此時，另一個人對張洪強言道：
「張洪強，你比我想像中更有意思，快隨我們走吧，這才是當務之急。換做旁人，我早動手教訓，從未見過你這般膽色。你看我們看你的眼神，你若再不隨行，吃虧的只會是你。別再空談，聽清楚了嗎？有何言語，到首領那裡去說，你們或許能成為好友。今日來，並無惡意，僅想與你交個朋友。同在此地，平日你少出門，今日眾人休息，一同遊樂，如何？我為人如何，你最清楚，絕不會在此刻欺騙於你，按我說的去做，若有萬一，直接找我便是。」張洪強環顧四周，這些人令他心頭一緊，若今日不從，後果難以預料。與其如此，不如觀其動靜。他暗自思忖：「這些人究竟是何方神聖，我未曾料到此番遭遇。當年我亦是世家子弟，如今卻陷入此境，天道不公，既賦予我天賦，又為何收回？若今日喪命於此，即便來世，我也難恕自己。看來，還是得隨他們走一趟，我倒要看看這群人有何本事。活到這步田地，寄人籬下，也是夠了。何必多慮，古人云，好漢不吃眼前虧，我不走，他們怕也不會放過我。
那位小姐，既然收我為奴，此時何在？她若見此景，定會阻止。罷了，不再妄想，前行才是正道...」 未曾料到，吾名張洪強，竟至如斯境地。思及此，心中憤懣難抑。人生固多磨礪，然多年勤勉，何以無寸進之跡？若換作他人，或許早已棄之不顧。吾不信矣，以吾今日之能，竟恆久困於斯境？眾人皆勢利眼矣，待顯露吾真面目時，觀其顏面何如。爾等自視甚高，殊不知吾出世之日，爾等尚在何處遊蕩度日。
張洪強堅定點頭，隨眾人前行。領頭者見狀，揮揮手示意道：
「爾等尚愣怔何為？今日之事已畢，待會兒見首領，務必為我美言。可曾聽見？若非吾之干涉，此子豈能讓爾等輕易帶走？區區奴僕，竟如此狂妄。今日，便讓他知曉此校中，誰方為魁首。
爾等，吾實不知該如何評說。行前便告誡，凡遇事皆以首領意為主，適才若非吾阻攔，此子或已衝動行事。雖此刻僅是奴僕，昨日吾已見識其身手，若觸怒此人，今日恐難以交代。
為人之道，須審時度勢，勿以為武藝高強，便可恣意妄為。初隨吾時，爾等何志，豈能忘乎？今日藉機重申，遇事皆視吾神色而行，可聽見否？猶在此僵立，莫非頭腦不清？待會兒首領面前，看吾如何責問，爾等自視甚高，實則微不足道。非因共處日久生情，吾斷不會帶爾等至此。少年尚不明未來，如此作為，使吾頭痛欲裂。罷了，時光緊迫，他日再與爾等詳談為人處世之理。」
聞言，眾人皆恭順點頭，視領頭者為非凡人物。
行至一處荒僻之地，此城無人敢涉足此山，因其內惡獸橫行。此時，一銳目之人發現寶物，遂止步對領頭者言：
「大哥，未曾想此高山之中，竟藏有如此珍寶，此事出乎我預料。原擬今日是否前來，聽聞常有怪獸出沒。然今觀之，縱遇兇險，亦值此行。早知兄台非凡，今日更令我眼界大開。可知此藥帶回，價值幾何？家業為藥鋪，對此寶物熟悉之極，片刻後必摘之，方不枉此行。言此無他意，僅感好奇，緣何此處生靈芝。
兄台顯赫，非常人可及，若非常來此地，怎能屢有發現？雖險象環生，但兄台英勇超乎吾想像，能為兄台麾下，幸甚至哉！他日有事，只需一言，吾必依計行事，兄台放心。實言相告，即便他人背離，吾亦願永為兄台效忠，呵呵。」
聞聲，領頭者循聲望去，只見靈芝一株，摘取之難不言而喻，需耗時費力，甚至有性命之憂。思慮再三，向眾人言道：
「吾明白，今日隨吾至此，心中忐忑。如此，爾等先行，如有變故，直言即可。眾兄弟眾多，何懼兇險，性命無憂，放心。能與爾等結為兄弟，三生有幸。來時，尚疑爾等是否會應允，知此地並非想像中安寧，常有猛獸出沒。然無妨，可見此藥，片刻後若得之，吾等平分，如何？雖吾為主，但吾視眾兄弟平等。率先出列者，必重賞。」
「大哥，不如速離此地，似覺不妥。從未涉足險地，若雙親得知，必擔憂。本以為僅入山遊歷，如今卻覺異樣。吾言恐傷兄台，但亦須顧及家人，家中獨子，若有不測，家人何以安？如是，爾等暫留，吾回去召人相助，人多勢眾，以防萬一，如何？此刻或以為吾怯懦，然吾不能再行，生性膽小，未曾想此地更為複雜。方才行路，已聞異聲，以免添亂，故未言。如今卻要徑直前行，可曾思慮萬一失措，後果何如？吾等雖略有武藝，想安然離去，殊非易事。此藥對兄台固然重要，但不可為此喪我性命。無需此般注視，此時此刻，吾絕不戲言。猛獸現，吾等尚且不及，況眾人乎？」
其言語中滿是緊張，未料今日會隨眾涉足此地，一心只想脫離險境。 「爾等言語甚是有趣，既已涉足此地，豈有輕易退縮之理？若果真如是，吾便取爾等性命，勿謂言之不預。既已至此，自當探察險惡，平日觀爾膽魄不小，今時此刻卻顯懦弱，若為家族計，更應勇往直前。他日他人知曉爾等在此處安然歸來，攜寶而歸，豈非另眼相看？爾等只知跟隨之道，難怪屈居人下。區區妖獸，何足掛齒？若吾輩尚不能應對，他人聞之，豈不嗤笑？今日之事，爾等須聽吾之令，若有違者，休怪吾不念情分。吾之脾性，爾等自知，切勿試探底線。張洪強默而不語，此等人格，吾甚欣賞。」
聞言，眾人皆沉默不語，深知此小首領平日之態，此時離去，恐難保命矣。
張洪強趁機環顧四周，瞥見靈芝所在。其香氣四溢，別說妖獸，即便是人亦能嗅及，若有變故，豈止眾人，即便傾巢而出，怕也難擋其迷。他望向首領，卻未啟唇，雖非江湖高手，然張氏家眷，見識非凡，此言不虛。
他早料此首領必有陰謀，故引眾人至此。眾人竟如傀儡般聽從其言，愚不可及。「閣下果然非同凡響，今日吾還以為你將帶我去何處，甫入此地，便知你心懷叵測，可曾料到？若吾喪命於此，你亦難逃其咎。適才之言，你以為瞞得過我？無非欲借吾等之力探明虛實，爾則乘機先下手為強，奪取所需，是也不是？這般目光審視於我，何意？莫看吾僅一卑微侍女，爾等伎倆，見多識廣。初見之時，便知你圖謀何在，原以為你心存仁善，如今觀之，不過爾爾。吾命不足惜，但觀你身後兄弟，若遇危難，你何以交代？每日除侍奉茶水，別無所為，你這等人，理當身先士卒，既出此主意，便該做個表率，可有異議？
欲對付我，直言無妨，來此之時，已知你視我如無物，今日欲藉此懲治，然以你之智，斷難勝我。論武藝，我非你敵手，但論智謀，百個你加起來，亦非吾之對手，信否？吾有一言相勸，速離此地為宜，你看那靈芝之氣，遙聞尚且如此，妖獸豈會無知？屆時悔之晚矣。爾等尚有武藝可恃，吾則不然，縱拼盡全力，亦難掃清。是以，為安全計，吾先行歸去，如有事需商，可擇日登門拜訪，吾一生所願，唯求保全此命，否則，心中之志難以實現。畢竟，同窗一場，你不應施此陰詭之計害我。此事若讓那位小姐知曉，後果如何，你可曾思量？小桃花一族，城中頗有名望，若你真如此待我，主任之位，我斷然不容。」
小首領未曾料到張洪強此時竟會說出這番話，他微笑著回應：「爾之才情，委實令人稱奇，此刻生死攸關，你卻與我談論世事，今日便讓你見識一番，你的本事究竟幾何。後山之險，你心知肚明，我們不怕，唯獨你惶恐不安。你手中兵刃，又有何用？苦練多年，仍無長進，我為你惋惜。若我是你，早已遠離小姐身旁，與你這等侍女習劍，縱有天分，亦難精進。此言是否刺痛你心？今後勿在我面前提及小桃花，她與你無關，於她而言，你僅是侍女，怎會因你與我反目？你幻想得太美。今日我只求一事，便是讓你體驗何為痛不欲生。你昨日所為，今日特來尋你算帳。本以為你聰明如斯，斷不會隨我而來，卻未料三言兩語便哄騙了你。若你保持沉默，或許尚可逃過一劫，如今事已至此，無需再瞞。後山之況，遠比你想像中兇險，不知你曾聞否？無膽無武之人，涉足此地，唯有喪命。你年紀輕輕，若非你多言，我未必會用此法對付你。此刻，你當領路前行，若敢抗拒，我立即送你歸西，不信，儘管一試。
... 罷了，吾無意與汝這般冗言，所言之辭已盡，同窗之情猶存，若有朝一日能自此處脫身，望爾行事謙遜，勿以小姐自居，妄圖凌駕於我，此事斷無可能，不論何處，爾於我心中皆微不足道。此言或令爾心中不悅，然世間之事，終歸實力為尊。以爾今之境況，縱練武一生，亦難越階而上。
張弘強聞此言，怒火中燒。若在往昔，必不輕易罷休，然世事如流水，既已成過往，唯有順勢而行。表面順從，實則心中已有盤算。
「世道之粗暴，遠超吾之想像，不料我貴為公子，竟落至此境。蒼天何其不公，賜我武道之才，卻又將其剝奪。觀此人之目光，方知無能為力之滋味。待我有朝一日東山再起，首當痛擊此輩同學，昔日以為避事即可安好，今日觀之，實是妄念。既讓我為前導，恕我失禮，爾欲取靈芝，便夢中求之。若不給我顏面，汝怎知城中曾有我這位高手？人若視我為軟柿，今日便讓爾領略何謂智謀。」
張弘強思及此，直闖至隊伍之前，欲以其識見教訓此人。
「兄台，為何我心中忽生不安？我看此事恐有不妥，還是由我先行吧。你看此少年，今非昔比，往日絕不會如此順從。此事之重，兄台心知肚明，萬一被他攪局，後悔莫及。聽我一言，我心慌亂，此子表面玩世不恭，背後心思難測，為以防萬一，還請換他走前。
言至此，不知兄台能否領會，但吾心向兄台，否則何以直言？聽吾之言，片刻後若有變故，後果難以預料。我對此人甚是了解，雖平日不多接觸，然其性格決不會就此作罷。一奴僕竟敢領路，豈非將生死置之度外？此事絕無可能，我對兄台之忠心，毋須多言，細思之。此事還是由我擔當，稍後如有差池，兄台也好及時收手。此地形勢複雜，吾不願因此小事，葬送眾人。
「爾腦子是否被水浸透了？今日帶張弘強至此，其因兄台可懂？我欲觀其究竟有何能耐。既為奴僕，身份卑微，就算武藝高強，又有何用？況且他不過爾爾，多年修煉，依舊原地踏步。若我處其位，寧鑽鼠穴，羞於見人。
往後言談，望爾稍加思索。我看你是懼怕了，若不堪重負，我便允你退去，但此舉過後，吾絕不與你共遊樂。爾知我在校園中地位如何，能伴我左右，應感榮幸，可知否？每逢關鍵時刻，你總提無用之言。今日聽我之言，必無錯。與其空談，不如思考，若少年引怪獸離去，我等該如何取得草藥？此物對我意義重大，若失之，一切付諸東流。張弘強之能，無需掛懷，他不過是個陪人練武的奴僕，你何必如此在意？
小首領此刻心中只有一個念頭，無論如何，今日必得其所求，否則枉此一行。
張弘強引領眾人來到一洞穴旁，洞中忽現一道黑影，狀若巨獸。張弘強審視後，斥道：
「爾等心中究竟何想，方才還言此地無巨物，如今又如何？此獸比我預想中更為龐大，豈非戲言？想必是要我喪命於此，否則何以讓我為先？我此生最大的錯，便是選此武校修習。早知如此，便是金銀滿屋，我也不會踏入此地，學習武技。眾人見我，猶如見仇，今日又將我置於險地。若我無法脫身，必抱憾終生。然此獸之大，遠超想像，我該如何應對？ 世間常言道，人生無常，崎嶇滿途。自踏入此地，吾方領悟，命途之舛厄，實乃悲矣。少時，雙親離世，本以為在那豪門之中，安享少爺之位足矣，孰料竟遭驅逐。入此學府，又遇諸多高手如雲，此輩心機深重，莫非於我有甚大患乎？世間若無實績，何處立足？何時才能成為武林中的一代宗師？念及此事，心中抑鬱不已。原以為陪伴那位千金修習，她或許能傳授一二，然則此女亦非聰穎之人，罷了，勿再庸人自擾，須速謀脫身之策才是。以我目前之境況，若與此物正面交鋒，便是跪地求饒，亦難逃其手。
張弘強思及此，驟然躍起，避開巨獸。身後眾人見狀，皆疾步逃離。面對此局，張弘強唯有找個僻靜之處，思慮下一步。今日任務若未能完成，他們必不肯罷休。
眼前的景象，讓張弘強詫異不已。原本巨獸追逐眾人，豈料那小頭領為尋草藥，重返洞穴，反將巨獸引入，此刻直奔眾人而來。小頭領見狀，背脊發涼，忙道：「天吶，此物駭人至此！我本以為能安然逃脫，未料其轉瞬即至。你們可準備好了？再不走，恐難脫困矣。小子，你怎這般掃興，竟壞我大事。方才就該明言，無論何法，務必引開此怪。如今倒好，蹤影全無，放心，這口氣我必替你們出。既隨我，我必顧念爾等。雖人數寥寥，但命不可輕擲於此。若得靈芝，回去必有厚報。
汝可知，為此物，我費時良多。前有他人涉足此處，告知此事，故今日帶爾等前來。提及張弘強，我便心生怒火，故施此計，誰料關鍵時刻，他竟逃脫。若被此怪發現，即使生翼，怕也難以飛離。諸位精神些，速照我言行事。此物若狂，縱吾等合力，亦非其敵，還在等什麼？速行動吧！」
小頭領此刻也無言以對，未曾料到此刻竟驚動巨獸。
此時，那藥草已被一人所得，此人興奮地對小頭領道：「大哥，有好消息，此寶竟落入我手，未曾想有此等奇遇。還是速速離去吧，此物神色有異，若惹怒它，便是多手多臂，也難敵。你說說，來時我問過你，那小子可靠否，你說定無問題，只是一介凡夫。你看，此刻除我等，那小子蹤跡全無。方才兄弟提醒，你卻堅信他不會生事，如今如何？算是給你上了一課。聽此言，你心中必定不快。