謝煊同婉清道別，邊下樓邊系好槍套，穿過走廊時，迎面遇到從外邊回來的表妹孫玉嫣。
「三表哥！」玉嫣小跑上前，欣喜地喚他。
玉嫣的母親是謝司令表妹，父親則是謝司令心腹手下，十幾年前在一場戰役中，為保護謝司令丟了性命，母親隨後也病逝，留下一對小姐妹玉嫣和姐姐玉芸，一直被謝家當小姐養著。
姐姐玉芸兩年多前，由謝司令做主，嫁給了從小愛慕的二少爺謝b，只不過紅顏薄命，新婚不到一年就過世。玉嫣今年剛滿十八，還待字閨中，自是跟著謝家來了上海。
謝煊看到她，點點頭，隨口問：「出去了？」
玉嫣回道：「一早和瑩瑩去逛百貨商場了，上海的百貨商場比北京城的東西多好多。她去程姨那兒給她看新買的洋裝，我聽傭人說你回來了，猜想你在大表嫂這邊看眉眉，就過來了。」
她口中的瑩瑩是謝家四小姐，二姨太程寶琴的女兒。
謝煊說：「最近外頭不是太/安穩，你和瑩瑩少出點門，實在要出去，多帶幾個護衛。」
玉嫣道：「曉得。」
謝煊又隨口問：「在上海住得慣嗎？」
玉嫣笑盈盈點頭：「我以前不曉得上海原來這麼好，尤其是租界裡，那樓房一棟比一棟漂亮，西餐廳洋飯店百貨商場，逛都逛不完。我在北京城裡，原以為自己已經算是摩登的，到了這邊才發現，洋場裡的人一個比一個摩登，我都像個土老帽了。」
謝煊彎了彎唇角，淡聲說：「習慣就好。」
說完便繞過她繼續往外走。
「三表哥，你就要走了嗎？」
謝煊頭也不回道：「使署還有公務，我得馬上回華亭。」
玉嫣跟上他：「聽說華亭古城很好看，你什麼時候有空？帶我去逛逛啊。」
謝煊笑說：「上海灘的十里洋場還不夠你逛的？」
玉嫣道：「那怎麼能一樣？」
謝煊說：「那等我有空再說吧。」
他身高腿長步子大，很快就讓玉嫣落在了後面。他也沒再去跟父兄打招呼，直接出了門。
黑色的福特車停在謝公館門前，門口的聽差走上前送他上車，被他揮手示意不用。他自顧走到車旁，拿鑰匙開了車門，卻沒馬上進去，而是像忽然想起什麼似的，抬頭望向上空。
那是一棵高大的法國梧桐，葉子已經落得差不多，只剩幾片孤零零的黃葉，掛在枝頭樹梢，在陽光下搖搖欲墜。
十歲之前，父親在江蘇做總兵，他來過上海好多回，那時雖然已經開埠幾十年，但租界遠沒有現在這麼繁榮發達，路上只有馬車沒有汽車，法桐也不常見。而現在的法租界裡，到處是這種高大的闊葉木。
他前些年在德國讀軍校，去巴黎旅行時，在香榭麗大街看過這種樹，知道這是法國人喜歡的樹，原本叫懸鈴木，之所以在中國叫法國梧桐，是因為法租界的這些懸鈴木，是來這裡殖民的法國人，為了緩解思鄉之情，移植而來的。
這裡的法桐比香榭麗大街更加高大繁茂，已經成為上海灘一道獨特風景。而十里洋場，也早已是中國最繁華的地方，連他父親都把在上海的新家安在這裡。
可他知道，在這繁華背後意味著什麼？是這個千瘡百孔的國家受辱的證明。僅僅是他出身到現在，親歷過的就有甲午戰爭和八國聯軍侵華。割地賠款，喪權辱國，更無需提更早叩開國門的鴉片戰爭。
洋人的炮火打進來後，那些沉浸在天/朝春秋大夢中的貴胄，開始匆匆忙忙覺醒，試圖救國，洋務運動，維新變法，一次又一次失敗，一直到大清滅亡，民國開啟，救國之路依然任重道遠。
謝煊望著前方繁華的馬路，來來往往的摩登男女，看起來肆意而快活，仿佛這是一個塵埃落定的新時代。
而他知道，真正的新時代，還遠遠沒有到來。
他深呼吸了口氣，打開車門，啟動車子，絕塵而去。
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與此同時，老城廂的沁園裡，因為江家二小姐逃家登船一事，已經鬧得沸反盈天。
採薇被程展帶回家時，一屋子人都在大廳里等著，四喜哭哭啼啼跪在地上，身上還穿著文茵換下來的洋裝裙。
坐在太師椅上的江鶴年，杵著一根手杖，面色鐵青，看到程展帶回的只有採薇一個人，心裡已經明白怎麼回事。
程展上前，躬身道：「老爺，小的辦事不利，沒找到二小姐，應該是上船走了。」
江鶴年還未出聲，坐在他旁邊的江太太，先捂臉哎呦了一聲，用手絹抹著眼睛道：「老爺，這可怎麼辦是好啊？」
採薇知道這事兒的嚴重性，若說不忐忑是假的，她按著這個時代的規矩，走上前兩步，噗通一聲跪在地上，道：「爸爸，是我幫助二姐逃走的，隨您怎麼懲罰，我都接受。」
此時，江家人都聚在這廳里，除了開始低泣的江太太，其他人都大氣不敢出，連素日裡最無法無天的青竹，也老老實實待在一旁，不敢輕易上前幫親妹妹說話。
顯然在採薇回來之前，江鶴年已經對家人放過狠話。
江鶴年看著跟前這個自己最疼愛的小女兒，呼吸眼見變得急促，但開口的聲音還算平靜，他一字一句問：「文茵她坐船走了？」
採薇點頭，低聲說：「嗯，已經坐上今早去美利堅的輪船。」
江鶴年目光如炬，盯著小女兒片刻，忽然站起身，舉起手杖朝她用力抽去：「你這個孽障！」
那手杖揮得又重又高，直直砸向採薇單薄的脊背，在所有人的驚呼中，只聽砰的一聲，是手杖落在背上的聲音。
採薇只覺得一陣鈍痛從背上躥開，人被打得往前一趴，還沒太反應過來，生理性的眼淚水因為這疼痛先滾了出來。
眼見著江鶴年再次揚起手杖，青竹率先回神，跑上前攔住父親的手：「爸爸，五妹妹身子才好，經不起你這樣打的啊！」
「混帳，你給我滾開！」江鶴年一聲暴喝，竟然是將年輕力壯的青竹，一把就推開。
父子爭執間，採薇勉強從地上爬起來，受了剛剛那一棍子，現下疼得冷汗直冒。也不知江鶴年一把年紀，還常年抽大煙，哪來的這麼大手勁兒。她暗忖，要是再來兩下，她這具小身板估計得廢掉。
悄咪咪瞅了眼江鶴年，見已經推開了青竹，手杖又要朝她砸下來，她趕緊呻/吟一聲，雙眼一閉，身子軟綿綿往地上倒去。
青竹慌忙間大叫：「五妹妹昏倒了。」
於是本來噤若寒蟬的人們，頓時沸騰起來，慌的慌，哭的哭，叫的叫，一屋子團成了一鍋粥。江鶴年喘著粗氣，看著昏倒在地的小女兒，到底是將手杖狠狠一扔，朝屋子裡的傭人吼道：「都愣著做什麼？還不快把五小姐送回屋子裡，趕緊叫大夫來瞧瞧。」
說完，又對哭得最傷心的妻子道：「事已至此，哭也沒用，你去讓人給她表叔發封緊急郵件，務必讓他在那邊好好接應文茵。」
江太太擦了擦眼睛，忙點頭。
江鶴年看著被四喜背起來往回走的採薇，氣急敗壞嘆了口氣，也不管屋子裡眾人，拂袖而去。
江先生萬萬沒想到，大女兒這齣金蟬出竅幕後幫凶，不是素來頑劣的青竹，而是乖巧聽話的小女兒採薇，而且完成得這麼漂亮。這些天，一屋子上下，竟然半點端倪都沒讓人瞧出來，到了最後，生生是讓他晚了一步。
這場本來已經塵埃落定的大好聯姻，就這麼打了水漂，他能不氣嗎？
可是生氣又能怎麼辦？文茵已經上船，留在家裡的幫凶是他最疼愛的女兒，真打傷了她，自己也疼。
一股怒氣無處發泄的江先生，最後只能去了書房，抽起了大煙。
在大廳里時，採薇本來是裝暈，哪知這身子確實嬌氣，回到房裡床上，四喜在大夫的囑咐下，給她背上擦了藥後，她真就這麼趴著昏睡了過去。
一覺醒來，外頭天已經黑透了。
「妹妹，你醒了？」是青竹的聲音。
採薇掙扎了爬起來，一看，床邊圍了一圈人，除了親哥青竹，大哥大嫂玉哥兒、三小姐洵美、六少爺夢松，都杵在她屋子裡。
「怎麼了？」被這麼多人看著，採薇總覺得不太自在。
大哥雲柏笑道：「我們來看看你，怎麼樣了？還疼麼？」
採薇說：「還好。」
怎麼不疼？剛醒來就感覺到背上那火辣辣的疼。她這個便宜親爹，下手還真沒收著。
「什麼還好？」青竹憤然道，「爸爸也太狠了點，那麼一棍子下去，再重點人估計都沒了。」
採薇道：「我做了這麼大錯事，爸爸罰我應該的。」想了想，又問，「爸爸他老人家怎麼樣了？」
三姐洵美笑道：「你放心吧，爸爸已經發話，這件事就這麼過去了，他說到底是二姐鬧出來的，怪不得你，既然二姐已經走了，嫁不了謝家是她自己沒福氣，以後家裡就不用再提了。」說著又酸溜溜補充道，「你可是爸爸的眼珠子，他怎麼捨得真怪你？」
採薇忽略她語氣中的酸意，問：「爸爸現在在哪裡？」
青竹道：「在書房呢！」
採薇下地趿著繡花鞋，道：「我去看看。」
「你幹嗎呢？」青竹趕忙拖住她，「誰知道他老人家氣有沒有消，你現在去，萬一撞到槍口讓他又打你兩棍子可就不好了。」
「是啊！」雲柏道，「你身上還有傷呢，等過兩日爸爸氣消了再去。」
採薇說：「沒事的，你們都去歇息吧，不用擔心我。」
青竹說：「我陪你一塊去，要是爸爸想打你，我給你擋著，我皮糙肉厚，挨兩下沒事兒。」
採薇輕笑：「你去了只會幫倒忙，爸爸本來不生氣的，也得給你惹出氣來。」
大嫂鳳霞說：「要不然你帶上玉哥兒，讓玉哥兒跟爸爸撒撒嬌，他老人家也不好在孩子面前動怒。」
青竹連連點頭，一把抱過玉哥兒：「對對對，你實在要去找爸爸，帶上玉哥兒。」
玉哥兒也不知這些大人做什麼，只咯咯直笑往採薇跟前撲。
採薇把小傢伙抱在懷中，被這一家子人弄得哭笑不得：「你們就別擔心了，我有分寸，爸爸不會對我怎麼樣的。」
在這大大小小的擔憂下，採薇最終還是一個人去了江鶴年的書房。書房是一個單獨的院子，院子裡種著梅花，故而叫寒梅齋。
這會兒已經過了九點，寒梅齋隔扇的木格子裡透著燈火，有人影，卻沒有聲音。
採薇讓四喜在外邊等著，自己上前敲了敲門。開門的是程展，他低聲道：「五小姐。」
「我想進去看看爸爸。」
程展面露猶豫：「老爺他……」
採薇道：「沒事的，你在門口等著，我說幾句話就出來。」
程展畢竟只是下人，踟躕片刻，還是放她進去，自己候在門外。
書房裡有淡淡的煙味漂浮，那是鴉片散發的氣息。採薇來這邊後，聞到過很多次這種氣味，依然不習慣。
江鶴年躺在屋內的羅漢床上，床上的小几上，放著一根煙槍，想來是剛剛才抽完。
採薇輕輕喚了一聲：「爸爸。」
也不知是不是大煙讓人變得遲緩，還是江鶴年不願搭理她，過了片刻，才掀開眼皮，看到她後，哼了一聲，翻過身，將脊背對著她。
不知為什麼，江薇看著江鶴年這樣子，覺得有些孩子氣，不由覺得有點好笑。她走過去，柔聲說：「爸爸，您還在生我的氣麼？」
江鶴年閉著眼睛，腦袋一偏，用動作回答了她的話。
採薇褪了鞋子，坐在榻上，自顧道：「爸爸，我知道這事是我不好，可是去美利堅學西醫一直是二姐姐的夢想，你之前也是支持的，忽然就不讓她去了，還讓她嫁給一個不認識的男人，她能過得開心嗎？你這麼疼二姐姐，肯定也不願意看到她未來的日子，在鬱鬱寡歡中度過對不對？」
江鶴年閉眼冷哼一聲，顯然對她的話不以為然。
採薇默了片刻，正思忖著再說點什麼，江鶴年已經慢悠悠睜開眼睛，一雙不再清澈的眼睛，看向對面如花一般的女兒，幽幽嘆了口氣問：「你二姐她一個人上船的？她帶了多少錢？」
採薇說：「兩千塊旅行支票，還有幾百塊英鎊和美元，只要不亂花，讀完幾年書肯定是夠了的。如果她是要一個人上船，我也不敢幫她。上回他們那幾個去留洋的學生里，有一位公子因為服喪耽擱了行程，這次才走。二姐是和那位公子一塊上的船。爸爸你放心，那公子我見過，出身書香門第，是個品性不錯的公子。」
江鶴年聞言微微鬆了口氣，而小女兒不疾不徐這番話，明顯讓他感覺到，自己這個不諳世事的掌上明珠，好像忽然長大了。
他一時悲喜交加，最後化為一聲冷哼：「百無一用是書生，真有事需要幫助時，讀書人最不頂用。」
採薇輕笑：「上船前，他們還認識了一位去美**校讀書的年輕人，這樣爸爸你應該放心了吧？」
江鶴年一時凝住，片刻又嘆了口氣：「你以為爸爸是不顧女兒幸福，只要對江家有利，嫁給什麼人都無所謂嗎？我是見過那位謝三公子一次的，真真是個一表人才的年輕人。整個上海灘放眼望去，能找出比他優秀的男兒，恐怕還真挑不出兩個。」
採薇佯裝一臉惋惜道：「這樣啊！那真是可惜了。」
江鶴年說：「行了，你也就別跟我裝模作樣了，我知道你不相信我的話，回頭你見過那位謝三公子，就知道我沒說假。」他頓了片刻，又問，「還疼嗎？」
採薇知道他問的是抽自己一棍子那事，笑說：「不疼了。」
江鶴年瞪她一眼，「我真沒想到，你這麼大本事，竟然神不知鬼不覺就把你二姐送上了船。」說著，又擺擺手，「行了，事已至此，我說什麼都沒用了。只願文茵一個人在外面，少吃點苦頭。」
採薇猶疑片刻，問：「那咱們和謝家？」
江鶴年說：「謝家想跟咱們聯姻，無非是圖咱們的錢，而我們也無非是想用錢買平安。聯姻自然是最保險的方式，如今這條路行不通，咱們就直接一點，捨得給謝家上供就行。既然文茵選擇了這條路，我給她準備的嫁妝，她是一分別想再要了，到時候把那些錢捐給謝家做軍餉，表示咱們江家的誠意，他們肯定也願意給咱們一點庇護。」
採薇點點頭，又笑說：「那爸爸不生我氣了？」
江鶴年閉上眼睛哼哼了兩聲。
採薇明白，自己這一關是過了。她目光落在父親有些灰白的臉上，又看了眼案几上的煙槍，說：「爸爸，大煙傷身體，您還是少抽點。」
江鶴年閉著眼睛喃喃道：「你別擔心，我抽的福/壽膏是頂好的，對身體傷害不大。」他頓了下，又才繼續，「你不明白，只有抽大煙的時候，我才能偶爾見到你母親。她還是那麼年輕美麗，而我已經這麼老了，以後去了下面，不知道她還認不認得我……」
後面的聲音越來越輕，呼吸也變得深沉，竟是睡著了。
採薇躡手躡腳下榻，給他將毯子蓋上，悄無聲息出了門。