「四姑娘，該到您了！」一道略顯沉悶的聲音傳來，喚回了沈嫵放空的神志。
她連忙收斂起心神，慢條斯理地邁出步伐，蓮步輕移，端的是大家閨秀的風範。剛走了幾步，她便再次失神了，只是下意識地進行著走路的動作。她明明應該死了，喉嚨上那麼大的洞，但是眼睛再次睜開的時候，就已經回到了自己做姑娘的時候。
「四姐姐，小心！」忽然身邊傳來一道驚慌失措的呼喚聲。
沈嫵一怔，才發覺自己踩在台階上，腳已經邁了出去，顯然要踩空。
「四姐姐，你究竟在想什麼呢？這會兒都出涼亭了，還在發呆！」胳膊被人挽住了，那人用了幾分力氣，顯然是害怕她再次摔下去。
沈嫵偏過頭，首先就看到一張帶點嬰兒肥的瓜子臉，瞪大了一雙黑白分明的眼睛，有些緊張地看著她。此人正是沈王府的五姑娘——沈韻。
「沒事兒。」沈嫵不由得抬起手捏了捏她的臉，嘴角露出一抹安撫的笑容。
「四姑娘、五姑娘！」身後傳來教養嬤嬤輕輕揚高的呼喚聲，顯然夾雜著幾分惱怒。
沈韻下意識地縮了縮脖子，連忙鬆開沈嫵的胳膊，輕輕昂起頭，有些僵硬地邁著小碎步。
出了涼亭，視線逐漸開闊，王府後花園別致的景象一點點映入眼帘。沈嫵已經重生回來有幾日了，她還是沈王府那位相貌最出類拔萃的四姑娘，前頭的三位姐姐，兩位已經進宮，還有一位嫁給了當今聖上的胞弟，九王爺。
沈家統共六位姑娘，其中有兩位是王妃所出的嫡姑娘。沈嬌乃是嫡長女，現在宮中已經是到了妃位。嫡次女沈清便是九王爺的正妃，至於三姑娘沈婉入宮兩年半，榮寵正盛，現如今已是婕妤。最後一位六姑娘則年歲過小，現如今並沒有進入眾人的視線里九天修靈。
「啪！」一聲脆響，戒尺敲擊石桌發出的動靜，成功地讓兩位姑娘停下了腳步。
兩位教養嬤嬤走了過來，臉上的神色都十分嚴肅，皺擰的眉頭顯示著她們心情的不悅。
「今日兩位姑娘明顯狀態不佳，已然練習好久的規矩，竟是錯漏百出。幸好今日王妃沒有查驗，否則奴婢和姑娘們都說不過去！」其中一個年紀大些的嬤嬤沉聲開口，她的目光一一掃過面前的兩位姑娘，在沈嫵的臉上停留了片刻，又飛快地掠過。
「罷了，姑娘年紀大了，心思也多了，奴婢們自然是無法理解。今日想來都有些累了，就到這裡吧，希望明日兩位姑娘能振奮精神！」另一個嬤嬤倒是語氣柔軟些，不過面上的神色依然十分嚴肅。
直等到兩位教養嬤嬤先行離開了，沈嫵二人才算是松下一口氣。等在不遠處的丫頭紛紛涌了上來，沈韻直接跨著肩膀，隨手指了個丫頭讓捏肩。
「四姐姐，你這幾日都很不對勁，總是精神蔫蔫的。兩個嬤嬤的面色也越發難看，原本她們就都指望著你呢，你可千萬要振奮精神，否則我也得跟著遭殃！」沈韻撅著紅唇，直接找了張石凳便坐了上去，語氣裡帶著幾分誇張。
她說這話的時候，目光十分自然地掃過沈嫵的面龐。沈嫵的相貌，在沈王府里是公認的最嬌艷，所以幾乎從她開始長身體的時候，沈王妃就有意無意地培養她。
「你還好意思說這話，王府這門檻擺著，你如何能低就了。趕緊多用些心思學規矩，日後才挑不出錯來！」沈嫵輕笑著嗔怪了幾句，就像往常一樣半真半假地說著。
這位五姑娘沈韻和沈嫵年紀最相仿，幾乎是一起長大。再加上沈韻性子嬌憨，沈嫵也樂得和這個妹妹一處玩兒。所以在沈家姐妹中，沈嫵和沈韻的關係最為要好。
兩姐妹就坐在石凳上，悄聲說著話。忽而一位年過半百的嬤嬤走了過來，二人瞧見之後，都連忙起身。來人正是沈老夫人的貼身嬤嬤，和老夫人的感情極其親近。雖是個下人，但在沈王府卻是無人敢輕慢她。
「齊嬤嬤。」那老嬤嬤衝著她二人行了禮，沈嫵姐妹倆也連忙還了半禮。
「最近這規矩是不是教授得有些多了，讓兩位姑娘勞累了？」齊嬤嬤慢慢走近，臉上帶著清淡的笑容，聲音也十分柔和，就像是一位慈祥的老人在關心她們一般。
沈嫵二人卻是不敢掉以輕心，悄悄對望了一下彼此，都輕輕地搖頭。
「這幾日天氣燥熱，我頗有些心緒不寧，恐怕是給兩位教養嬤嬤帶來了些許的不快。讓齊嬤嬤費心了！」沈嫵臉上帶著一抹歉意的笑容，話語也十分溫和。
齊嬤嬤臉上的笑意收了些，打量了她們二人片刻，才緩聲道：「宮裡頭來消息了，老夫人讓二位姑娘過去呢！」
沈嫵二人微微一怔，不由得看了一眼齊嬤嬤，轉而心底又有了幾分瞭然。選秀的日子快到了，興許是宮裡頭的兩位娘娘有什麼口信傳來。
待到了老夫人的院子，進了裡間，周圍的下人全部都退下了。老夫人跪在蒲團上，正對著一尊玉觀音像，香爐里冒著陣陣青煙。
兩位姑娘顯然十分熟悉這副場景，平靜地跪坐到牆邊放好的蒲團上，輕輕低著頭沉默地等著。
「宮裡頭嬌兒傳出話來，說是婉兒有喜了。」老夫人似乎是跪拜完畢了，慢慢地轉回身，輕掃了她們一眼，低聲說了一句。
沈嫵微微一怔，轉而才鎮定下心神來。是了，入宮之前一個月，婉婕妤得知有了身孕。
「皇上今年二十有五了，後宮盛寵的妃嬪是換了一茬又一茬，後宮之中卻沒有一個活著的皇子戰氣凌霄。婉兒現如今還看不出月份來，嬌兒就想先瞞著，斷不能再像前一次那般，不明不白地就滑了胎！」老夫人的聲音十分沉穩，頗有幾分壓迫的意味。
沈王府上下，皆畏懼這位手段了得的老夫人。例如此刻，這位眾所周知的信菩薩的老夫人，偏偏就喜歡在菩薩跟前，講這些後宮殺伐之事，神色間稀疏平常，絲毫沒有什麼變扭的。
沈嫵姐妹倆安靜地跪坐在那裡，認真地聽著，時不時地點頭無聲附和著。老夫人說話喜歡一次說完，把其中的條條道道都理清楚了，往往最後才把要分配給她們的任務說出來。
「這樣的話，婉兒就不能在皇上跟前爭寵了，嬌兒需要其他助力。這次的選秀，就得看你們姐妹二人了。無論是哪一個，都得儘快在皇上面前露臉！」老夫人輕輕抬起頭，目光灼灼地看著她二人。
「謹遵祖母教誨！」沈嫵二人連忙彎腰俯身，頭碰地行了個大禮。
老夫人分別瞧了瞧她們，沈嫵長得嬌媚，舉手投足間都帶著一股子勾人的氣息。一旁的沈韻跟她一比，自然是寡淡了些，不過好在沈韻性子活潑，由內而外也透著討喜的感覺。姐妹倆一靜一動，倒真的是相得益彰。老夫人越瞧越滿意，又輕聲叮囑了幾句，便讓她們退下了。
剛出了老夫人的院子，姐妹倆就分道揚鑣了，各自去了姨娘處。沈嫵的親娘是沈王爺的第三位抬進府的妾室，不過卻是王府里唯一的側妃，府上人都喚她為元側妃。這位元側妃其實出自世家高門嫡女，偏生嚮往著才子佳人，不想遇到了多情種，待想回頭卻已懷了孩子，才有了這段糾纏不休的孽緣。
站在元側妃的住所棲梧院門前，沈嫵的腳步微頓。院門打開了，隱隱的花香傳來，沁人心脾。她抬腳邁進，偌大的院落里別有洞天，花鳥蟲魚，樣樣不少，處處都體現著主人不俗的品味。
早有丫鬟等在那裡，見到沈嫵進來便急忙迎了上來。
「四姑娘來了，側妃方才還念叨著呢！藥都沒敢喝特地等著見過您再喝，免得到時候犯困睡過去了。」過來迎接的是元側妃身邊的大丫鬟巧蘭，她口齒伶俐，三言兩語便把話說清楚了。
沈嫵不由得失笑，低聲道：「好你個丫頭，現如今膽子大了倒是會埋汰我了。如何不勸著娘先喝藥？」
兩人邊走邊說，巧蘭挑起門帘讓沈嫵進去，她便守在外頭。
元側妃最近有些咳喘，大夫便開了方子讓她服，裡頭摻了些容易犯困的藥材。此刻元側妃著了一件淺綠色的羅裙，頭髮也只是隨便挽了一個髮髻，插了根碧玉簪子，悠閒地歪在榻上。此刻瞧見沈嫵進來，嬌俏的臉上露出一抹恬淡的笑意，柔聲道：「老夫人又留著說話了？」
沈嫵輕笑著點了點頭，眼光停留在元側妃手中把玩的玉佩。那玉佩是個半圓的形狀，另一個半圓自然在沈王爺那裡。這麼些年，即使有婦之夫的沈王爺從一開始就許諾了一個謊言，要讓元側妃當王妃，可是元側妃也沒有半點責怪的意思。
「娘，您還念著他的好呢！您的親姑姑是當今太后，您的親爹是國丈，您的表兄弟是當今皇上。您姓許，許氏一門一躍成為世家之首，可是曾經許家的嫡長女呢？」屋子裡只有她們母女二人，沈嫵輕輕眯起眼眸，看著元側妃溫柔地撫摸著那塊玉佩的表情，心裡頭突然冒出無名之火。
元側妃知書達理，身段一流，原本就是名門閨秀中出類拔萃的。沈嫵是被元側妃一手帶大的，自然也像極了自己的親娘，體貼乖巧。可惜上一輩子，她就是被懂事大方給害死的。所以，此刻看到自己的娘親，仍然心心念著那個毀了元側妃所有榮華富貴的爹，她就不由得發了火。
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