「徒兒斗膽，方閣老受薩爾滸之戰的影響，威望大跌，而鄭貴妃的兒子朱常洵是泰昌帝的弟弟，如果方閣老想保住他的位子，而鄭貴妃又想往上更進一步，豈不聞英宗代宗之事乎？」
「慎言！」程沖斗輕聲呵斥到，心中充滿了震驚，真相會是這樣嗎，劉毅一個十餘歲的孩子怎麼會看的如此透徹，這小子真是讓人。。。罷了，這種無頭大案不是我們這種小老百姓可以議論琢磨的，朝中自有那麼多大臣，自己目前的任務就是好好調教劉毅，讓他將來能成為大明的棟樑之才，繼承自己未完成的夢想。
想到這裡他又問道：「徒兒，我大明自張相戚帥走後，國力每況愈下，你覺得我大明還能中興嗎？」
劉毅誠懇的答道：「其實大明已經像一個生了重病的病人，現在已經不是調理的問題了，而是先下一劑猛藥續命，大明衛所糜爛，朝中黨爭烏煙瘴氣，究其根本原因卻是士紳階層挖空大明所造成的。這個我在軍中是最熟悉不過，為什麼現在衛所兵不滿員，吃空餉嚴重？還不是因為財力交困，假如一個官員的月俸是一百兩銀子，那麼他就不會去貪污小小的一兩銀子來影響自己的仕途，反之自己都沒錢他能不去貪污嗎，大明衛所層層盤剝，缺口只會越來越大，而軍餉每每不足的根源還是在賦稅，升斗小民要納稅，士紳大戶卻不納稅，富的越富窮的越窮，國事怎能不敗，比如當年嚴嵩當政，抄家時抄出二百萬兩白銀，田契數百畝，但是師傅知道嗎，父親曾對我說過，當時主持抄家的清流之首，徐階徐閣老在老家竟然有田上千畝，比嚴嵩還多，而這些國之大臣富可敵國卻不納稅，大明自然無錢可用。」
「原來如此，原來如此啊。」程沖斗解開了心中多年的謎團，他早年參軍卻因無錢賄賂而不得重用，最後只得回鄉專心練武，當時他還只覺得軍隊黑暗，原來背後卻有這麼多複雜的原因。
「那依你之見該當如何？」程沖斗就像劉毅向他求教武功時那樣，充滿了對答案的渴求。「師傅，依徒兒之見只有一策，那就是強行拿這些士紳開刀，讓他們和百姓一樣繳稅，充實國庫！」劉毅堅定的道。
程沖斗搖搖頭嘆了口氣，心想：「要拿這些鐵公雞開刀談何容易，這些人在朝中廣結朋黨，在地方上隻手遮天，很多大商戶都和朝中的官老爺們有千絲萬縷的關係，這些人勾結在一起不交稅不納糧，勢力龐大，要是拿這些人開刀會動搖國本啊。」想到這裡程沖斗頗有一種無力之感，自己雖然有抱負，卻不能為國為民做事，空有一身武藝又有何用？兩人在院子裡相視無言了片刻，便一起回房歇息了。
劉毅在程沖斗的悉心教導之下，武功進步神速，三年時間便將戚家槍法學精學透，劉毅並不將以前在軍營內學的戚家槍法應用到程沖斗這裡，而是把自己想像成一個完全不會的人一招一式跟著程沖斗從頭學起。
上次程沖斗給他的丹藥他已經全部服用完畢，這次程沖斗又照方配置了更上乘的武學丹藥給劉毅服用，並且將藥方也傳給了劉毅，程沖斗說：「徒兒，這些東西我生不帶來死不帶走，都是為我大明武學，為我華夏武統盡一份力，不能我死了這個丹藥就失傳了，如果有一天你有機會的話就把這些東西繼續發揚光大吧。」
在學習槍法的同時程沖斗還將自創的蹶張心法傳授給劉毅，讓他的內力更上一層樓，正統武家的內力並不是很多武俠小說里寫的那種什麼降龍十八掌，就跟氣功炮一樣一掌出去能把石頭炸飛。
正統的心法內力僅僅是開發了人體的潛能，讓普通人能做到最大的效果，比如蹶張心法就是一種修煉人體潛能的心法，讓劉毅的耐力，速度，力量，肺活量都能超出普通人許多，舉個例子，普通人在水下能憋氣一到兩分鐘但是劉毅能堅持三到五分鐘，這就是他異於常人的地方。
除此之外程沖斗更是將古代的弓弩改進，把它變成了袖裡箭，而且這種袖裡箭不同於錦衣衛和江湖人士使用的袖裡箭，他的射程可以達到四十餘步，三十步內能破甲，可以和三眼銃相媲美，最神奇的是，他改善了弩箭的機匣，使得程氏袖裡箭可以連發三支箭，而不像普通的袖裡箭是同時射出兩支小短箭，這就意味著在戰場上，佩戴程氏袖裡箭的人可以像三眼銃那樣連發三槍，大大提高了持續作戰能力。（以上內容非漁夫杜撰，歷史上程沖斗確實發明了連發袖裡箭，蹶張心法也是他的著作。）
日子一晃來到了公元一六二五年，天啟五年，這一年劉毅十六歲了，十六歲也就是古代成丁的年紀。五年的訓練加上服用丹藥，劉毅身強力壯，一身的健碩肌肉，皮膚是古銅色，身高達到了六尺，約是後世的一米九，體重達到了一百九十斤，身材高大威猛，渾身充滿了陽剛之氣。一看就是武藝高強之人。
在這五年裡劉毅不僅跟著程沖斗練習武功，有時間也會跑到演武場和子弟們對練，子弟們有的回家接掌生意，有的偏房庶子則是成為家丁統領，某店鋪的管事等等，鐵打的營盤流水的兵，如今在這裡訓練的人已經不是當初那一批子弟了，在原來的子弟當中，劉毅和五個人的關係最好，他們正是那年大考的時候排成三才陣和劉毅過招的五人，這五人分別叫晉軍，葉飛，陳寶，王浩，吳東明，這五人從演武場結業後因為武藝在演武場中屬於上等，而且幾人都是偏房，不能繼承家業，所以合起伙來開了一家武館，教授城裡的孩子們一些拳腳，生意不溫不火倒也能度日。
劉毅沒事經常跑去和他們對練，五個人單獨出來，或者是不列陣的情況下都不是劉毅一合之敵，但是一旦列成三才陣，劉毅也是連番苦戰都不能勝。一來二去幾人成為了要好的朋友，經常在一起飲酒聊天，他們也經常對劉毅訴說想要從軍報國的理想。但劉毅總是勸他們再等一等。叫他們一定要相信自己。幾人，哦不，徽商的子弟們但凡認識劉毅的，知道劉毅故事的都對他是佩服得很，所以劉毅建議他們等一等，他們也並無二話，聽取了他的建議。
另一方面阮星早在三年前就跟著阮輝做事，如今到了弱冠之年，比小時候紈絝子弟的樣子要沉穩了許多，阮輝見他實在不是讀書的料，便將家裡的產業大部分交給阮星開始打理，阮星倒是個天生的商人料子，商海沉浮，但是徽商總會在阮氏家族的帶領下又是擴大紡織產業，將生產的棉布銷往全國各地，又是販賣茶葉，甚至最遠從泉州出海，跟佛郎機人都有了來往。甚至他們倒賣私鹽的買賣都是越做越大，整個江南地區包括遙遠的雲貴川地區，少數民族聚集地都能吃上徽商運來的私鹽。
阮輝也是心下快慰，兒子在經商這一方面卻是頗有天賦，看來他能使阮氏一門更上一層樓。除此之外他和劉毅的私人關係也是要好，劉毅有時候問他那兩萬兩怎麼樣了，他總是笑笑道等到哪一天劉毅需要的時候他一定會讓劉毅大吃一驚，這把劉毅的胃口是吊的足足的。
外部方面，大明在天啟元年對後金的遼東大戰中完敗，巡撫袁應泰戰死，瀋陽丟失，渾河一戰白杆兵和最後的戚家軍全軍覆沒。遼東大部丟失。
朝中天啟皇帝重用魏忠賢，魏忠賢成立閹黨以朱童蒙、郭允厚為太僕少卿，呂鵬雲、孫杰為大理寺丞，恢復霍維華、郭興治為給事中，徐景濂、賈繼春、楊維垣為御史，而起用徐兆魁、王紹徽、喬應甲、徐紹吉、阮大鋮、陳爾翌、張養素、李應薦、李嵩、楊春懋等人作為他的爪牙。內監有王體乾、李朝欽、王朝輔等三十餘人。外廷有大學士顧秉謙、魏廣微等，其中文臣崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，號「五虎」；武臣田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元主殺戮，號「五彪」；其他又有十狗、十孩兒、四十孫等名號。一時間閹黨勢力遮天蔽日把持朝政，將清流和東林黨死死壓制。
被罷斥的有吏部尚書趙南星、左都御史高攀龍、吏部侍郎陳於廷以及楊漣、左光斗、魏大中等前後數十人。就在前不久許顯純在獄中處死了左光斗和楊漣，朝中一片黯淡東林黨剩餘人員皆緘默不語。魏忠賢自稱九千歲，出行儀仗都快趕上天啟帝了。所到之處百官拜伏皆口稱九千九百歲爺爺。
地方上也是東廠錦衣衛緹騎遍布，只要敢說魏忠賢壞話被這些人聽去都記在無常簿之中，然後立即拿人下獄，基本是九死一生，豎著進去橫著出來。地方官員也是大換血，很多職位都被魏忠賢的爪牙或者效忠魏忠賢的人所把持。