內廷總管覲見的時候，祝遲翻閱著記載羅格朗帝國歷史的藏書。記住本站域名
其實他現在所處的默恩城堡，某種程度上也是他的「埋骨之地」。
魔鬼給他的贈禮就是那一份普爾蘭一世的命運線。如果按照原本的軌跡，在白金公爵被處死後第七天，國王將遇到一場刺殺。在這場刺殺里，國王將失去他的雙眼。
瞎子是沒有資格治理王國的。
三個月後，王城中發生政變，對暴君統治心懷不滿的市民以此為理由，將國王趕下了王座。四個月後，按照教廷的旨意，大貴族們對普爾蘭進行了審判，他被絞死在了默恩塔前——和被他的叔父死在同一個地方。
這份命運線看起來十分有用。
按照正常的思路，得知未來發生了什麼，自然可以避過。
但祝遲沒有忘記，這是來自魔鬼的贈禮。
就像命運線中沒有說明，普爾蘭取消死刑的傳令被攔截一樣，很多事情它都刻意地模糊了真正的原因：刺殺的人都是什麼身份？是由誰指派？……所有關鍵的信息都被隱去甚至被刻意誤導了。
——這是一份典型的「魔鬼的禮物」。
如果祝遲真的依賴於這份命運線，那麼他就是頭號蠢貨。
危機還沒有過去，救下了白金漢公爵之後，他必須立刻搞清楚——究竟誰是他的敵人，幾天後的那場刺殺又是從哪裡來？
「陛下，公爵大人……」
內廷總管欲言又止。
從王宮中趕來默恩的時候，內廷總管以為這只是國王又一次任意施為。抵達城堡看到高高的斷頭台時，內廷總管魂都要嚇飛了。要不是國王一路急趕而來，現在就可以為白金漢公爵舉行葬禮了。
——原來陛下竟料到了有人膽敢攔截傳令。
內廷總管不由得升起了一點兒希望，覺得陛下似乎不是完全胡來。但眼下，國王一句乾脆利落的「不見」瞬間又讓他發覺其實國王一如既往，絲毫不講道理。
祝遲的確不想見白金漢公爵。
一來，他終止了死刑不假，但普爾蘭下令處死自己叔叔也是真的。叔侄之間的關係其實還十分尷尬。二來，祝遲還沒有想好以什麼態度面對自己這位名義上最親近的叔父，特別對方的確對「他」忠誠不二。
祝遲不是沒有過親人，但是那些「親人」大多是盼望著他早點兒死。
他會與魔鬼做交易，也有他們一份功勞——他們越想要他去死，他就越要活著。
內廷總管苦著臉，站著沒有動。
「總管先生，您聾了？」
祝遲抬起頭，冰藍眼眸不帶笑意地看著站在門口的總管先生。
「需要我再說一遍嗎？」
「不……不需要……」內廷總管臉色更苦了，一副進退兩難的樣子。
「不要再為難您可憐的總管先生了。」
低沉的聲音響起，帶著幾分久經沙場的強硬。內廷總管背後出現了白金漢公爵的身影，他依舊穿著早上行刑時的漆黑長袍，雪白的頭髮垂在肩膀上。作為一名老人來說，他的蒼藍的眼睛過分清明鋒利。
不難理解普爾蘭為什麼那麼排斥自己這位唯一的叔父，他看起來格外嚴厲。
祝遲合上書，與站在門口的老人對視。
夾在兩人中間的內廷總管臉色蒼白，額頭全是冷汗。
「陛下。」
白金漢公爵沒有移開視線。
祝遲揮手讓內廷總管退下，算是默許了白金漢公爵的覲見。
公爵走進燃著溫暖壁爐的房間中，他在距離國王稍遠的地方坐下，避免將身上未散的寒氣帶給國王。
祝遲注意到白金漢公爵的氣色不是很好。
他畢竟已經是位上歲數的老人了，又被關押在臭名昭著的默恩塔長達一個月，其中普爾蘭一次也沒來看過他。不論身為國王還是侄子，這都過於無情。
「沃爾特滾出默恩了？」
祝遲低下頭，打開書，沒有看老公爵。
「沃爾特伯爵是切特斯敏紅衣大主教的侄子，紅衣主教在上個月就已經試圖說服教皇將您開出聖教。」白金漢公爵回答，「激怒教皇不是一件明智的事情。」
「好極了。」祝遲說，「剛好可以沒收神職人員的財產土地來湊夠兩萬磅的贖金。」
公爵沉默了。
祝遲終於抬頭注視他。壁爐的火照在他的臉上，提到被俘虜的兒子，這位老人看起來似乎更加蒼老了。
「陛下，我可以擔保，約翰他絕對忠誠於您。」
老公爵回答。
祝遲「啪」地一聲合上了厚重的書。
老公爵靜默地注視著他，那不僅僅是臣子注視國王，更是老人注視後輩。
他忽然暴躁起來。
「那您呢？」
冰冷的口吻，他以一種尖銳的口氣提問。
「您忠誠於我嗎？」
「是的。」
年邁的老公爵站起身，在少年國王面前單膝下跪，行了一個宣誓效忠的騎士禮。
「我永遠忠誠於您。」
壁爐中的火噼啪作響，空氣中隆冬的寒氣與火堆的暖氣混雜在一起。祝遲按在書頁上的手有些用力。
老公爵站起來，俯身擁抱僵直著坐在椅上的侄子。他給了少年國王一個本該由父親給予的祝福之吻。
「抱歉。」
祝遲輕聲說，為那擁有他所有沒有的關愛卻不知珍惜的普爾蘭。
「王會保佑您的。」
老公爵低聲說，他口中的先王是普爾蘭的父親，英年早逝的威廉三世。
祝遲生疏地張開手，擁抱了這位老人。
………………
不論是祝遲還是白金漢公爵，都不是習慣於表達自己感情的人。象徵和解的擁抱很快就結束了，兩人刻意地不去回憶剛剛那稱得上溫情的一幕。
老公爵沒有忘記他前來覲見國王的目的。
「我是來向您請罪的。」
「為了約翰？」
「不，是我那些妄為的屬下。」老公爵嘆了口氣，「他們謀劃了一場大逆不道的刺殺，原本將在幾天後執行。我請求您嚴厲地懲罰他們。」
祝遲看向白金漢公爵。
「您願意見他們一面嗎？」
祝遲摩挲著書背，他似乎找到使普爾蘭失去雙眼那場刺殺的眉目了。他微微頷首。
老公爵拍了拍手，厲聲命令：「滾進來。」
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