李狗牙是個混子，吃完一頓找一頓的那種，他爹死得早，娘後來改嫁，大伯家占了他家的屋子和幾畝地，從那兒以後他就跟大伯一家生活。
小時候，李狗牙還是很勤快的，但是當他發現無論他多懂事、干多少的活兒，吃得都不能比大伯家最不受待見的丫頭要多，他就開始混帳起來。
地里活兒不幹了，大伯娘不給吃的他便去廚房偷，後來大伯娘把全部的東西都鎖在堂屋裡，他也能摸過去照偷不誤。
被大伯打了兩頓，李狗牙是不敢在家裡偷了，但他認識了村里另一個混子，開始各處偷，時常幾日都不回家一次。
不過這樣一來李狗牙發現他的日子反而比以前還要逍遙舒坦，餓了就去找吃的，飽的時候找個暖和舒適的牆角一躺，半天時光便過去了。
這日子，給個王爺當都不換。
直到這一天，攝政王駕臨川州，站在人群中，李狗牙看著那長長的隊伍遠去，才算知道王爺的生活怎樣的風光，是他一個混子根本想像不到的。
別的不說，就那一排丫鬟，一個能許給他做老婆，他都要感激不盡了。但是在王爺那兒，也就是個伺候茶水的。
李狗牙羨慕之餘，萌生了成個家的念頭。
但是成家得有家啊，他自己還是睡狗窩的呢，一時又懈了全身的氣，和兄弟們在聚德酒樓的後門匯合，吃了一頓酒樓東家特地叫抬出來給化子吃的菜，他們便各自找窩安睡去了。
李狗牙走得慢，轉彎的時候回了下頭，就看見剛才那個對他們兄弟幾個冷眼相向的夥計，正把一隻啃了一口的油汪汪大雞腿兒塞給一個沒搶上飯的小叫化。
李狗牙一瞬間覺得特別不是滋味兒，咋就混到這一步了呢？
又過幾天，聽說官府投資為主，由城內大戶人家投資興建的一個織染廠準備籌建，要招上千個工人。
據說是專門給江南那些紡織興盛的地方染布的，還能染出來什麼印花布。
李狗牙抄著袖子在街上聽了好幾天，然後決定去報名，只不過他去得晚了，那地方竟然在放出消息的第三天就招滿了人。
李狗牙不想走，在外面轉了好幾天，待看見那些蓋廠房的人天天都能吃到油炒菜，更是羨慕不已。
更別說聽那些工人討論，他們一天能拿到二百多文的工錢。可把李狗牙羨慕壞了，連幾個混子兄弟找他去城外寺廟偷香客的錢都覺得沒勁。
這之後又過了大半個月，廠坊建好了，開始陸陸續續地從外面拉什麼大傢伙進來，都說是從京城工部運來的，只要一兩人看著，半天就能染好十幾匹布。
還有兩個大傢伙，是幾個管事親自給抬進去的，幾個富貴人家的老爺站在一旁看著，李狗牙夠著頭看，只覺這次進來的東西更好。
果然邊上有消息靈敏的，說這兩個大傢伙可以給布印花，以後普通老百姓也能穿得起花布了。
李狗牙低頭，看看自己摟著腳趾頭的灰布鞋，有些不確定自己到時候能不能買得起。
正在這時候，衙門裡又貼出來招工啟事，要招工去修一條出川的道路。
李狗牙想都沒想就跑到衙門口去報名，當時坐在桌子後面登記名姓的帳房先生，看著李狗牙的目光里滿是讚賞。
報完名，李狗牙捧著衙門裡獎勵的一套洗漱用具興奮不已，還沒走遠就蹲在路邊開始查看，白色的毛巾里包著一塊黃色的香皂、一把牙刷、一瓶除虱藥。
另有一個白色的玻璃瓶，上面寫的什麼字，李狗牙也不認識，見裡面是綠色、黃色、粉色好幾種顏色的一種撅撅兒一樣的東西。
打開蓋子聞了聞，有甜味兒。
「那是打蟲藥，」邊上一個拿著掃帚掃地的老頭說道，「隔三天吃一顆，肚子裡要是有蟲就打出來了。」
李狗牙走在街上還沒被人主動搭理過，一時間有些受寵若驚，想了會兒，倒出一顆扔到了嘴裡。
甜甜的，這能是藥嗎？
老頭是衙門裡新雇的掃街人，已經掃完了路，此刻無事，便拿出菸斗，蹲下來裝上一鍋菸絲吞雲吐霧起來。
見李狗牙一副新奇樣子，還想打開瓶塞，老頭說道：「城裡的平價藥店就賣，便宜得很。做成甜的，是為了小孩子好吃的。沒見過啊？」
李狗牙搖搖頭，雙臂搭在膝上，再次搖了搖頭道：「沒。」
老頭笑道：「你還是年輕人，沒事兒多去京城、余州那些大都市跑一跑，這兩年可是漲見識的好時候。」
「沒錢，」李狗牙言簡意賅。
老頭笑了下，「你不是報名了去修路嗎？到時候就有工錢了。」
李狗牙直接道：「那錢要蓋房子娶媳婦。」
面前的路上走過兩個面帶苦色的年輕人，聞言其中矮一些的那人就說了句：「傻貨，修路那是徭役，說給工錢也信？」
同伴拉了拉他，因為就在衙門口，那年輕人也沒敢太抱怨，跟著走去那坐在椅子後面的帳房處。
李狗蛋卻泛起了尋思，之後一直盯著那帳房，就見好長時候才會有幾個人過去，而且個個都是一臉苦澀。
「怎麼回事啊？」李狗蛋終於忍不住，攔住兩個相互說服對方都要自己去的父子，問道：「不是說一天給三百文工錢嗎？之前兩百文的都搶，這個怎麼沒人願意去？」
年輕人白了李狗蛋一眼，語氣很沖道：「你是不是傻？」
年老的攔了攔兒子，看向衙門口，說道：「衙門裡征役，管吃管喝就不錯了，怎麼可能還給錢？那不過是說得好聽，就算上面派錢，最後也是官員給分了。」
李狗蛋一臉不敢相信。
年輕人冷嗤，「要是真給錢，衙門就不會又下命令叫每家必須出一口人去。」
李狗蛋：「我怎麼沒有聽說。」
「剛頒的令，家裡有勞力不出的，到時候要罰錢。」年老的笑道：「給錢不一定，罰錢卻是一定的。小兄弟，你也快去報個名吧。」
李狗蛋說道：「我剛才就報了。」
心裡挺委屈，怎麼想掙個錢這麼不容易。
可不可以不去呢？李狗蛋剛這麼想，就想起剛才那帳房把他家住在哪兒都給記下來了，衙門裡的要辦的事，你名都報了，想躲也難啊。
李狗蛋想了想也就隨遇而安了，沒想到的是，因為他是第一波報名的，到全員在府衙集合時，上面的人竟然讓他做了個小隊長。
能管十個人呢。
李狗蛋整了整腰帶，挺胸抬頭地看向他那個小隊。
跋涉兩天，他們和其他九個小隊抵達一個左右都是山坳的崗子上，這十個小隊有一個總管事，姓劉。
是府衙的吏員，早先只是個屢試不第的讀書人，據說連秀才都不是，但先前不是京城有政策變化嗎？
只要通過一個什麼學校的考試，拿一個證書，就有資格參加府衙的吏員考試。
晚上幾個小隊長圍在火堆邊煮飯，就說到了這劉管事。
李狗蛋聽得一臉震驚，問道：「這咋，是現在的科舉更好考嗎？」
「想什麼美事兒呢，」一人嘲笑說道。
「還真是，」劉管事的聲音從後面響起，他手裡提著個裝滿罐頭的籃子走過來，隨手遞給邊上的李狗蛋，「一隊兩個，發一發。」
李狗蛋點點頭，挨個兒發給其他的隊長。
劉管事撥了撥火，說道：「現在是真的好考，不過只是死讀書就不行。好些埋頭子曰詩云的，就很難考上。」
剛才說話的那人道：「我就說麼，我們村有個老秀才，考過一次，沒考上，回去喝醉了就大罵，說現在的讀書人都沒有骨氣，什麼風俗澆薄之類的。」
至於那老童生還敢罵攝政王，那人便不敢說這些了。
劉管事笑了笑，道：「這樣挺好的，一般人出頭的機會多了。現在朝廷缺人用，尤其是識字的，像是你們，若是忙碌之餘識幾個字，以後指定有晉升空間。」
幾人都不敢相信，劉管事也不多解釋，日後怎麼樣他們自然會看到，「誰想看書識字的，可以趁每天中午吃飯的功夫跟我學幾個字。」
看這些人沒一個放在心上的，劉管事暗暗搖了下頭，說道：「我來是跟你們說一說接下來要做的事。」
正偷偷看罐頭裡面是什麼肉的小隊長們都抬起頭來。
「明天一上午，把我們臨時住的帳篷搭好，再壘個大灶台，找兩個能做飯的，以後每天早晨會有運送糧菜的車過來。我們在吃飯就不用糊弄了，但是你們都別想著挑輕巧活兒，去搶這個伙夫的活兒。」
劉管事眼睛一掃，剛才有話要說的那幾個人都低下頭不敢吭聲了。
李狗蛋起身把那兩個罐頭分給小組裡的人，回來氣氛不對也沒感覺到，盛了一大碗蔬菜粥就呼哧呼哧吃起來。
在接下來的很長一段時間，負責這個路段的一二百人都是在重複著推石子、鋪路的過程。
很枯燥，也很辛苦。
但是修路隊的伙食很不錯，每天或雞或鴨，總有那麼一個肉菜，為防身體強壯的欺負身體瘦弱的，一人三個饅頭也是每頓飯的標配。
李狗蛋就這麼修了一段時間的路，竟然是長胖長壯了不少。
這天早晨，李狗蛋早早起來，從帳篷里出來，按照這段時間養成的習慣先去洗漱一番，回來的時候大部分人都已經起來。
一行人便埋頭鋪實昨天晚上倒下的一段石子，正忙著，只聽還籠著薄霧的山間傳來一種很奇怪的突突聲。
隨著聲音的越來越大，所有人都不由停下手裡的動作回頭向聲音傳來的方向看去。
一個草綠色的巨大形體的，眼睛會放光的東西從遠處一上一下的走來。
「年，年獸，」李狗蛋旁邊的一個中年漢子嚇得臉色慘白，一下子蹲在地上。
李狗蛋伸手把這個人拉起來，說道：「陳叔，那不是什麼獸，你沒看見上面還坐著一個人呢。」
陳叔趴著想往後走，一邊趴一邊道：「不，不可能，你聽他的叫聲。」
李狗蛋側頭一看，好些個人都跟陳叔一樣想跑，他喝住了，走上前幾步。
劉管事突然從那大傢伙左邊跑過來，喊道：「都愣著幹什麼呢？過來推一推，沒看到卡住了？」
李狗蛋踹了另一邊的年輕人一腳，拽了好幾個人去幫忙。
走到跟前，這些剛才還顫抖的人才發現，這東西不是什麼活物，竟然像是用鋼鐵做的，手扶上去，涼涼的。
「頭頭頭兒，」一人磕磕巴巴跟李狗蛋說，「這這這，是鐵做的？」
李狗蛋還沒來得及說話，轟隆一聲，那鋼鐵巨獸竟往前竄了一下，嚇得好幾個人差點尿褲子。
劉管事罵道：「都什麼膽子，這是工部才研製出來的推土車，還能推石子，因為咱們這兒在修路，上面一做出來就讓開來了。」
「繼續推，」劉管事看了看車子底下，見沒卡住才放心，也不知道這玩意有沒有上司說得那麼厲害。
一二一，一二一。
在號聲中，車子過了崗，駛上工人們挖了七八天才挖平整出來的一條路，這輛車走上去，接下來就在諸人大驚失色的目光中，順著路頭一通推。
竟然只用半天的功夫，把接下來的路段挖出了二三里。
雖這中間好幾次都需要人們去推車，還需要他們把細處平整下來，但卻著實比二三百人挖的快。
中午吃飯的時候，工人們聚堆兒在一起，瞅著那輛停在山坳里的據說是車的東西，竊竊私語。
便是最遲鈍的人也察覺，他們似乎走到了一個快速變化的世界中。
不遠處，一個小鬍子侃侃而談，「這肯定是和那種會冒煙的鋼鐵船一樣的，一些活兒不用人就幹了。」
咱們再不好好干，以後恐怕連掙錢的活計都找不到了。
李狗蛋看著那輛車，眼睛裡的光芒卻不一樣，這東西兒既然是人開的，他也想學。
明天問問劉管事。
半年後，出川的鐵路全程鋪好了石子，然後一車車鋼鐵從北部運過來，再加工成一條條長條形的，鐵軌，由他們一點點開始鋪設。
和之前一部分人擔憂以後找不到活兒的情況不同，修路隊增加幾種大車之後，需要的人工反而更多了。
李狗蛋也從一個普通的小隊長，晉升成為車隊隊長，因而也成為在川州府都有名的人物。
畢竟對於普通人來說，他們根本沒有機會見識那種不用推，自己就會跑很快的鋼鐵車，鋼鐵車對於他們來說依然是一種很神奇的東西。
儘管這個時候，運河上行過的會自動走的船隻越來越多，但鋼鐵一類的車船，還是能讓人圍觀驚奇連連的神物。
鋪設鐵軌就是一件要求很高的活兒了，大約八百里的鐵路，幾百工人用時將近兩年才做好。
李狗蛋這時已經改名李勤勞，站在一門關上，看著那條如巨蛇一般蜿蜒在山間的鐵路，他長長地呼出一口氣。
兩年前的他，根本不敢想這樣能與天工爭輝的道路，是他們一點點造出來的。
如今他也不復當年的無知，看著這條鐵路，李勤勞明確的知道，將要行走在這條路上的車是怎樣能惠及到川州百姓。
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「李管事，」一個穿著灰色公服的人走上來，「剛接到上面的電報，兩天後榮國第一列火車將要在我們川州這第一條鐵路上通車，工部的顧大人會親自過來，劉文書叫您沿線都通知一下。務必看好鐵軌，不要出現被偷摸走的情況。」
李勤勞看著西邊天空即將沉下去的紅彤彤的巨輪太陽，點頭道：「走吧。」
今天已經過去，明天會更好
（因為字數不湊巧，這一點放到番外。還有兩三個番外。）
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