皇城東郊，沈家大宅的暗牢里，斷斷續續傳來女子悲憤地哭訴聲。
「姐姐，怨不得妹妹心狠，都是你不好，晃兒還那么小，你怎麼就忍心下毒害死他！再怎麼說他也是你侄兒呀！」唐玉兒剛死了兒子，哭得肝腸寸斷。
被捆在木樁上的女人抬起一張冷冽決絕的臉望向唐玉兒，眼臉處全是恨意：「唐玉兒……你這個毒婦，為陷害我，連親生兒子都不放過！你好狠！你會下地獄的！」
「你、你在說什麼！廣博她殺了我們的兒子還不知錯！」唐玉兒哭著看向身邊的男人，好看的眸子涌動著淚花，卻依然困不住她眼裡的憤恨。
沈廣博心疼地將她摟在懷裡，抬手甩了唐棉一巴掌。
火辣辣的疼痛順著臉湧入全身，唐棉怔怔地看著眼前的負心人。
十五年前她那個便宜爹設計讓她替唐玉兒嫁入沈家。
那時沈家窮，連燈油都點不起，她起早貪黑做豆腐賣，拼命賺錢給他養身子，將養家的重擔壓在自己身上……
十二年前他考上進士，國庫空虛，皇上號召大臣捐銀，她二話不出賣光一半產業，為他拔得頭籌，助他升官。
八年前他的爹娘先後生病，臥床不起，她衣不解帶親手伺候他們二老直至歸天。
五年前他需要五十萬兩白銀去填補庫空的銀錢，她不惜賣光名下所有屋舍良田……
然而，他沈廣博得知她的妹妹唐玉兒死丈夫後，多次去探病，一來二往，唐玉兒竟然生下個「遺腹子」。
未到一個月他就將他們母子接到府上住下，還將帳房鑰匙交予她打理，為她噓寒問暖，傾其所有，何其諷刺。
她看著這對狗男女，恨不得吞下他們的血肉，「沈廣博！你這個負心漢！」
「呵呵……負心漢！唐棉，這些年我沒逼你做什麼吧？一切都是你心甘情願的！」
沈廣博眼裡騰起一片殺氣，俯視著眼前同床共枕多年的髮妻，望著她一身的鞭痕，沒有半點憐惜，反倒全是怨恨。
若不是當年她替玉兒出嫁，他也不會得不到唐家的半點助力。
更加不會錯過第一年的秀才考試，白熬三個寒暑。
也不會被這麼多同僚嘲笑，他一個宰相竟會娶個庶出之女為妻！
他隱忍這麼久，不想這毒婦竟殺了他們的兒子晃兒。
他不能再忍下去。
想起以前的種種，他用力掐住唐棉的脖頸。
視線漸漸模糊，唐棉拼命掙扎著，呼吸越來越困難，她努力拉回焦距，想要將沈凌雲這個畜生的臉記個仔細。
「我……會……報仇的……」用盡全力擠出最後一句話，她徹底閉上眼。
窗外漫天的大雪飄灑，落滿一地的雪。
「棉！起來了！」耳邊傳來熟悉的聲音，吵醒了唐棉。
她眸下惺忪的眼眸，伸展個懶腰跳下床，疑惑地看著四周的一切，嚇到了。
「娘！」她望著出現在門外的婦人，愣住半秒後，撲到她懷裡大哭起來。
當年娘身染重病，她沒辦法只能去皇城找唐秦落那個渣爹幫忙，碰巧這時沈家上門來要求唐家履行婚約。
那會兒唐秦落大小也是個正六品的官，沈家已經沒落，沈廣博連秀才也不是，還從馬背上摔下來昏迷不醒，他不想將心肝寶貝唐玉兒嫁過去，於是就想出這麼一招李代桃僵，推她入火坑。
「哎呦！棉你這是怎麼了？又做噩夢了，好了，不哭了……」
良久，唐棉終於反應過來。
娘親白雲娘沒死，她是回到娘病故前一年來了。
此時的白雲娘剛三十出頭，容貌依舊清麗，長久的勞作，沒見她身子強健，依舊給人一種柔弱的美感。
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又有誰能想到她當年嫁的是人人羨慕的唐秀才。
做了秀才娘子沒到一年，唐秦落就考中進士，為迎娶戶部侍郎家的嫡長女王翠娥為妻，還以七出之條的善妒將她休棄。
之後對她們母女不管不顧十五載。
不過這樣也好，重活一次，唐棉再也不會選擇以前的生活。
入夜，唐棉趁著她娘睡著，再次給她把脈。
確實，現在已有風寒入骨之相，若不好好調理，病發時就真的回天乏力了。
好在自從娘病逝後，她的病一直卡在她心口處，她便一直用著空餘時間學醫，如今已略有小成。
她起身摸黑寫下藥方後方才回屋睡覺。
翌日一早，她剛洗漱完畢，同村的花語找她一塊上山。
說是前些時候約好去摘野菜，她欣然應下。
半道上，花語發現她一直偷瞄她，終於忍不住停下。
「棉，說吧！你是想借錢了還是想要我幫你幹活！」
啥？唐棉滿臉蒙圈。
要是她沒記錯，花語在她去皇城後不久就會嫁給隔壁村的惡霸王老虎，一個月後便會投河自盡。
她當年收到這消息時，哭了好幾個晚上，如今再見到她，心情不免各種複雜。
眼淚竟就在眼圈之中打轉，差點落下。
為了不讓她起疑，唐棉搪塞幾句。
二人繼續上山。
如今已是冬末初春，天氣依舊有些冷，唐棉四下一掃，發現長出苗的野菜，彎下身子就開始挖，剛才弄到小背簍里時，花語驚叫出聲，「啊——蛇呀——」
她急忙撿起鐮刀，衝到她邊上，見那條五米長碗口那麼粗的翠青蛇想逃走，沒做多想將手中的鐮刀給扔出去，一下幾種蛇的腹部，驟然間它腹部處湧出大量鮮血，卻依舊朝前遊走幾步。
唐棉沒給它任何掙扎的機會，拔出懷裡的匕首，猛地扎過去給它最後一擊，待它死透後，將它提起話後丟入背簍里。
花語被她的動作嚇個半死，驚叫著：「棉，你要拿這毒蛇做什麼？」
「哦，村里老人不都說蛇是有靈性的動物，我去尋個地把它埋了。」她知道花語這丫頭管不住嘴，扯句謊話後喊她下山。
回到家中，她翻遍家中在床底找到藏了一年的一文錢，沒做多想快速去到村口坐馬車。
新鮮蛇膽可是寶貝，春夏季經常有蛇出沒，如今正值大冬天，蛇會冬眠。
這時節不少人會上山捕蛇，只為得到蛇膽賣個好價格。
就是這兒，化寧縣最大的藥材供應商——杜家藥堂。
「是哪兒來的小乞丐，給我滾！」小廝毫不掩飾心裡的厭惡，他在店裡幹這麼多年的活，一眼就看出面前丫頭沒錢，撈不到半點油水。
「這位小哥，我不是小乞丐，我是來賣蛇膽的，勞煩您通傳一聲。」唐棉軟下聲音後，非但沒得到對方一點好臉，還被他狠狠瞪了一眼，張口破罵道：「你這個小乞丐，你這是怎麼回事？滾啊！你沒聽到嗎！」
什麼人嘛！還真以為整個華寧縣就你們一家藥堂。
唐棉十分生氣，快步朝門外走去，不想直接撞到某人懷裡。
「對、對不起。」
話未說完，杜雲澤突然扭過頭，俯視著她，眼臉處盡數寫滿不屑。
他視線移動到她手上，發現衣袍前襟處多出的幾個黑手印。
本就不太好看的臉上瞬間變得陰鬱，周身縈繞著全是不快。