春開氣和，京都山內神社又到了山花繁盛之期。
作為供奉著永祿大逆時壯決戰死的山內義勝之神社，在幕府的體制內有極為特殊之含義。雖然將軍家的菩提寺在京都相國寺，山內家的菩提寺在信濃松歷寺，但不妨礙山內神社享受幕府將軍足利義秀的特別照顧。
似乎是雅興正濃，足利義秀站在山內神社的台階頂端，六十八級台階又高又陡，爬上來頗為不易。原本還在神道側邊修築了一道更加平緩的台階，但是足利義秀仍舊登「男階」，而將平緩的階梯稱為「女階」。
到底是馬上打天下的將軍，一點兒不肯顯示出軟弱。
諸位幕臣自然也只能跟著足利義秀往上爬，現下京都滿目的春色，足利義秀心情大好，拍著一旁的道邊石感嘆。
「那一片桃花開得甚好！」侍奉在一旁的足利義秀之弟，木曾義宣開口說道。
「確實殊為欣繁。」足利義秀的小叔父姊小路治五郎綱佑也應和道。
「遠觀只得其形，卻不得其香啊，哈哈哈哈哈……」碩果僅存的老臣之一，黑澤良基上來的晚些，畢竟腿腳不如年輕人了。
「備後守說的是，正當花時，怎可不聞其香？」足利義秀似乎想到了什麼。
很快身為側近佑筆的樋口山城守秀兼向台階下面的御家人、諸旗本、側近番以及諸大名家的子弟傳令。誰能先跑去折下一枝桃花，再獻到足利義秀的面前，就將得到足利義秀的重賞。
比試的命令一下，諸子弟紛紛上馬，沖向桃林。有的人馬術委實厲害，也不下馬，使一個馬上簪花的招數，幾乎一瞬就折下花來，將花枝叼在嘴中，策馬迴轉。
真是個行雲流水，令人拍案叫絕！
但見得人人踴躍，各個爭先，武家子弟這般有生氣自然是一樁大好事，台階上的足利義秀和諸大名看的紛紛鼓掌，甚至有些人兒子也在下面策馬飛馳，自然更加歡呼叫好。
自有那騎術好的，這時候已經衝到台階下，晞律律馬鼻嘶鳴，先到的幾人紛紛下馬，捧著梅花，向上攀登。
只是那石階實在陡峭，根本快不起來，一不小心就要滾落下去。出了洋相事小，扭了脖子丟了性命事大。
這時候有個年輕的武士眼看落後於人，先到者甚至已經攀爬了二十餘階，他要是這樣下馬登階，自然是必輸無疑。索性便不歇馬，雙手抱住馬頸，大呼了一聲「起！」
胯下駿馬居然沒有畏懼那陡峭的台階，馱著身上的年輕武士，騰躍著衝上台階。台階上的大佬們看的那是驚異連連，捫心自問，這般危險的乘馬上階，絕非常人啊！
「此人真是馬術精合，膽大勇銳啊！」
「確實如此！」
「不知是誰家的子弟，竟有這般氣魄！」
階上諸位很是欣賞這年輕武士，足利義秀也生了愛才之心，雖然天下初定，兵戈暫歇，但是這樣的勇士哪個君主不喜歡呢？
人群中一名矮小的武士起先並沒有擠到人前，自然也看不清什麼，等到人人歡呼，他才在人影中看到那衝上台階的身影，不由得心下大喜。
那年輕武者雖說心下也有些害怕，但是沒想到真給他衝上了台階，面上自然不露一絲痕跡，英姿颯爽的跳下馬來。將口中銜著的桃花雙手捧起，小碎步快跑到足利義秀面前。
「請殿下賞花！」
「哈哈哈哈哈哈……果然桃香沁人！你是誰家的子弟？」
「在下乃是江北橫山一萬貫名主，羽柴筑前守之嗣子，羽柴小一郎秀勝！」年輕武士大聲報出家門。
不曾想居然是羽柴秀吉的兒子，人群自動讓開，把被遮擋在後面的羽柴秀吉讓了出來。羽柴秀吉雖然老邁行慢，但是哪裡想到羽柴秀勝出了這麼大的風頭，面上的喜色根本遮不住。
「稟殿下，小兒原是舍弟秀長之子，因著臣無所出，這便承嗣。此番殿下有召，一併帶來，在殿下面前獻醜了。」
「無妨無妨，年輕人有爭勝之氣乃是好事！」
這時候天下平定，就算羽柴家是織田氏的舊臣，沒看到現在織田義雄正以幕府親藩的身份享祿尾張一國嘛，所謂的逆臣身份早就沒人提起了。
而且此前足利義秀允諾要重賞第一個獻花的子弟，那自然是金口一開，不能反悔的。
「羽柴秀勝是嘛！從現在起你便是余之側近，先授你江北河田五百貫知行！」
羽柴秀吉和羽柴秀勝父子二人聽了不由得大喜過望，現在戰功撈不到，他們這種外樣想要加增領地根本不可能，羽柴秀吉跟在足利義秀後面鞍前馬後十多年，才恢復到橫山一萬貫，羽柴秀勝短短一分鐘就掙了五百貫。
至於做足利義秀的側近，那更是前途遠大，兩個那真是謝恩磕頭，難掩喜悅！
開春迎了個好彩頭，足利義秀正式告祭自己的生父足利義勝，典禮盛大且莊重。從神社中堂，沿著神道一路向下，超過三萬名士兵昭示著幕府的強大。
好一副幕府新盛景！
（全書完，可以刪書架了！）