兩百餘米深海。
深沉的墨黑里，仿佛有一座休眠的海底火山，間歇性爍出熔漿般暗紅的光。
半夢半醒的黑龍翻身，水藍色珊瑚礁轟然塌裂，塵埃瀰漫。
這點動靜沒有驚醒他。
在無休無止的黑暗中沉眠，直至遠方海水中冒出一陣直奔而來的波動。
黑龍陡然甦醒，暗金色豎瞳於頃刻睜開，眸光一閃而逝，龍威排山倒海涌去，在深海中攪起一陣漩渦般的蕩漾。
漩渦中心，是一頭猙獰魔魚。
高壓、無光、低溫、鹽分高的深海里...生物們都長得很放肆，這隻也一樣。
通體灰黑，碩大的魚頭占全身一半長度，畸形得要凸出來的眼球，血口中一排排密集錯落的鋸齒牙。
真醜。
黑龍嫌棄地張嘴，一團暗紫的黑火湧出來，將魔魚淹沒。
火光黯淡，卻仍在海水中燃燒，映照著魔魚一點點化為屍骸。
效果還不錯。
這不是火，路德稱其為邪火，其性質就像『死亡』的火元素，同源而殊途。
邪火既不能烤熟生肉，也不能引起森林大火...只渴望生命，對生物有奇效，燃燒時比一般火焰更猛烈蝕骨。
雖然沒有相襯的龍魔法，可進入『邪火狀態』時，龍軀會有變化。
按以往經歷來說，核心凝聚之初，只有吐息和護佑兩個效果，一次進化後能更細微的操縱元素，例如飛行，二次進化則能掌握龍語魔法......
而邪火核心蘊含的能量層次則更高一階。
當邪火在基血管流淌中時，雙翼、背部、四肢、鱗尾都催生出嶙峋的獠牙狀棘刺，就像一頭黑曜石澆鑄的滅盡龍，充斥著邪龍質感。
邪火褪去時，獠牙狀棘刺也會脫落。
「深海的魔物，應該能適應淺海的環境。」剛甦醒的黑龍還不想動彈，沉思起未來。
海、陸、空都不能落下，深海中的獨角鯨、劍戟鯊能頂破大船，掀起風浪，其他魔物凶戾而善水，生命頑強，絕對是一份難以忽視的力量。
但現在他還不能繼續下潛。
黑水核心催生的黑膜，能使路德對水壓視若無物，但不能解決供氧，深海氧氣稀薄，需要再做一次準備。
半分鐘後。
嘭！
龐然無儔的黑影掠天而起，七米高如瀑布的浪花都淪為陪襯。
海妖們險些從天空墜落，小心臟顫動不已。
漆黑、龐大、猙獰，充滿威懾力，還有真龍的雄性氣息。
黑龍的體型超過十米，翼展逾越二十米，近觀黑翼，仿佛能遮蔽天日。
一般情況下，這是五十歲青年龍的範疇，而黑龍有意識至今尚還未滿三年。
「世界就是以我為中心轉動的。」
膨脹地想著，黑龍掠過長空。
......
蒙德城、歌德酒店。
前台的女孩穿一身黑白侍者服，沒有露出服務性笑容，像個機器人般面無表情。
優菈抿抿嘴，有點忐忑地說：「那個，我想......」
「抱歉。」侍者說：「我們注重酒店的聲譽，希望您能理解。」
「......好吧。」
優菈低下頭，走出門。
普通的民宿都不肯接待勞倫斯，輾轉下來，到了最昂貴的歌德酒店，得到的答覆還是一致。
心情難免有點低落。
優菈坐在噴泉旁的長椅上，仰著頭，雲海像是在流動，又好像沒動。
明天沒有變得更好，反而更糟糕了。
和家族決裂，卻被同宿舍的騎士同僚，認為是勞倫斯派來的臥底，大吵一架，最終不歡而散。
而現在，竟無處可去。
想想也是，世界從不圍繞任何一個人轉動。
期盼人們能放下仇恨與成見，都是她一廂情願，可真笨。
「優菈！」青春活潑的女聲突然響起。
那個女孩留著一頭栗色長髮，穿一件紅白交織的褐色束腰皮衣，殘留燦爛笑顏的臉上，望著眼前的景象，露出一抹驚訝。
她的喊聲，似乎被噴泉淹沒了。
優菈沒有聽見，反而站起身，拉住另一個人的衣袖。
還是個男人。
明明......就是我先來的！
「嗯哼。」路德顯得有點意外：「好久不見。」
他剛將礦石運到商行傾銷，收了貨款，又去收了水晶商會的錢。
蒙德的商人對他的背景都心知肚明，在璃月有千年古樹般的根底，深不可測，沒有人敢於覬
覦他那一份最大的蛋糕。
而此時，路德正想找怪鴉，例行詢問盜寶團的近況。
他是真的很忙。
「好久不見。」
優菈有些惴惴不安，擔心他和其他人一樣，其實不願意搭理自己，話到嘴邊，又咽回喉嚨。
路德看出這種異狀。
平時凜然的傲氣全然無蹤，擺出這一副低落的模樣，真是稀奇。
再荒誕的事都有原因，往往常人覺得魔幻的事情背後，是利益、情緒還有認知在作祟，這並不違背邏輯，只是不合乎理性。
只要追根溯源，握住需求，往往就能拿捏一個人。
「我聽說了。」清朗的嗓音，模稜兩可的話語。
優菈眼瞳微顫，雖然轉瞬即逝，但依舊被洞若觀火。
路德就看著她，眼神令人感覺很溫柔，像初春剛融化的雪水。
他的態度似乎在無言中訴說。
「有什麼想要的嗎？」
無論優菈是「思念」「想要分享獵魔事跡」「做錯事，遭受了委屈」「做對事，遭受了雙份委屈」「騎士團資源補給困難，需要援助」......都能用這一套。
因為她的根源需求是自己。
需要精神上的慰藉，這句話代表支持；需要物質，這句話等於半個台階。
「到我家裡喝杯茶吧。」見她沒有說話，路德接著說。
人流來往的環境裡，不利於宣洩情緒。
「優菈，等等！」安柏急匆匆跑過來，見到路德又驚呼了一聲：「啊，我認得你...我是偵察騎士安柏。」
幾乎整個蒙德城的人都認識他。
路德先扭頭看向優菈，確認她沒有流露負面的情緒後，才開口說：
「要一起來嗎？我的家還蠻大的。」
事實上，作為一個熱衷於享受的惡龍，他真的有一座花園別墅。
蒙德地皮並不貴，上次待蒙德時還住酒店，是因為別墅還在如火如荼的建築。