賈七和賈八訓練有素，不出半日便將沈七娘錯過花宴的來龍去脈打探清楚，稟報給了尉遲越。
尉遲越一聽，頭頂的陰雲立馬消散，就知道沈宜秋那邊定是出了什麼意外。
他屈起手指敲了敲書案，既然知道她安然無恙，那便好辦了，只需尋個合適的時機，攛掇皇后宣她入宮覲見，便可水到渠成。
上輩子她能得皇后青睞，這輩子自然也可以。
之後的事，他只需順其自然便可。
打定主意，尉遲越勾了勾嘴角，一點也不心急。
橫豎人就在沈府里好好待著，還能跑了她的不成？
這幾日，沈宜秋過得比神仙還逍遙。
她生著病，沈老夫人免了她的晨昏定省，又著婢女送了兩盒子藥材來，叫她安心養病。
沈宜秋打開一看，都是靈芝、人參之類的貴重藥材，顯然是出自祖母私庫的珍藏。
她聞弦歌而知雅意，明白這是對她的安撫之意。
沈老夫人是不打算重責那兩個堂姊妹了。
果然，第二日，她便聽說八娘子和四娘子雙雙染上了風寒，據說還挺重，少說得閉門靜養十天半個月。
素娥很是為自家小娘子抱不平，趁著房中只有兩人的當兒，忍不住埋怨：「老夫人也真偏心，這麼大的過錯竟然就輕輕饒過了……」
雖說這事是沈宜秋誘導的，但他們倆使壞坑害自家姊妹可不是叫人逼的。
老夫人毫不追究，實在有失公允。
沈宜秋只是一笑：「這話你可別出去亂說。」
她早料到這個結果。
二叔是官身，雖說是個靠門蔭的閒職，在沈家這輩人中也算難得，偌大個家族只有靠他撐撐場面。
四叔雖然不成器，妻族卻是實打實的權貴。
而她呢？只是個無父無母的孤女。
本來若是能入東宮，對沈家來說還算有些用處，如今連這用處也沒了，祖母又怎會為了替她主持公道，去追究二房和四房？
素娥本來怕自家小娘子心裡不好受，不成想她倒是心寬似海。
她替沈宜秋揩了嘴，拈了顆紫蘇蜂蜜釀梅子送到她嘴裡：「奴婢只是為小娘子不平。」
沈宜秋握了握她的手：「我知道你是替我著想。他們總不能在家中待一輩子，如今沒有人管束，往後自有別人教訓。」
上輩子她四堂姊嫁了個浮浪紈絝，寵妾滅妻不說，還動輒拳腳相加。
沈宜秋念在自家姊妹的份上，想著能幫一把是一把，沒想到這堂姊打著入宮照顧她身孕的幌子，差點沒照顧到尉遲越的床上。
尉遲越以為這事出自沈宜秋的授意，著實氣得不輕。
沈宜秋白惹了一身騷，跳進黃河也洗不清。
有了前車之鑑，她自然對這些姊妹敬謝不敏了。
素娥一聽這話，釋然了些，用力點點頭，稚氣未脫的眼睛裡露出點生嫩的凶光：「沒錯，惡人自有惡人磨，他們那樣壞，佛祖菩薩絕饒不了他們！」
沈宜秋忍不住撲哧一笑，在她氣鼓鼓的臉頰上戳了一下：「佛祖菩薩哪有那麼閒。」
她懶懶地摸了摸肚皮：「素娥姊姊快彆氣了，你家小娘子又想吃些甜口的，快去廚房看看有什麼好菓子，取兩碟來。」
素娥的臉差點鼓成了蒸饅頭，不知道為什麼，小娘子這一病，越來越沒個正經，不但懶，還變饞了！
沈宜秋心安理得地「臥床靜養」，每日吃了睡，睡了吃，有一搭沒一搭地喝藥。
疹子時起時褪，總也不見痊癒，沈宜秋卻是樂得窩在院子裡。
她上輩子嚴於律己，每日雞鳴三遍便起，如今忽然嘗到甜頭，就如窮人乍富，變本加厲，睡得昏天黑地，一發不可收拾，仿佛要把上輩子缺的覺都補回來。
躺了幾日，婢女們看她的眼神已經不太對了。
沈七娘一向起得比雞早，睡得比狗晚，寒冬臘月也不例外，一年到頭像根弦似的緊緊繃著，如今卻像是脫胎換骨，從裡到外透著股懶洋洋的鬆散，仿佛對什麼事都不太上心。
幾個近身伺候的婢女，除了素娥以外，全都泛起了嘀咕。
下人們也有下人們的消息來源，很快就七拼八湊出了個「事實」——老夫人本來要把沈七娘嫁進東宮，可惜她命薄，臨到頭忽然發病，結果讓長房的「三木頭」撿了這個偏宜。
沈七娘一個孤女，入宮是沒指望了，將來說親也很難攀上什麼高門。
那些心思活絡又有門路的，便想方設法地另尋高枝，連她身邊的大婢女青娥，也託了管事的門路，去了三娘子身邊。
沈宜秋一概爽快地放行，絲毫沒有為難他們。
她這輩子不入宮，也不指望嫁什麼高門大族，那些心氣高的留在她身邊確實屈才了。
沈宜秋足足臥床半個月，身上的紅疹總算是褪乾淨了，沒再復發。
這半個月，貞順院走了幾個，又換了幾個新面孔。
留下的都是與主人一般胸無大志的，倒是清淨了不少。
身體痊癒了，沈老夫人那邊自然立即得到了消息。
沈宜秋不好再躺著，只得起了個早，收拾起懶骨頭，抖擻了精神，去青槐院給祖母請安。
沈宜秋往日總是最早去給祖母請安，今日卻沒有刻意趕早。
待她到得青槐院時，已有不少兄弟姊妹到了，其中就有不久前剛解了禁足的沈四娘。
這位四堂姊本打著取而代之的算盤，誰知殺敵一千自損八百，非但沒占到偏宜，還被禁足了十多日。
她憋了一肚子的怨氣無處發泄，見了沈宜秋非但不覺心虛愧疚，反而幸災樂禍：「七妹總算痊癒了？可惜錯過了皇后娘娘的尋芳宴，連阿姊都替你抱憾。」
沈宜秋平日對這堂姊多有忍讓，如今卻是懶得維持面子情，淡淡道：「有勞阿姊掛心，都過去十天半個月了，我自己都快忘了這事，難為你還惦記著。」
堂中眾人隔岸觀火，不由竊笑，沈四娘仗著父親是從五品，在家中囂張慣了，許多人都樂得看她吃癟。
沈四娘未曾料到堂妹會這麼明火執仗地懟回來，一下子漲紅了臉，一時間竟想不出話來。
就在這時，沈八娘到了。
她和沈四娘不見得多親密無間，但是在對付沈宜秋時，兩人絕對是同仇敵愾、一致對外。
沈八娘掃了一眼沈宜秋，只見她一身水紅色的夏布衫子，圓髻上沒有釵鈿，只簪了一朵半開的淺紅茶花，卻襯得她細瓷般的肌膚瑩白透亮，不見半點瑕疵，翦水雙瞳更是神采飛揚。
最可氣的是，她臉上絲毫不見病容，更沒有留下瘢痕。
無紋無繡的尋常布衣穿在她身上，竟將滿堂的綾羅綢緞比得失了色。
沈八娘自然不願承認堂姊美貌，只覺那張臉越發扎眼。
她微微眯了眯眼，心生一計。
她走到沈三娘身邊，親昵地挽住堂姊的胳膊，往她身上打量了兩眼：「三姊，你這身衣裳花樣真新巧，可是皇后娘娘賞的料子？」
她的聲音不高，但是堂中眾人聽得一清二楚，都停下各自的談話，望向沈三娘。
沈宜秋看了三姊一眼，只見她穿著一件緋色對鹿紋織錦半臂，一看便是川蜀的貢品，確實像是宮裡出來的東西。
臣僚家眷去宮中赴宴，得些賞賜是很自然的事，沒有什麼好大驚小怪的。
可沈三娘卻像做了什麼虧心事，低著頭撫弄著衣擺，支支吾吾半天，方才點點頭：「承蒙皇后娘娘青眼，得了這些賞賜……」
說罷又摸了摸髮髻上的鈿頭釵。
沈四娘這時已回過神來，留意到她的動作，眼裡滿是嘲諷，嘴上卻道：「這對金釵莫非也是皇后賞的麼？可否借妹妹一觀？」
沈三娘一臉紅霞地點點頭，拔下那對金釵遞給四妹。
「好生精巧，不愧是宮中之物，」沈四娘暗暗掂了掂釵子，眼裡鄙夷之色更濃，卻故意對沈宜秋道，「七妹，你看看，是不是很秀巧雅致？」
沈宜秋稱讚了幾句，心裡卻微訝。
上輩子她去芙蓉苑赴宴，張皇后賜了她一對金鳳釵並一對蓮花紋金臂釧，做工、成色和分量都遠勝於這對鈿頭釵。
如此看來，沈三娘和沈老夫人的希望大約要落空了。
沈四娘見她若有所思，以為她悶悶不樂，不由大為快意，將釵子遞還給沈三娘：「三姊，那日尋芳宴上有什麼見聞，何不同我們說說？」
其他人也來了興趣，七嘴八舌道：「皇后娘娘什麼樣？郭賢妃真有傳說的那麼好看麼？可曾見到太子殿下？」
最後一個問題是眾人最關心的。
雖說沈家是世族，但連著兩代沒有出什麼高官重臣，小輩們自然也沒機會入宮覲見，對比他們大不了幾歲的儲君十分好奇。
沈三娘怯生生地覷一眼沈宜秋，聲如蚊蚋：「太……太子殿下……是極好的……」
沈八娘撲哧一笑，用手肘撞了撞堂姊：「阿姊害羞了。」
沈三娘想起和太子四目相對的情形，雙頰幾乎要燒起來。
沈宜秋看在眼裡，不由暗暗嘆息，又一個懷春少女淪陷了。
不得不說，尉遲越那張臉長得煞是勾人，配上那種捨我其誰的氣度，涉世未深的少女很難不動心。
可惜他們付出的心意註定得不到回應，因為此人的柔情十分有限，而且全都留給了他青梅竹馬的何表妹。
沈宜秋揉了揉眉心，收回思緒。
怎麼不知不覺又想起尉遲越來了？這個毛病得改改。
好在關於太子的話題沒有持續太久，沈老夫人做完早課，從佛堂里走了出來。
小輩們對這個不苟言笑的祖母都有幾分畏懼，一見她便噤若寒蟬。
沈老夫人的目光在堂中孫輩身上逡巡一圈，落在沈宜秋身上：「七娘大安了？」
沈宜秋答道：「勞祖母垂問，孫女已經痊癒了。」
沈老夫人點點頭：「那就好，這幾日落下的功課擇日補上，切不可懈怠。」
所謂的功課不外乎《女則》、《女孝經》和女紅之類。
在沈老夫人看來，女子若是像男子一般滿腹經綸、才學出眾，便想得太多，女子一旦想多了，便不安於室。
沈宜秋的母親便是典型。
故此她對別的孫女還算睜隻眼閉隻眼，對沈宜秋卻是嚴防死守，生怕她和一個「才」字沾邊。
給祖母請了安，沈宜秋出了青槐院，正打算回去睡個回籠覺，身後有人喚她。
沈宜秋轉頭一看，卻是滿面紅霞的沈三娘，不由心裡發怵。
沈家這許多姊妹，她最怕的就是這三堂姊，因為與她說話從來都是雞同鴨講。
「堂姊有何事？」她問道。
沈三娘往四下里瞟了幾眼，雙手絞著腰間的五彩絲絛，欲言又止道：「七妹……你不會怨阿姊吧？」
沈宜秋本就沒睡醒，聽了這話一臉困惑。
沈三娘握住她的手：「阿妹，這本是你的機緣，卻叫我搶了……阿姊很是過意不去……」
沈宜秋這才明白她的意思，不由哭笑不得：「阿姊不必介懷，這些賞賜本就是宮中娘娘給你的，與妹妹有何干係。」
青槐院外人來人往，已經有別的兄弟姊妹朝他們兩人看過來。
沈宜秋不欲與她糾纏，可沈三娘從不知何為適可而止、就坡下驢，執拗地捏緊沈宜秋的手：「你知我說的不是這個……若是你沒病，入東宮的便是你……」
說到此處，沈三娘的臉燒得通紅，目光越發灼灼。
沈宜秋哭笑不得，沈三娘有沒有被相中還是兩說，未免操之過急了些。
她生怕沈三娘再說下去，只得道：「阿姊別多想，無論什麼機緣都是阿姊該得的。」
沈宜秋邊說邊不動聲色地抽出手，福了一福：「妹妹還要回去補上功課，失陪了。」
說完她不等沈三娘開口，轉身便溜。
她急著回去會周公呢，誰在乎尉遲越娶誰不娶誰。
剛走出幾步，身後又有人叫她，沈宜秋無奈轉身，卻是沈老夫人身邊的婢女海棠。
海棠道：「七娘子留步，舅夫人剛遞了帖子進來。」
「舅母？」沈宜秋有些吃驚。
她五歲剛回長安時，舅母時常來沈府走動，但沈老夫人看不上她舅家，一來二去的，舅母也感覺到了，漸漸的便來得少了，這幾年也就是逢年過節送些節禮來。
眼下非年非節的，舅母忽然登門拜訪，定是有什麼事。
兩人經過中庭，海堂不經意看了眼庭中槐樹：「今日樹上喜鵲叫個不停，不知咱們府里有什麼喜事呢！」
說者無心聽者有意，沈宜秋經這麼一點，忽然想起來，上輩子舅母似乎曾上門說過媒。
只不過那時候她在花宴上入了張皇后的眼，舅母剛提起個話頭就被祖母堵了回去，她都不知說的是哪家公子。