顧鸞過了幾天吃瓜、看牌的悠閒日子，漸漸覺得無趣起來。
哥哥顧庭似乎永遠都在花園裡玩鬧，翻找各種蟲子，顧鸞再無聊也不會去找哥哥，便跟著姐姐去了宜芳閣。承恩侯府共有四位姑娘，大姑娘顧芸、二姑娘顧鳳都開始讀書了，女夫子姓林，是位終身未嫁的才女，從二十歲起就開始教書，學生多為京城官家小姐。
侯府景色極好，宜芳閣臨湖而建，湖風習習，吹走了盛夏的燥熱。
顧鸞太小了，林夫子挑了幾個簡單的字，叫顧鸞描字，安排了四姑娘，林夫子再去教導顧芸、顧鳳。
顧鸞認認真真地描字，對她來說，這些字她都會寫，但看著墨水沿著紅色的字影暈染，一筆一划，竟有種別樣的趣味兒。顧鸞前世並不是一個喜歡讀書、寫字的姑娘，因為她多病，長輩們也從來不強求，如今重來一次，有大把的時間，反正也沒有別的事可做，顧鸞就想好好彌補前世的缺點。
琴棋書畫，她都要學精！
侯府二房那邊，趙老姨娘與她嫡親的兒媳婦曹氏很快就得到了顧鸞去讀書的消息。
趙老姨娘年輕時是老侯爺的通房丫鬟，柳氏還沒見過老侯爺的時候，趙老姨娘已經為老侯爺紅袖添香了。論起來，趙老姨娘的姿色只算中等，但趙老姨娘腰細腚圓，正是男人最愛的身段，老侯爺沾的第一個女人就是她，兩人的感情自然與眾不同。正妻柳氏嫁過來後，老侯爺對趙老姨娘的寵愛沒有絲毫減少，柳氏又不是能容人的度量，今天挑一次趙老姨娘的毛病，明天去婆婆那裡告一狀，蕭老太君嫌煩，便又挑了一個貌美卻本分的苗老姨娘給兒子。
老侯爺果然被苗老姨娘吸引，減了對趙老姨娘的寵愛。
丈夫依然不寵她，但柳氏見趙老姨娘也失寵了，苗老姨娘又特別聽她的話，柳氏就挺高興。
趙老姨娘不高興啊，與柳氏的梁子結得越來越深，年輕時膽小忌憚規矩，後來老侯爺死了，她的兒子長大成人當了官，趙老姨娘的腰杆子就越來越硬，大事小事都敢刺一刺柳氏。蕭老太君修身養性，兒媳婦們小吵小鬧她都睜一隻眼閉一隻眼，懶得管，鬧來鬧去，都是雞毛蒜皮的小事，無傷大雅。
而趙老姨娘，又有過兩個兒媳婦。
顧二爺十五六歲時生過一場大病，眼看都不行了，趙老姨娘哭得肝腸寸斷，蕭老太君也疼孫子啊，就想到了沖喜的法子。有頭有臉的官家沒人願意讓女兒嫁給一個病秧子，蕭老太君左挑右挑，找到一個窮酸秀才，那秀才正愁沒錢呢，蕭老太君一上門，他馬上就答應了。
是以，趙老姨娘的第一個兒媳婦許氏，身份不高，容貌一般，但許氏嫁過來後，顧二爺的病真就好了，趙老姨娘看許氏也就順眼多了。可惜許氏命薄，生下大公子顧謹、大姑娘顧芸後，一場重病就去了。
彼時，顧二爺已經在戶部任職了，曾經的狀元郎，剛出翰林院就調到了戶部，年紀輕輕前途大好，又是承恩侯府的二爺，當今聖上的親表弟，顧二爺一喪妻，立即就有人主動巴結來了。趙老姨娘待在婆婆身邊，幫著挑選，最後定了曹氏。
曹氏長得美、家世好，還有錢，趙老姨娘非常滿意這個兒媳婦！
曹氏本來不太待見自己的姨娘婆婆，不過，婆媳倆脾氣很像，都喜歡爭先，漸漸地就處的跟親娘倆似的，什麼話都能說到一處去。
「娘，這叫什麼道理？」聽說四歲的顧鸞已經開始啟蒙了，曹氏很生氣，瞪著眼睛對婆婆道：「去年阿蘿四歲，我想叫阿蘿跟著兩個姐姐一起讀書，老太君說阿蘿還小，等著跟阿鸞一起讀書吧，正好姐妹倆做個伴，現在阿鸞去讀書，老太君怎麼不說阿鸞小了？憑什麼我的女兒就要比人家晚啟蒙一年？」
曹氏很委屈！
老太君太偏心正房了，顧芸比顧鳳大一歲，卻要等著與顧鳳一起讀書，反正顧芸不是她親生的，曹氏可以不管，如今老太君都安排顧鸞讀書了，竟還沒想到她的阿蘿，曹氏就受不了這口氣。
趙老姨娘更疼曹氏所出的兩個孩子，想了想道：「老太君做事沒這麼糊塗，一定是柳氏的主意，存心要叫咱們阿蘿比她孫女差呢。哼，你什麼都不用埋怨，馬上也送阿蘿過去，叮囑林夫子好好教導。」
曹氏抹抹並不存在的眼淚，鬥志昂揚地去找女兒了。
五歲的顧蘿正在晃鞦韆，一聽母親要她去讀書，小丫頭頓時嘟起了嘴，她一點都不想讀書。
「阿蘿聽話，你讀書讀得好，將來才能嫁個好人家。」曹氏耐心地給女兒講道理。什么女子無才便是德，那都是鄉野村婦掩飾自己愚笨的幌子，大戶人家娶妻，誰不想娶個上得了廳堂下得了廚房的賢婦？
顧蘿還不懂嫁人是怎麼回事呢，撒嬌不行，女娃娃被曹氏強行拉走了。
快到宜芳閣了，曹氏指著顧鸞描字的小身影對女兒道：「看見沒，你四妹妹已經開始讀書了，你要不好好學，就會被四妹妹比下去，到時候曾祖母更喜歡四妹妹，外人也只夸四妹妹，不誇你。」
小女娃之間也是有攀比心的，顧蘿平時就羨慕四妹妹的首飾比她好，母親這麼一解釋，她突然就想讀書了！
曹氏鄭重其事的將女兒交給了林夫子。
林夫子對學生們一視同仁，安排顧蘿坐到顧鸞身邊，也發了顧蘿三張字帖，叫顧蘿描字。
顧蘿瞅瞅顧鸞那邊，就見四妹妹已經描完一張了，黑黑的字，挺好看。
顧蘿拿起毛筆，按照剛剛林夫子教的那樣，低頭描，誰料筆尖兒剛挨到字帖，那裡就多了一團濃墨，顧蘿連忙往下移動筆尖兒，結果一筆下來，都歪出紅色的字影了，一道紅一道黑，醜醜的。
第一次描字的顧蘿，很著急，也很無措。
顧鸞看見了，卻當沒看見，顧蘿這個妹妹很討厭，喜歡欺負沒有生母的大姐姐，還喜歡與她攀比，顧鸞不想理她，連嘲笑都不屑，專心描自己的。
顧蘿偷偷地看四妹妹描字，然後換了一張帖子，像妹妹那樣描，可是第二張，她還是描歪了。
顧蘿急紅了小臉，想叫林夫子幫忙，腦袋一歪，卻見林夫子在訓斥打瞌睡的二姐姐，嚴肅起來好嚇人，顧蘿再看看自己浪費的兩張帖子，突然很怕林夫子也會訓她。害怕的女娃娃，終於靠過來，向顧鸞求救：「四妹妹，我不會，你教教我。」
顧鸞停筆，偏頭，對上顧蘿紅撲撲的臉蛋，鼻尖兒都冒汗了，大眼睛依賴地望著她。
顧鸞腦海中討人厭的顧蘿，一下子被眼前的五歲女娃取代了。
顧鸞嘆了口氣，罷了，她跟一個孩子計較什麼？
將毛筆掛在筆架上，顧鸞跳下自己的板凳，然後擠到顧蘿那邊，握著顧蘿的手，帶著顧蘿描完了一個大字。姐妹倆力氣使不到一處，描得有點歪，但至少把紅色部分都蓋住了。
顧蘿很滿意，覺得自己描的特別好看！
「我也會描了！」捏起字帖，顧蘿開心地說。
顧鸞扯了扯嘴角，臭丫頭，從小就這麼不知感恩。
林夫子抽空過來，瞧見兩個女娃娃描的字，她頗為驚訝地看了顧鸞一眼。
顧鸞心虛地低下頭。描字太簡單了，她想裝笨也裝不好，以後背書倒可以假裝不會背。
顧蘿見夫子盯著妹妹的字看了很久，她的卻只看了一眼，女娃娃抿抿嘴，學會描字的好心情一下子就飛了。
就在此時，蕭老太君的萬春堂那邊，突然傳來一聲委屈至極的哭聲：「祖母，你要替我做主啊！」
蕭老太君喜靜，住處離花園挺近的。
四個女娃娃同時望了過去。
顧鸞愣了會兒才分辨出來，那是姑姑顧蘭芝的聲音。
緊跟著，顧鸞就猜到姑姑為何哭了。
萬春堂，侯府唯一的姑太太趴在蕭老太君懷裡，哭得都發抽了：「祖母，我不想活了……」
蕭老太君就這一個孫女，雖然是庶出的，她也十分疼愛，見孫女哭得這麼傷心，再瞅瞅低著頭站在不遠處的九歲的曾外孫陸季安，蕭老太君冷靜片刻，先吩咐身邊的李嬤嬤：「送表少爺去大公子那兒。」
李嬤嬤走過來，慈愛地對陸季安道：「表少爺，請隨老奴走，叫老太君陪姑太太說話啊。」
陸季安眼圈紅紅的，看眼母親，他懂事地跟著李嬤嬤走了。
「到底怎麼了？」蕭老太君著急又無奈地問孫女，「好好的哭什麼哭，看你把季安嚇成什麼樣了？」
顧蘭芝又哭了好久，才抬起頭，披頭散髮地哽咽道：「祖母，我，我，剛剛有個小廝找上伯府，說什麼二奶奶難產，請伯爺過去，我還沒反應過來，維揚就衝出去了，我，我跟過去一看，這才知道，他居然在外面養了個小的，她女人都生了兩個賤種了，現在生的是第三個！」
蕭老太君腦海里轟的一聲，半晌沒有反應過來。
怎麼可能，當初她親自為孫女挑的夫婿，玉樹臨風、謙謙有禮的永安伯陸維揚，對孫女千嬌百寵的陸維揚，居然養了外室，還，還……
「姨娘！」
門口突然傳來一聲驚呼，蕭老太君猛地抬頭，就見苗老姨娘臉色慘白的跌在地上，身邊的丫鬟正在扶她。
小的哭，老得也不頂用，蕭老太君一個頭兩個大，倉促之間也不知道該怎麼做了。