日暮西沉, 他們這一行人今夜無法趕回戍所,唯有就近在山中紮營。【Google搜索】
千戶奉命去抓人,但當地村民一聽說官軍要將老吳頭抓走,個個擺出要同官軍拼命的架勢,怎麼也不肯交人。
「老吳頭是村裡的老信客了, 村里只他一個識得字的,你們若將他捉走,我們日後找誰再給在遠方的家人遞家書!」
那千戶直皺眉道:「他同倭寇勾結, 險些令我們中伏!我們捉了倭寇俘虜,你們不妨將他交出來, 讓他同他們對質,便知我所言是真是假。」
村民們情緒激動:「倭寇最會殘害好人, 他們的話哪有能信的!你們信他們誣賴好人,卻不信我們這些良民的話,什麼狗屁軍官!」
千戶的臉色也難看起來:「他給我們指路也有不少人看見了, 又不是我們空口誣賴他!」
那些村民不依不撓, 只顧撒潑耍賴哭喊:「沒天理沒王法了!狗官仗勢欺人!非說我們是奸細要抓我們好老百姓去殺!老天爺評評理啊!」
青壯的村民則紛紛抄起手邊農具, 作勢要同官軍干在一起:「你們今天要想抓人,先從我們身上踏過去!我們也不是好欺負的,除非你將我們的嘴全堵上,否則大夥一起去城裡請命, 讓州府的大人都知道你們所作所為!」
眼看官軍同村民就要打起來,千戶同他們說不通,只好暫且撂下話道:「我給你們一個晚上掂量清楚,明早我們便來拿人,若你們仍舊冥頑不靈,便以包庇之名同罪!」
待他毫無收穫帶人回到駐地,忐忑又尷尬地將經過向洛飛羽交代清楚,洛飛羽不由翻了個白眼:「叫你們將功折罪把奸細抓回來,你們就是這麼辦事的?」
那千戶委屈極了:「這窮山惡水就是出刁民!他們根本不講道理,還威脅我們要是強抓人就一狀告到州府去。」
洛飛羽聽得千戶描述,幽幽在心中想到:此地民風剽悍,如今他手下的這群兵的戰鬥力,搞不好還真沒山裡的村夫能打……
這些村民同匪寇勾結照應,若惹了他們,日後剿寇沒準兒還會被報復,弄得衛所軍腹背受敵,是樁麻煩。
無花使了個眼色讓那千戶離開,待帳中只剩他和洛飛羽兩人,才出言道:「我們入了對方的圈套。」
洛飛羽憤然握緊了拳:「我知道……」
從他發覺指路的老吳頭不對勁的時候,就隱約猜到了。
嚴世蕃給他送來那封信,根本就沒對李凰竹會聽他的話抱希望。李凰竹一個衛指揮使,卻敢跟藩王直接懟,如此膽大之人又豈會受他拉攏威脅。
嚴世蕃自詡天下第一聰明人,早就料到李凰竹不會乖乖聽話,所以專門給他備了一份「見面禮」。
這「見面禮」,是一計三連擊。
嚴世蕃同海寇往來密切,這群逃來江西作亂的倭寇,背後定有他撐腰。嚴世蕃許了他們在贛州府劫掠痛快的機會,也就給了洛飛羽出兵的理由。
洛飛羽出兵,他便正好給這不安分的「東都之狼」當頭一棒。
他給倭寇傳遞軍情,讓他們在山道狹口埋伏;又收買當地村民給官軍指路,引他們入埋伏,來個請君入甕。此為第一擊。
贛州府軍備弛廢,士氣低迷,大明軍隊普遍恐懼倭寇,見到倭寇連對抗的勇氣都提不起來;加上軍戶世襲,軍籍男丁無論身體素質如何都會被抓來充軍,大明自建國至今,軍屯早就逃了不少,剩下的都是老弱病殘和兵油子,這些人戰鬥力不行,求生欲卻強得很,只消稍作煽動就會鬥志消弭殆盡。
所以嚴世蕃在衛所軍埋下釘子見風使舵,倘若李凰竹真有兩把刷子避開了埋伏,便要這些人在她同倭寇交戰時煽動人心,帶頭逃跑,擾亂局勢。
此為第二擊。
這些兵可不是洛陽城的城管大隊,兵都沒了,憑李凰竹一人之力,進了埋伏圈九死一生。
只這兩擊,李凰竹輕則吃盡苦頭,重則斷送性命。
就算她真有天大本事,僥倖從伏擊中逃出,也必定認定指路之人是奸細,會在憤怒中強抓老吳頭歸案,激起民憤。
民心一失,這官怎麼也坐不穩當了,往後戰事只會越打越難,最終不得不向嚴世蕃低頭。
這便是第三擊。
這三條毒計環環相扣,每一條都足以要了李凰竹的命。若非洛飛羽謹慎小心、無花震懾及時,他們剿寇此行必定有來無回。
嚴世蕃就是要讓洛飛羽知道,同他作對的後果。
「敵人在暗,我們在明,與之硬拼不是上策,」無花試圖勸洛飛羽,「你既已知那老吳頭被收買,捉與不捉實則也沒有分別。對方老奸巨猾,就算老吳頭招了什麼,只怕最多也就是稱倭寇威逼,和嚴世蕃無關。倒是惹怒了此地百姓,對你十分不利。」
洛飛羽不滿道:「難道我明知那老頭輕飄飄幾句話坑死了那麼多兵,還坐視不理當縮頭烏龜?」
無花搖了搖頭:「那村民未必就是真細作。聽千戶的描述,他應是同此地匪寇勢力有些交情,照應山民不被劫掠。這些人最容易被不義之財收買,平日裡他們都是良民,匪寇一到,就都成了內應,官軍向他們打聽地形道路就會被誤導。但若沒有他們,山村的安全就得不到保障。」
「這樣的人你捉是永遠捉不盡的,小不忍則亂大謀,將計就計未嘗不是一條出路。」
洛飛羽猛一拍桌子站了起來,有些動氣:「你是要我向嚴狗假意投誠?」
無花拉住他的手,令他坐了回來,「能進能退、能弱能強,方能穩操勝券。只要最終目的達到,中間用怎樣的手段和過程重要嗎?」
洛飛羽卻甩開了他,一字一句盯著他眼睛道:「你清楚我的脾氣,我可以向人曲意討好,但絕不任人擺布!」
若是對方太強,他出於自保心理主動示弱,那是戰略忽悠,最多就算沒節操而已;但若被人利用、被人算計著牽著鼻子走,洛飛羽厭惡這樣的感覺,越是如此他反而越要搞事情,要跟對方剛到底,把網掙破不可。
「我心裡已有主意了,明天我親自去南山村!」
無花皺了皺眉,似要再說什麼,洛飛羽卻完全不給他開口的機會,帳門一撩就鑽了出去。
無花沉默良久,雙手合十無奈清淺嘆出一口氣。
他盯了床鋪片刻,認命抱著被卷也鑽出去。
翌日,無花是被洛飛羽的地圖喊話弄醒的。
洛飛羽果然一早就去了南山村,他一到村口,就見滿村青壯手持棍棒,凶神惡煞堵在前面,完全是要揭竿而起做暴民的架勢了。
他冷冷盯著這些村民,喝問道:「你們這是做什麼?」
為首的漢子應道:「官府要誣良民抓好人,我們只有反了!」
洛飛羽當場冷笑一聲,「你們原來還知道好壞?」
村民們面面相覷,伸著脖子道:「你們持強凌弱仗勢欺人,自然是壞人!」
洛飛羽又是一聲嗤笑:「我且問你,倭寇可是好人?」
那人乾脆答道:「自然不是!」
洛飛羽遂道:「那我身後的這些人,他們有的瘦小羸弱,有的年老體衰,連盔甲的重量都禁不起,卻還知道拿起武器跟倭寇拼命,保護你們不受壞人侵擾,你們竟說他們是壞人?」
村民們遲疑片刻,又道:「當兵的保護我們天經地義,但他們不分黑白抓人就是不對!」
洛飛羽大笑起來:「你同我說黑白?官軍幫你們打匪寇,你們不幫忙,反而讓這些為你們衝鋒陷陣的人在前面送命,背地裡跟匪寇私通。那些匪寇本不是什麼好人,又豈會真的護得了你們一世太平!鴨子養肥了就是要宰,哪有一直圈著流油的道理!」
村民們個個臉紅脖子粗,洛飛羽這話倒是沒說錯,老吳頭固然神通廣大,可是這些年他們每每剛休養生息完,就會被捲土重來洗劫一波,老吳頭愁白了眉毛也沒有任何辦法。
「你們身強體壯,被匪寇劫了一次又一次,讓他們占你們的田地財物,殺你們的親朋好友!可你們有膽子拿著武器同這群老弱殘兵逞凶為難,卻沒膽子跟倭寇較勁,還說我們持強凌弱仗勢欺人?」
村民當即反駁道:「誰、誰說我們不敢打倭寇!我們手裡要是有刀劍,也一樣跟那群龜兒子拼到底!」
「這話莫不是在騙三歲小孩?」
村民們義憤填膺,紛紛高喊:「大夥早就恨透了倭寇,巴不得撕碎他們給鄉親報仇!你個狗官不要胡言!」
洛飛羽聞言立刻反手將一塊又長又大的木牌往地上一插,一時塵土飛揚。
「若當真如此,正好。我今日不是來捉人的。」
他目光掃過那些已經熱血上頭的青壯,勾唇笑道:「我來募兵!」
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