「噤聲，太子駕前，還不速速下跪!"
此起彼伏的議論聲頃刻間消散。
但聞一片紛雜的聲響，四周人群瞬息間紛紛跪倒一片。
眾人異口同聲，向太子殿下行禮，唯有一個人與眾不同。
沙弼掌柜瞠目結舌地凝視著周起，驚駭得魂魄皆失，甚至忘了下跪之禮。
直至錢寶寶察覺情勢有異，連連輕咳幾聲，才將他從恍惚中喚醒，
當他徹底認清眼前的現實，沙弼的臉色瞬間變得毫無血色。
他艱難地抬起僵硬的頭顱，有些茫然地盯著周起手中那塊金牌，
這塊平日裡他珍愛不已的令牌，此刻卻如同一把懸在他頭頂的斷頭鍘，瀰漫著無比恐怖的威壓，令他全身顫抖如篩糠，冷汗淋漓，幾乎要昏厥過去。
他感覺全身的力量仿佛被抽乾，雙腿無力，不覺間已緩緩跪倒在地。
啪嚓!
當雙膝觸及地面的一剎那，沙弼臉色慘白如霜，頃刻間瀰漫著震驚與惶恐。
砰砰砰...
他連連叩首，泣聲道：「殿下！賤民實在不知您是太子，懇請殿下開恩，饒恕小民一命吧。
但是，預期中的雷霆之怒並未降臨。
周起非但沒有責罰沙弼掌柜，反而示意他與其他眾人一同站起。
這是何故？
沙弼站立起來後，恭敬地立在一旁，偷偷打量著周起。
儘管未曾謀面，但作為信息靈通的萬寶樓掌柜，沙弼早有耳聞關於太子的各種傳言。
比如就在兩日前，周起公然在街頭強搶民女的事情，他便有所耳聞。
按照常理，行事如此肆意妄為的太子，絕不可能輕易繞過他沙弼。
可事實卻是，周起竟遲遲未動手。
這讓沙弼心中竊喜，不禁暗自腹誹，
看樣子，這傳聞中的太子，也不過爾爾嘛。
恐怕只是為了維護形象，才亮出身份唬唬人罷了，真是個迂闊的蠢貨，若是我成為太子，至少也要先讓人斷兩條腿，才能顯現出身份殊榮——但他並不知曉，周起既然已表明身份，自然不會再與他這樣的小人物過多糾纏。
平白降低身段。
何況，在周起揭示身份的那一瞬，他的結局已然預定。
假設是，某人能洞察局勢。
對此，周起並無憂慮，能執掌如此規模的萬寶樓，其決策者不可能缺乏這般洞察力。
太子殿下因顧及顏面，無法親自出面干預。
身為樓主，豈能對此視若無睹?
果不其然，
錢寶寶一立起身，視線即刻鎖定在沙弼身上，語調冷漠地道：「沙弼掌柜，你已被解僱，從此以後，你與我萬寶樓不再有任何瓜葛。」
她外表鎮定如常，內心卻已疼痛不已，
能有機會與當今太子進行交易，這是萬寶樓何等的機緣，
再者，周起所攜之珍品亦非尋常，
單單一尊九龍杯，價值便逾萬金，又有誰能猜到他那包裹中還藏著多少稀世瑰寶?
至此，錢寶寶已不再關心九龍杯曾經歷過哪些舊主？
隨它去吧。
只要有當今太子作為靠山，即便沒有幾十位王侯級的前任主人，這隻青銅酒杯也絕對值這個價錢。
倘若讓她來運作這些珍寶，她可以確保，雙方必將盆滿缽滿，收益頗豐。
這些都是銀兩!
均是她錢寶寶本當收入囊中的銀兩。
此刻卻因沙弼這顆害群之馬，幾乎令整樁買賣化為烏有。
錢寶寶心頭一緊，對沙弼滿腔憤慨與失落。
公正地說，她早已知曉，沙弼暗地裡手腳頻繁。
只是念在他作為老資歷員工的情分上，她始終採取寬容態度，視而不見。
豈料此人貪慾日盛，現如今，竟敢算計到當今太子頭上。
這簡直就是茅廁里點燈——自尋死路。
無論是為了向周起有個交待，還是為了萬寶樓未來的繁榮昌盛，這樣的人，她絕不能再容忍。
否則哪一天，恐怕又要給店中引來新的災禍。
錢寶寶的這一決策，讓沙弼臉色煞白，驚駭不已。
當下撕破喉嚨哀嚎痛哭，稱自己多年來即便無功也有苦勞，懇求大小姐網開一面，讓他留下。
他原想僥倖逃過周起的追究，便能暫時安心，誰知，還有更大的難關在此等候著他。
沙弼掌柜涕淚橫流，心中懊悔不已。
早知如此，打死他，也不敢對周起起絲毫歹念。
現在一旦遭到解僱，他的職業生涯，甚至下半生都將徹底毀掉，須知，在古代這樣的社會環境下，僱主最為看重的便是聲名。
像他這般遭逢東家解僱的身份，又是在業界赫赫有名的人物，此類消息必定會迅速流傳開來。
再想覓得一份差事，恐怕將會難上加難。
然而錢寶寶決心已定，不論他如何懇求哀告，始終無動於衷。
最終因不堪其擾，索性坦白直言。
言明若沙弼再不懂分寸，就讓官府介入，查一查這些年來他在店內中飽私囊、貪污挪用的銀兩數目。
這句話一出，立即使沙弼啞口無言，神情愕然。
錢寶寶最後凝視了他一眼，喟嘆道：「沙掌柜，莫要說我無情，這些年來你所賺取的銀兩，足以支撐你的餘生所需，還望你能為我萬寶樓多思量一二。」
言語間，她看似不經意地瞥向周起。
無奈沙弼招惹的對手實力太過強大，
唯有店鋪與其劃清界限，方能避免引火燒身，
話語說到這份上，即便是沙弼臉皮再厚，也難以再開口為自己求饒。
他面色悽苦，如同痛失親人一般。
忽然長吁一聲，對著錢寶寶深深一揖，然後轉身，徐徐走向門外的大道。
那彎曲的背影，仿佛頃刻間蒼老了十年歲月。
待沙弼離去後，錢寶寶立即向周起致歉：「小店竟出了如此宵小之輩，險些耽誤殿下的重要事務，實乃民女一時疏忽，還請殿下寬宏大量予以諒解。
周起揮手示意，笑著說道：「不必如此，孤此行的目的並非要看誰請罪，這筆買賣，還做不做呢？
「做，自然要做，民女求之不得……殿下，請隨我來這邊。」
原本內心滿是不安的錢寶寶，在聽到這句話後，瞬間雙眸閃爍出熠熠光芒，又回歸到了先前那財迷的本質。
就在她引領著周起主僕走向後院的時候，人群中，一位相貌平平的男子，緊緊地注視著這邊的動靜。接著，他悄無聲息地離開了萬寶樓………
譽王府邸中。
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