楊鎬一時心亂如麻，不知道怎麼回去跟朝廷交代。正胡思亂想著，就聽見外面有匆匆的腳步聲傳來，不一會兒一個親衛推門進了書房，單膝跪下道：「經略大人，李如柏總兵的兵馬已到達瀋陽城外，塘馬來報，大軍駐紮在瀋陽南門，李總兵帶了一隊親兵進城面見經略大人，片刻就到。」
「好，你下去吧」楊鎬疲憊的說道。
「還好有一路兵馬保全，還是遼東鐵騎，大明邊軍精銳不失啊，真是賴聖上洪福，萬幸萬幸。」楊鎬自言自語道。
也就一炷香的功夫，院外一陣雜亂的腳步聲，好像有幾個人直奔大堂而來，咔的一聲門被推開，進來一群武將，手臂里懷抱著頭盔，身上的鱗甲甲葉嘩嘩作響，就見為首一人將頭盔放在小案上，轉身拱手躬身，聲如洪鐘道：「遼東總兵李如柏參見經略大人。敗軍之將還請大人責罰。」
身後幾個武將皆是拱手道：「參見經略大人！請大人責罰！」
「各位將軍辛苦了，都先坐吧。」楊鎬擺擺手道。
其實楊鎬以兵部右侍郎身份總督遼東戰事掛巡撫官銜，從品秩上來說是從二品，而李如柏是正二品遼東總兵官，所以要按等級嚴格來說李如柏的官等還要高出一些。但是明朝末年是愈發的文貴武賤，即便是五品的御史也敢在地方的總兵面前指手畫腳，只因他們有聞風奏事之權，又是在朝中拉幫結派。一堆摺子送到萬歲爺案上，口水淹都能淹死你，叫你不死也要扒層皮。
所以文官一直是騎在武人頭上，當然這種局面在崇禎末年又顛倒了過來，亂世就是誰有兵誰就是山大王。所以崇禎殺文官如殺雞犬，但是對於鄭芝龍，左良玉，高傑這些山大王一個都不敢動。還得指望他們打仗呢。
眾人分主次坐下，楊鎬整理了一下情緒，不能在下屬面前顯山露水，只見他一身大紅忠靖服，頭戴兩山金絲烏紗帽，胸前好大一塊仙鶴補子，端坐在堂上，很快就恢復了經略大人的氣度威嚴。
座下眾將李如柏大馬金刀坐在左首，副將賀世賢居右，然後王寶才，孫盡忠等人依次坐在下首。說起來楊鎬也算是李如柏的老上司了，早在二十多年前楊鎬就經略朝鮮戰事，當年他和大哥李如松，二哥李如梅援朝抗日，碧蹄館一戰李如柏一箭射死日本七槍之一的小野成幸，救了大哥李如松一命。當時楊鎬還誇他是軍中小李廣。一晃二十多年就過去了，沒想到今天又坐在楊鎬的下首，卻是以當年哥哥的身份坐在這裡。
「咳咳，想必諸位已經知曉，我四路大軍分進合擊，沒想到三路大軍敗亡，杜總兵，馬總兵，劉總兵相繼戰死，連屍首都找不回來，李總兵能保全一路大軍給我大明留下一支能打的騎兵，有功無過，有功無過啊。也給老夫我保全了一些顏面，就不要再談什麼責罰不責罰的事情了。」楊鎬清清嗓子緩緩說道。
「現如今建虜勢大，本官這幾天還在清點戰損，粗略估計下這次至少折了五萬兵馬，鳥銃，三眼銃上萬杆，大小佛郎機數百門，兵甲旗幟弓箭刀槍無算，最重要的是還損失了上萬匹的戰馬，我大明本就缺馬，馬戶們又不願為朝廷養馬，這次征討建虜，朝廷調集了九邊重鎮數萬馬匹配給我遼東大軍，沒想到損失如此慘重，得了這麼多戰馬，建虜稍加培育，用不了幾年他們的軍馬將會成倍增長，到時候人人有馬，怕是會出現又一個蒙古鐵騎威脅我漢家江山啊，再者這次他們奪得軍資糧餉無數，又能擴充兵馬了，以後再想剿滅建虜恐怕是難於登天啊。」
楊鎬不愧是搞後勤的好手，粗略分析下戰損就成功預言了幾年後努爾哈赤的實力成爆炸式增長，歷史也確實是這樣，薩爾滸大戰之後，明金局勢此消彼長，明朝邊事愈加頹廢，而金國攻城略地定都瀋陽，正式完成了一個漁獵部落政權向一個完整國家政權的轉變，最後一步步蠶食領地，統一中國。
「經略所說不錯，此次出兵，三路大軍因信息不暢，軍情延誤，互不知曉各路兵馬的進度，導致被各個擊破，況且建虜勢大，此次遼東會戰，皇太極更是起全國之兵，兵馬並不比咱們少，咱們雖然號稱四十七萬，也不過就八萬多可戰之兵，至於徵調的朝鮮兵和葉赫兵卻是不濟事，屬於跟在咱們後面撿漏的角色。我這裡倒是寫了一份南路軍的軍報，大人可以過目，到時候咱們在潤色一下，想必皇上和朝廷諸公看了也不會太怪罪於我等。」李如柏建言獻策道。
楊鎬看了看賀世賢等人，又看了看李如柏，李如柏會意對賀世賢說到，賀總兵本官還有要事和經略大人商討，你先帶大夥去堂下歇息吧。
「遵命！」說罷站起身來，身後諸將也是紛紛站起，拱手躬身倒退幾步，口稱告退。不一會兒堂中就散了個乾淨。
楊鎬這才開口道：「子貞啊，你還是武將的性子啊，你說的這些如果放在平日可能也可以搪塞過去，但現在朝中你可能也有所耳聞，三黨和東林黨爭得是不可開交啊，馬上就要京察，東林黨那幫人操縱御史言官，到時候肯定會彈劾本官，本官身死事小，恐會連累閣老啊，方閣老當初力排眾議將吾放到遼東經略的位置上，朝中皆知雖方閣老自詡無黨無派，但是與浙黨交好，說是三黨一派也不為過，多少人盯著他的一言一行呢，這次兵敗遼東，方閣老引火燒身，到時候方閣老罷官，三黨受挫，東林黨勢大，那朝中的勢力均衡可就要打破了啊。東林黨那是一幫什麼人，如果說三黨還能幹一些實事的話，東林黨那幫子能臣干將都是博取直名的腐儒，指望他們聞風糾察還行，但若要說到國家大事，哪是那麼簡單的，他們太理想化了啊。總是要恢復祖制，總是要政治清明，總是要百姓安居樂業。這些都對可不能在這一朝一夕實現啊，銀，銀，大明處處要用銀，可是賦稅上不來，這些士大夫隱瞞資產，反對商稅，他們這樣做會蛀空大明啊。」楊鎬是越說越激動。
「經略大人，您說的這些本將也不是太懂，本將只知道這些朝政大事讓朝廷里那幫官去操心就成了，咱們只管帶兵打仗，只要打敗了建虜，咱們就是大功一件，眼下變成現在這個局面，我們的軍報還需潤色潤色。」李如柏接話道。
楊鎬點點頭：「不錯，是要潤色潤色。」
「經略大人，本將差點忘了還有一事稟報。」李如柏拍下腦袋望著楊鎬說道。
「哦？子貞有何事，但講無妨。」
「是這樣，本將班師途中，遇到了劉綎麾下千戶劉招孫的兒子，此子名叫劉毅年方十歲。剛才經略大人說幾位總兵兵敗身死，屍骨無存，這個劉毅小小年紀和幾個家丁竟然敢深入金兵太子河行營，搶回了劉綎和劉招孫的首級，還斬殺了一個鑲紅旗的梅勒額真。真是英雄出少年啊。本將命他一起隨在本將軍中，現正在院外。」
「哦？竟有此事？快叫他進來，本官要問話。」一個親衛領命去了，李如柏一邊和楊鎬又細細說了一下此事。