼地蹭過去，那熊也只是十分溫和地看著他，嘴裡大口大口地嚼著蘋果。
葉勉笑了笑，蹲在炕上躲在那孩子後面逗了它兩下，又遞給它一隻蘋果。
莊珝回來時一進屋就直了眼，葉勉穿著薄薄的春衫盤腿坐在矮炕上，前面是雕花檀木案桌，案桌上擺著各種精緻的膳菜，桌對面卻是一隻棕熊，坐在地上竟和葉勉是一樣的高，面前擺了一盆蘋果，一人一熊對著吃得甚是開心。
莊珝走過去在那熊腦袋上拍了一巴掌，「它怎麼來我們這兒蹭飯了？」
「你認得小葉子？」葉勉笑著問道。
「我三哥養的，剛還在營地里，」莊珝一面拿著濕巾子擦手一面說道，「他淨養那些怪東西。」
「還有什麼？」葉勉好奇問道。
「一隻雪狼，一會兒用完膳讓人帶給你看看，剛我見了，一身皮毛雪白，倒是威風好看。」
葉勉點頭。
旁邊的黑瘦小子似是懂得規矩不多，聽他們講起雪狼，眼睛一亮插話說道，「貴人，一會兒我去領白眼狼過來給您看，它長得可好看啦。」
葉勉一怔，「什麼狼？」
「白眼狼！」黑小子大聲答道：「也是我們三皇子給取的名兒！」
葉勉眉毛一皺，嘴裡吶吶道：「小葉子，白眼狼？」
葉勉口裡「嘶」了一聲，反應過味兒來，一摔筷子，怒道：「不是，你哥他怎麼罵人啊？」
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