太平二十年。
一支打歐洲返回的遠洋船隊如期到了齊國的國都——撫州海港碼頭。
『太平』是今上的年號。
今上學先帝之遺風，年號從一而定，不再跟之前的皇帝那樣頻繁的更改年號。而齊國作為海外藩國，紀元自要隨著宗主國走。
齊王與今上可是親兄弟，齊國也是大宋於海外最為重要的藩國。
雙邊關係密切著呢！
而至於當初皇帝與齊王之間的齷齪，那都是過去的事情了，大風吹去！
而至於大宋與西方世界的聯繫，如今的這趟赴歐之行，那雖不是開天闢地的頭一回，卻是雙方大規模海路貿易的頭一遭。
這些年裡，東西方的聯繫真的已經密切了很多，大宋對天竺、天方以及景教世界的聯繫和認知越發縝密，中外各國間光是往來的使臣就不知道多少次。
但大宋與歐洲到底隔著一個天方世界。
當初大敗一場的塞爾柱帝國已經搖搖欲墜，其下轄一個個分支小國崛起，雖然還不至於走到覆滅的地步，卻也肉眼可見的奄奄一息。
桑賈爾本人並沒有子嗣，只能用外甥馬黑木做繼承人，這個馬黑木就是先前的西喀喇汗。
這就極大地觸動了塞爾柱蘇丹地位的穩固。
其王室旁支沒人信服馬黑木，尤其是控制新月地區的吉亞斯丁·阿布·薛喬厄·穆罕默德二世，作為塞爾柱蘇丹家族的分支，一支野心勃勃的欲挑戰正統蘇丹的地位。
更別說桑賈爾霉星高照，四年前南下討伐新興的古爾王朝時兵敗被俘，白天被摁在王座上當展覽品，晚上關籠子裡當保護動物。
日子過的好不悽慘，但塞爾柱帝國的一個個地方實權派卻從未見有誰去向古爾人談判。
反而叫桑賈爾指定的繼承人馬黑木變成了一炙手可熱的人物，好歹他是有名義在的，且手裡又沒有實權，完全就是一完美的傀儡人選啊！
這點不提，就說眼下天方世界的局勢。崛起的古爾人，衰落又內部分裂的塞爾柱人，以及一派王朝末日的法蒂瑪王朝（埃及），混亂的天方世界用事實表明自己已經承擔不起『絲綢之路』中間商的作用了。
西遼和拜占庭帝國在一定程度上分擔了天方人的『壓力』，可前者漫長的陸路運輸周期與成本決定了它只能成為東西方貿易的補充，而不能成為主體。
後者在天方世界的關係也不能正大光明的組織一船船的絲綢瓷器，源源不絕的輸入歐羅巴。
所以，探索海上道路就成為了必須！
至少在趙琯眼中是如此。
他當了這麼多年皇帝，連親政都有十幾年了，國富民強，政通人和，放眼世界無有抗手，如何能安耐得下『不安分』的心？
因為誰也不願意當個默默無聞的皇帝。
尤其是那些明君英主的繼承人，斑斑青史誰也不願意落得老子英雄兒草包的評價啊。可看遍千載青史，也就數明君英主的子孫最有壓力。
趙琯就很亞歷山大。他老子在位的時間雖然短暫，卻非常豪橫的為他掃平了周邊所有的威脅，不管是陸地上的還是大海上的。
而他也時時刻刻銘記他老爹的教誨，可謂是『韜光養晦』十餘年。
這麼長久的時間裡，他唯一的動作就是在河中收了花刺子模，後者眼見塞爾柱靠山不硬朗了，自身又無時無刻不再面臨著東方的巨大壓力，那索性是跳了槽。
至於其他的一些零零碎碎，比如在日本和南洋的一些舉措，比如對澳洲的探勘和移民，這在他眼中全都不是事。
近來，趙琯終於露出自己兇狠的真面目了。
他準備敲打敲打古爾人，因為後者已然進入了北天竺，影響力正在迅速擴大，這叫早已把天竺視為囊中物的趙琯如何忍受？
加之塞爾柱人實在不成樣子了，桑賈爾被俘後，整個塞爾柱帝國就再沒有一個真正意義上的首領——桑賈爾在的時候也不能壓制其內部的實力派，可好歹他還能成為一面旗幟，成為一個合格的精神領袖。
馬黑木又算什麼？他就是個傀儡。
整個天方世界的局面叫趙琯看了心裡有些發癢，就想狠狠的敲打敲打他們，好在天方半島上搞一塊土地，用以商貿。
同樣，秉著遠交近攻的對外策略，趙琯也對歐羅巴起了心。他不僅要與之聯繫上，還要與之緊密的聯繫上，這般的『大航海時代』就徹底奏響了。
由趙構開啟，到趙琯徹底落實，前後二三十年，『大航海』終於誕生在了中國人的手中。
這個時代的人，沒幾個會意識到這一成就的偉大，可對於後世，那就是真正影響世界歷史進程的一偉大決定。
從派出遠洋勘探隊偵查非洲東岸，探查到博望角的存在——這是朝廷欽定的名字，以當年張騫封侯的名號來定名，寓意不言而喻的。
到勘探船越過博望角進入到非洲的西海岸，再到勘探船成功的與歐洲人接觸，進入歐洲沿海，然後再把消息傳回中原，趙琯再派遣使臣遠赴歐洲，最後船隊返回到南洋，整個過程耗時不下五年時間。
現在終於到了收穫果實的時候了。
打開了東西之間的海上通道，對於現如今的大宋，真的是具有極大的好處。
無論是軍事、政治，還是經濟利益……
「終於回來了！」
王彩站在船甲板上，看著兩年不見的撫州碼頭越發繁華熱鬧，臉上笑的好不開懷。
一晃二十多年的時間過去了，老隊長張保十幾年前便伴隨著一艘探險船，沉沒到了南太平洋的海底。
太平洋不太平啊。
白瞎了先帝為之定下這麼好的名號了。
而當初在張保手下聽命，航行中還只感覺著枯燥無味的他，現如今卻也成為了齊國海事部門的一名元老。
是的，王彩已經跳出中原，在齊國為官了。
這種行為在現如今的中原很正常，原籍得不到的東西就去海外藩國尋找吧。後者對待本土的各類人才都很有誠意和優待的。
而至於為什麼身為外藩官員的王彩會隨著朝廷的船隊一塊西去，這也很簡單，對於那東西海上路線，齊國也同樣很好奇，很想分一杯羹麼。
撫州自然有人接應，齊王沒有露面，然年歲十二的齊王太子領著一干官員卻親自來迎。可說是給足了船隊顏面。