蕭崇寧並未第一時間解釋。
「奴才昨日在京城發現了一具屍體，這具屍體很奇怪。」
「哦？如何奇怪？」
「屍體應該是某位侯府當中的掌事，發現了什麼驚天秘密被殺人滅口的。現場沒留下什麼證據。
奴才調查到平南侯府和忠義侯府兩家就徹底斷了線索，讓奴才犯了難，判斷失誤才去平南侯府搜查一通，導致打草驚蛇，還望皇上恕罪。」
皇上眸光深沉地看著蕭崇寧，「愛卿是否因當年之事，對平南侯府心存怨恨，導致判斷失誤？」
蕭崇寧惶恐：「奴才不敢，奴才被皇上秘密調回京城就是來幫皇上做事的，不敢心中有任何的怨氣，奴才也從不跟朝臣親近，請皇上明察。
此次的事情，臣心中有數，在平南侯府打草驚蛇，也是在臣的計劃當中。」
皇上哈哈大笑，「你是什麼脾氣，朕自然是知道的，蕭家全是赤膽忠心，你也不例外。當年的事情屬朕被奸人誤導，朕會給你一個公平的結果，只是現在還不是時候。只要等到扳倒了世家大族，扶持清流寒門，朕便會為你做主，你也別忘了，當年的事情也有世家大族的參與。」
蕭崇寧低頭，「臣明白，且絕不敢忘。」
「朕再給你半個月時間，相信你能找到忠義侯府的把柄，讓兵權重新回到朕手中。」
蕭崇寧離開御書房瞬間冷了臉，蕭則等在外面，「督主。」
「派人暗中去查今天的事情是何人透露的。」
蕭則頓了一下，「是。」
黑甲衛中確實有很多皇上的暗樁，蕭崇寧並未將暗樁拔出，而是調查出來養在黑甲衛當中。
知己知彼百戰百勝，留一個你清楚的暗樁總比一群控制不了的人強。
「督主，忠義侯府那邊是否要動手？皇上只給了半月時間，時間緊迫。」
「先放一放。」
……
蘇棠卿被壓到顧家祠堂時，蕭崇寧正在進宮的路上。
祠堂香火不斷，平日女子很少有進來的權利，除非行刑時。
蘇棠卿上一次進來，還是剛成婚時婆母要給她立規矩，揪著她新婚夜沒有落紅，留不住新婚丈夫，後來老夫人給她做主，侯夫人就再也不敢給她立規矩了。
侯夫人手執長鞭，臉上氣得充血，「蘇棠卿，這件事你可知錯？」
「兒媳不知，何錯之有。」
「你身為平南侯府的世子夫人，在蕭崇寧要搜府的時候，你就應該不惜一切代價阻攔他！母親也給了你機會，但你卻沒有做到。讓一個閹人搜了平南侯府，等這件事傳出去了，平南侯府的名聲何在？平南侯府百年基業，都要毀在你的手中！」
蘇棠卿並不服，她眼皮微掀，「娘這話是何意，難道不管蕭崇寧要對我做什麼，我都要答應？那如果蕭崇寧要我的身子呢？娘你也答應？」
這話，讓侯夫人臉色大變，「混帳！」
一鞭子狠狠抽在蘇棠卿身上，蘇棠卿痛呼一聲，侯夫人卻打得紅了眼。
「你身為平南侯府世子夫人，給平南侯府付出怎麼了？當年若不是仗著你外祖家，你以為我會讓軒兒娶你？你這個廢物，這麼點小事都做不好，還有臉質問我？」
蘇棠卿心中已然麻木，從未有過希望，就不會失望。
侯夫人又是一鞭子抽上去，這次蘇棠卿早有預料，死死咬著下唇沒有痛呼出聲。
鞭子抽在她身上，白色衣裙上瞬間滲出血跡，蘇棠卿面色發白，額頭迅速浸出汗珠。
她此時有些慌張，她明日還要去見外祖父，若是身上傷得重了，出不了門怎麼辦？
然而，讓她求饒是怎麼都開不了口的，蘇棠卿更清楚侯夫人的為人，侯夫人已經打紅了眼，根本停不下來。
蘇棠卿心知，這次她無論如何此次鞭刑都無法躲避。
「你身為平南侯府世子夫人，公然頂撞自己的夫君，乃是觸犯了家法其一：以夫為天。你公爹躺在床上這麼多年，身為妻子的我還不是悉心照顧，從未有過任何差錯？
今日我身為你的長輩，就在祠堂對你動刑，並且將此事告知蘇家，讓蘇家給我們一個交代！」
侯夫人眼神發狠，一鞭子狠狠抽在地上熱身，隨即下一鞭子就落在蘇棠卿身上。
蘇棠卿臉色瞬間發白，後背的疼痛讓她渾身都在發抖。
第二鞭第三鞭。
侯夫人泄憤一樣，每一鞭都用了渾身力氣。
蘇棠卿開始還能控制住不讓自己痛呼出聲，身後繪春兩個丫鬟被下人壓著痛哭流涕。
「啪」
「啪」
到了後面，蘇棠卿已經不知道自己到底挨了多少鞭子，她趴在地上除了疼已經感受不到任何，痛呼聲幾乎是控制不住溢出來。
月白色的衣裙上徹底被血色染紅，後背滲出血跡，甚至一鞭子抽在她臉上，白皙的臉上因此而出現一道鞭傷，滲出血珠。
好疼…
真的好疼……
蘇棠卿緊緊咬著唇，想到了外祖父，想到了鄒家，她忍不住落下淚來。
當年在平南侯府有外祖父撐腰，蘇家和顧家都要對她心存善意，宋錦瑩也掀不起風浪，可隨著外祖父去世，蘇家對她不管不顧。
平南侯府也如此待她。
終於，三十鞭子終於打完，侯夫人已經滿頭大汗，臉上滿是出了一口幾年惡氣的痛快。
「蘇棠卿，你身為侯府主母，籠絡不住自己丈夫的心，此乃其罪之一。沒有阻攔蕭崇寧那個閹人闖入內宅，這是其罪之二。之後要是再發生這種情況，我身為你的婆母，還會好好教訓你，讓你知道身為平南侯府主母，什麼才是該做的什麼不該做！」
侯夫人今天氣得不輕，全都撒在蘇棠卿身上。
更發誓這次要狠狠將幾年的怒火發泄出來，給蘇棠卿好看，立立規矩，讓她知道自己這個婆母的厲害！
蘇棠卿耳邊嗡嗡作鳴，她覺得自己要被打死了，聽見侯夫人的話，仍舊心涼無比。
嫁到平南侯府她並非真心，但她自認開弓沒有回頭路，待侯府從未有半分差池，也是真心將侯府當成自己家。
卻得不到婆母的半分尊重。
她今日才知道，在侯夫人心中她是如此的不堪。
一滴淚從蘇棠卿眼角划過，她對平南侯府殘留的一點點希望都喪失了。
眼前發黑，再也聽不見任何聲音，蘇棠卿昏過去了。