如今距離過年已經不足一個月,青竹出來後兩日，謝家便派媒人來下了庚帖求親。這對江家來說，到底不是什麼真正的喜事，江鶴年便低調處理,生怕採薇觸景生情難受。
其實對採薇來說，難受算不上，只是依然有些煩躁。她不是怕嫁給謝煊,更多是不捨得離開沁園,雖然才來這裡短短几個月,可好像真的已經生活了十七年。
但她到底不是從前的採薇，不可能永遠安逸地待在這座園子裡，等著嫁人生子。她總還是得去過自己的人生。而在這之前，如果可以讓這座園子和園子裡面的人,繼續過著安穩生活,那麼她對自己的選擇也就不會後悔。
至於去了謝家怎麼過自己的人生,那是到時候再該考慮的事情了。如今的她才十七歲，還有太多的可能。
現在就讓她享受最後一段屬於江採薇的安逸。
這會兒已經臨近歲末,轉眼採薇十七歲生辰也到了。這日一大早,她就收到了一家老小送來了各式各樣的禮物，連玉哥兒也給了她一個香吻。晚上的生日餐是在小東門的德興館吃的,吃完之後,幾個孩子在江鶴年的首肯下，又去蘇州河坐遊船給採薇慶祝生日。
雖然是歲末寒冬，但夜間的蘇州河還是很熱鬧,畫舫遊船的點點燈光，散布在河面，像是黑幕中閃亮的星星，歌聲琴聲飄在空中，別有一番吳儂風味。
幾姐弟租的是一條裝飾典雅的遊船，船艙有窗，裡面擺一張紅木八仙桌，桌下生著爐子，即使是數九日的河上，也不覺得冷。
洵美採薇青竹加上最小的夢松，正好湊一桌牌。這幾日下來，很多事情大家都心照不宣，只小心翼翼關心著採薇。今晚打牌更是讓著她，一圈下來，大半都是她在贏錢，採薇也裝作不知是這幾個孩子故意放水，歡歡喜喜把贏的錢耙在自己跟前。
大家見她高興，便也跟著高興。
玩到了十點多，傭人用紅泥小爐熱好了米酒湯圓做宵夜端上來，幾人暫時放下牌，吃起熱騰騰的米酒。
一陣悠揚的琵琶小調從邊上傳來，洵美咦了一聲，回身好奇將窗子推打，伸出腦袋一看，卻見是旁邊一艘畫舫的船頭，坐著一個抱著琵琶的歌妓在彈唱。
那畫舫四周掛著幾隻紅色燈籠，撐船的艄公在船尾，而船頭除了那歌妓，還有三個男人正圍著一張小几對酌。
洵美只瞅了一眼，便哼了一聲，大力將窗子關上。因為動作太大，還嚇了其他幾人一跳。
「怎麼了？」坐在她對面的採薇隨口問。
洵美古怪地看了看她，撇撇嘴道：「看到喝花酒的男人就煩。」
採薇笑道：「別說，這評彈還挺好聽的啊。」
青竹聞言，趕緊起身又去開窗：「你要愛聽，我把人請過來在咱們船上唱。」
然而他剛剛將頭探出去就愣住，然後跟洵美如出一轍，憤憤地收回腦袋將窗戶用力關上。
採薇皺眉：「你這又是怎麼了？」
青竹掀起眼皮看了看她，悶聲道：「我看到喝花酒的男人也煩。」
採薇嗤笑：「說得你自己好像沒喝過一樣。」
「我……」青竹一口氣噎住，嘴唇嚅囁半晌沒說下去。
十四歲的夢松不明所以，笑嘻嘻問：「四哥，你不是要請人家歌女來船上給五姐姐唱歌麼？怎麼不請了？」
青竹沒好氣道：「算了，人家有客人呢！」說完端起面前還沒喝完的米酒，仰頭一口氣灌下去。
採薇見他這反應，皺眉看了眼緊閉的窗戶，猜到外面那船上定然是有什麼人。
青竹喝完米酒，放下碗，抬手用袖子隨意擦了下嘴巴，沉默了片刻，忽然用力拍了下桌子，霍然起身，惡狠狠道：「謝三這狗東西，剛剛下庚貼就來喝花酒，以後成了親還得了？」
果不其然！
只是採薇還沒來得及阻止，青竹已經大步跨出船艙，吩咐艄公靠近旁邊的畫舫。等採薇幾個起身追到船頭，這傢伙已經跳到了旁邊那條船上。
他動作很大，落在船尾發出碰的一聲，讓整個畫舫狠狠搖晃了兩下，撐船的艄公嚇得一跳，趕緊用竹篙穩定畫舫，船頭的歌妓也驚呼著停下彈唱。
青竹沒理會艄公的叫喚，直接穿過鏤空的船艙，走到了船頭。
正在與友人飲酒的謝煊，在青竹跳上的那一刻，已經借著燈籠紅光認出了他。守在船舷邊的兩個隨從，正要拔槍上前攔人，被他揮手示意退下。
他不緊不慢喝了口酒，冷眼看著怒氣沖沖的少年走過來。
「三少！」坐在他對面的男人看向他小聲喚道。
謝煊恍若未聞，慢條斯理放下酒杯，抬頭對已經走到案幾邊的少年笑道：「江公子，是要過來喝一杯麼？」
青竹鐵青著臉狠狠啐了一口：「謝煊，老子要跟你單挑！」
謝煊眉頭輕挑，笑說：「今日我和朋友是來喝酒的，若是江公子想喝酒，我樂意奉陪。至於單挑那就算了。」
還留在船上的採薇幾姐弟，也不好跳到人家船上，只能站在船舷看那邊的情形，見青竹要鬧事，採薇趕緊冷喝一聲：「江/青竹，你給我滾回來，還沒長記性麼？」
青竹指著謝煊，臉紅脖子粗朝採薇叫道：「他們謝家這麼欺負人，我不服！」
「你不服？」謝煊輕笑一聲，道，「事兒是你自己惹出來的，你有什麼資格不服？」
他背對著這邊，說完這話才不緊不慢轉身，朝採薇幾個看過來。
約莫是喝了點酒，紅色燈光下的那張俊臉，染這幾分酡色，倒是不像平日裡那樣冷冽。但採薇卻沒心思關心這些，只怕青竹這傢伙又鬧出什麼事。
青竹被噎了下，惡聲惡氣道：「你們仗勢欺人算什麼男人，有本事跟我單挑。」
採薇冷喝道：「青竹，你再不回來，我生氣了！」
洵美也接話勸說道：「青竹，今天妹妹生日，你就別鬧事了，趕緊回來吧！」
青竹面露猶豫，卻又不甘心白來一趟，繼續指著謝煊道：「姓謝的，才跟我們家下了庚帖就來喝花酒，你怎麼對得起我妹妹？」
謝煊挑眉一笑，不以為意道：「江公子說話真是有意思，這花酒婚前不喝難不成等婚後再喝？」
「你——」青竹被噎得氣血上涌，再也控制不住，舉起拳頭惡狠狠朝人砸了下去。
然而他那隻缽大的拳頭，還才剛剛伸到謝煊跟前，就被對方輕而易舉抓住了手腕，然後輕輕一折順勢一推。看起來不過是信手拈來的動作，可卻讓一個人高馬大的小伙子朝後狠重重蹌了幾步，因為動作頗大，連帶著船也跟著搖晃起來。
青竹本就沒站穩，船一晃動，他張著雙臂跟著搖擺了幾下，到底是沒定住，身子往後一倒，噗通一聲掉進了寒冬臘月的蘇州河。
站在船邊的江家姐弟，驚慌失措大叫。
採薇反應最快，趕緊拿過竹篙，遞給青竹：「快抓住，上來！」
謝煊轉過身掃了眼正在水中撲騰的人，冷聲道：「江公子，你可得記住了，天底下會無條件慣著你的，除了你那個教子無方的爹，不會再有第二人。你這麼不知天高地厚到處惹是生非，害得可不只是你自己，還有你們整個江家。」說罷抬頭朝對握著竹篙的採薇道，「五小姐，剛剛就當是在下替江先生教育逆子，還望沒影響小姐過生日的心情！」
採薇一邊伸手拉凍得瑟瑟發抖的青竹，一邊咬牙切齒道：「多謝謝公子對我哥哥的指教。」
渾身濕透的青竹手腳並用爬上船，抱緊雙臂冷得直打哆嗦，不甘心地朝謝煊道：「姓謝的，你算是個什麼東西？敢說替我爸爸？你……你有本事就跟我單挑，趁人沒防備玩陰的是什麼男人！」
採薇簡直對這個不知道天高地厚的玩意兒無語了，毫不客氣地在他腦袋頂扇了一耳光：「你給我住嘴！」
洵美撇撇嘴嗔道：「青竹你能不能知道自己幾斤幾兩重？人家坐著沒動，只隨便動下手，你就掉下船。要真跟人單挑，不得被人跟打狗似的打得嗷嗷叫。」
「士可殺不可辱，我寧願被他打死，也不要被這麼侮辱。」
採薇沒好氣道：「你本來就是自取其辱。」
對面的謝煊冷眼看著對面爭吵的幾姐弟，低聲吩咐人拿了一件大衣，隔空丟到採薇腳邊，道：「江公子江小姐，回去帶我向江先生問好，我就不打擾你們的興致了。」說罷吩咐船工，「開船。」
採薇硬邦邦道：「多謝謝公子的衣服。」
青竹伸手就要搶過那衣服丟下河中：「我凍死也不會穿姓謝的衣服。」
採薇緊緊抓著衣服沒讓他搶走，實在是氣不過，狠狠捶了他兩拳：「你還嫌不丟人麼？怎麼這麼不懂事！趕緊把濕衣服脫了穿上這個。」
就連年紀最小的夢松也看不下了，道：「是啊四哥，你趕緊把衣服換了吧，凍壞了可怎麼辦？」
青竹死死咬著唇，一雙眼睛早已經通紅，上下牙凍得直打架，哆嗦著哽咽道：「我知道剛剛很丟人，我就是不甘心，不甘心你就這麼嫁給謝家。你看那個謝三，剛剛求親就來喝花酒，分明就是個王八羔子！」
採薇沒好氣道：「能比你還王八羔子？」說罷推了推他，「快去艙里換衣服，咱們馬上回家。」
青竹這才不情不願起身，拎著謝煊那件大衣，篩糠般走進了船艙。
猶站在原地的採薇看向那艘離開了數十米的畫舫，歌妓又開始在彈唱，吳儂小調飄在這寒冷的夜色中，謝煊和他那兩位友人也繼續在喝著酒，像是什麼都沒發生過一樣。
跟如喪考妣的江家不一樣，對謝家來說，這場聯姻不過就是唾手可得的一件小事，而江家也不過只是他們可以隨意擺布的囊中物而已，所以他們根本不會太放在心上。
剛剛謝煊有句話說得對，別說惹出禍事的青竹沒資格不服，就是他們江家也沒有資格。這是弱肉強食的時代，不是征服就是臣服。
「季明，剛剛那位小公子是誰？膽子這麼大的？敢指著咱們三爺的鼻子罵。」謝煊對面的男子，舉著酒杯笑道，「而且你竟然就這麼放了他！這可不像你謝三爺的作風。」
這兩人是他在北京的多年好友，近日路過上海，抽了今晚小聚，沒想到會遇到這樣一個小風波。
謝煊搖頭輕笑了笑：「跟個小孩子計較什麼？年少輕狂罷了。」
「這倒也是。說起年少輕狂，那可都比不上季明你，當初衝冠一怒為紅顏，開槍打傷醇親王家小貝勒這事兒，如今北京城茶館裡的說書人，還時不時說道呢！」
謝煊不以為意地輕笑了聲，沒說什麼，只是下意識回頭朝剛剛那遊船看過去，一道辨不清模樣的纖麗身影，還站在光線朦朧的船舷邊，似乎是靜靜凝望著這邊，只是夜色下，隔著這麼遠的距離，早已看不清模樣。
他挑了下眉頭，轉過來隨口道：「這孩子是我未來大舅子，不成器的玩意兒。」
兩個男人面露驚訝，相互對視了一眼。
「有消息說你要娶上海江家的庶女，難不成是真的？」
謝煊點頭，淡淡道：「已經換了庚帖，最早明年春天就成親。」
「謝江兩家聯姻在情理之中，但謝司令怎麼會讓你娶一個商家庶女？
謝煊扯了下唇角，漫不經心道：「因為這庶女是江鶴年的掌上明珠。」
作者有話要說： 這兩個人談戀愛之路趕腳有點難，基本上屬於誰主動誰是狗的性格。
太姥爺：汪汪