「但是，教會也承認了他是聖瓦爾人間化身。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名@無限好文：盡在」扈從厭惡著他們的這位國王，此時反倒努力為國王辯護起來，「他們還在聖威斯大教堂為他舉行了隆重的洗禮。」
希恩男爵舉著火把，微笑著搖了搖頭。
他太了解自己的好夥伴，就跟大部分羅格朗與勃萊西人一樣，他們虔誠無比，對教會有著堅定的信任……承認教會說謊欺騙眾人，對他們可比接受一位暴君來得痛苦多了。
然而，國王出世後不久，一向強勢的威廉三世向教會退讓了，教會任免教會神職人員上擁有了更大的發言權。
希恩男爵不再說話。
他驅馬向前再次行進了兩步，火光閃爍之間，一樣東西引起了他的注意。
前面出現了猩紅的身影。
「戒備。」
希恩男爵沒有忘記國王身邊還有著至少五位誓約騎士。他一手舉著火把，一手拔出劍，帶領著警惕的眾人上前。
出乎意料，他們沒有遭到任何攻擊。
那片猩紅的影子是國王的斗篷。
它正掛在一根稍微低一些的樹幹上，被冷風吹得微微搖晃，遠看就像國王站在這裡。騎兵們分散開，環繞著男爵。希恩男爵伸手取下了紅斗篷。翻到斗篷的背面一看，斗篷上有兩個破洞。
位置分別在肩膀稍微向下一點和後心處。
看樣子，他的箭的確命中了國王。
但是國王卻不見蹤影，只留下了這件斗篷掛在樹枝上。
這時，獵狗有了發現。
獵狗對著地面一處低吠著。希恩男爵下馬，走過去，伸手拂開地上厚厚的樹葉，看到了自己的箭被丟棄在這裡。他撿起箭，伸手捏了捏箭頭，沾起粘稠猩紅的液體——果然命中了。
「就在這附近不遠處，搜！」
希恩男爵站起身，下令。
騎兵們點頭，就要分散開。
獵狗忽然竄到馬匹的旁邊，緊緊地貼著各自的主人，從喉嚨里發出一種古怪的，令人緊張的響聲，那不像示警倒像陷入了某種巨大的恐懼之中。它們朝著森林前方的黑暗處顫慄著。
「什麼情況？！」
騎兵們驚恐地看向獵狗驚懼的方向。
那裡是一片濃稠的黑暗……不知道是不是他們的錯覺，在這一刻，那黑暗仿佛在膨脹，裡面好像有什麼東西正在一點點地甦醒，然後對著他們這些不速之客流下了涎水……那是什麼？！
戰馬也開始不安起來了，騎兵們不得不用力地勒緊韁繩。
「那是什麼？大人，那是什麼？！」
扈從驚慌地問。
希恩男爵抓著鐵箭和斗篷一躍而起，翻身上馬。他的戰馬是羅格朗名馬的佼佼者，但此時也在顫慄著。
「撤！」
一股強烈的危機感席捲上心頭，希恩男爵毫不猶豫地下達命令。
戰馬幾乎不用主人揮鞭，逃命般地衝出了籠罩在神秘色彩的科諾森林。
離開了科諾森林，那種被注視著的感覺驟然消失，不過眾人回首看那森然的黑色樹幹時還是心有餘悸。
「封鎖森林。」
希恩男爵不算全無收穫，他獲得了國王的斗篷和鐵箭，能夠確認自己的確射中了國王——這其實已經足夠了。冷雨，森林，沒有醫官……希恩男爵想像不出國王能怎麼樣活下來。不過出于謹慎他還是決定封鎖森林通往道路的那些地方。
「就以……」
希恩男爵沉吟了一下，笑了。
「以護衛王室森林的名義。」
騎兵們大笑起來。
…………
滴答。
雨滴落在長滿青苔的地面，呼吸之間全是潮濕與陰冷。
希恩男爵的估計其實是錯誤的，國王並沒在掛著斗篷的樹幹附近，他們走得更深。幾乎是在戰馬疲憊地停下那瞬間，國王與他的騎士們就從馬背上滾了下來，全都精疲力竭地倒在地面上。
感謝那些厚厚的苔蘚和落葉，他們才沒摔出新的傷勢。
國王側耳聽了一會兒，他留下來迷惑視線的斗篷應該起了效果。
追兵不再跟進來了。
雨這時候也停了，但他們身處的地方還是很暗，哪怕眼睛適應了之後也只能模模糊糊看到周圍人大概的輪廓。他們沒有火把，又冷又累，還個個帶傷。
這個夜晚真是糟糕透了。
有誓約騎士出聲，說，等到天亮遇到其他人，事情就好多了。
國王聞言，在黑暗裡輕而冷地嗤笑了一聲：「那就真的是好極了，都不用希恩男爵動手了。」
看在主的份上，他們還是期望不要遇到其他人為好。雖然森林也是隱居者的避居之地，但是比起那些隱士，更青睞森林的往往是窮凶極惡的盜賊，和走投無路的亡命之徒——無論是哪一種，對他們都是不利的。
更別想指望伐木人救助。
和絕大多數國家一樣，羅格朗的森林法堪稱苛刻，森林隸屬於王室，森林中的所有生物都歸國王所有。任何林木和下木的砍伐都要在首席林務官的監督下進行[1]。而對於依靠森林為生的人來說，他們很難向王室支付那筆允許費。
作為國王，普爾蘭一世絕對是剝削的一把好手。在祝遲重生過來之前，普爾蘭將森林法的適用範圍擴大到了羅格朗將近三分之一的領土。徵收的費用也比之前的國王們上漲了足有一倍。
大多數人都是私伐林木。
很難說，當私伐者走而挺險的時候，發現國王他們會做出什麼樣的舉動。
一時間沒有人再敢說話。
大家都想起了森林法，但這時候說這個無疑相當於在指責國王的□□。
事實上，國王此時比任何人更加煩這東西。他在黑暗中咬牙，等事情平定之後，他第一個操刀的對象就是那該死的王室森林法。
讓那些林務官見鬼去吧。
「告訴我，你們的同伴……」寂靜中，國王開口，他頓了頓，「他們的名字，年齡，來自哪裡——包括你們自己。」
他的字典里仿佛永遠沒有「軟弱」這類的字眼。哪怕是在這黑暗中，國王的聲音依舊冰冷而威嚴，而這恰恰就是此時最需要的。
它讓疲憊茫然的騎士們安心下來。
他們的陛下生來高傲，從出生起就不知道「親切」為何物，眉眼裡總是籠罩著逼人的鋒銳。讓人覺得陛下好像就跟他手上的那枚薔薇徽章一樣，心腸冷若鋼鐵。他這麼說就已經意味著國王記住了他們的忠誠與犧牲。
他們原是沒有指望過國王記住這些的。
沉默了片刻，騎士長開口低沉地講述起來，他比任何人都了解他的隊員們。
「卡恩，十七歲，來自薩克森郡……」
國王打斷他：「是剛剛那位？」
騎士長很快明白國王的意思：「是的，是擋下長弓手的那位。」
「繼續。」
國王記得那名在泥濘里朝自己嘶吼的誓約騎士——他很年輕，有著一張圓圓的臉，帶著孩子氣。
「他家裡還有兩位妹妹，他的母親上個月患了寒病……」國王只問姓名年齡和來自哪裡，但騎士長忽然有了勇氣和國王講起這些瑣碎的事情，他的聲音微微地有些發抖，「他原本想要請假一星期……」
國王沒有打斷他。
騎士長的聲音平穩下來了。
他開始講述自己的夥伴們，努力地描述他們的習慣，就好像他們還沒有離開。漸漸的，其他誓約騎士也加入了這場談話。
國王很少開口，但偶爾的詢問讓他們知道他的確聽著也記著。他們的眼圈微微地有些紅了。
騎士長最後才講自己。
「……二十九，我是北地人。」騎士長自然地說。
「不。」
黑暗裡，國王的聲音不帶感情，難分喜怒。
「你不是北地人。」
有些熱鬧的氣氛一下子終止了，其他人一頭霧水，不知道國王什麼意思。
「是的。」騎士長苦澀地承認，「我是安格爾人。」
其他誓約騎士倒吸口冷氣，意識到了什麼。
安格爾是羅格朗以前征服的一個小邦國，但它屢屢反叛觸怒了王室。早在幾百年前的刑法裡，安格爾人就被禁止占有土地，擔任王室官員，甚至不允許穿戴鎧甲……安格爾民族的地位卑微至極。
然而騎士長卻成為了國王的誓約騎士。
隱藏的秘密說出來之後，騎士長反倒鬆了口氣，他低落地道：「陛下，請允許我護送您安全回歸，之後我願意接受一切……」
「不要拿無關要緊的小事煩我。」國王口吻冷漠，「說說安格爾的情況。」
其他誓約騎士歡呼起來。
騎士長胡亂抹了把臉，他不敢相信自己的耳朵，他幾乎是亂七八糟地竭力表達自己的心情，但國王只是不耐煩地打斷了他，讓他趕緊說該說的。
他磕磕巴巴地講起了那個為野性籠罩的反叛地區，因為激動過度講得一塌糊塗。
國王安靜地聽著。
這一次他沉默了很久，久到騎士長終於平復下心情發現了不對。
「陛下？陛下？」
國王沒有回答。
喜悅一下退了個乾乾淨淨，莫名的恐懼翻湧了上來。騎士長掙扎著，朝著國王的方向踉蹌爬過去。
暴雨停了很久，不詳的月在這時出來了。
月光透過樹幹縫隙落下，騎士長的呼吸一下子停止了。
他們的國王躺在離他們不遠的地方，臉色蒼白如冰雕。
「陛下！陛下！」
他顧不上全身的疼痛，一邊喊著，一邊撲到國王身邊。他顫抖著去試探國王的呼吸，輕微得就像一點兒清風。
有讓人惶恐的暗紅顏色在國王的肩膀下瀰漫開，那些苔蘚呈現出了暗褐色。
一個可怕的字眼出現在所有人腦海中，他們被驚得大腦一片空白。
咯、咯……
更糟糕的事情發生了。
淡淡的藍霧貼著地面瀰漫開，從霧氣中傳來悚然的骨頭碰撞聲。騎士們一躍而起，將昏迷的國王護在中間，用冰冷僵硬的手握住了劍。
聲音越來越近。
霧越來越濃。
他們看到濃霧裡，出現一輛馬車的輪廓。
作者有話要說： [1]引《克努特法》，第28條感謝在2019-11-15 21:00:02~2019-11-16 20:59:55期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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