四月初八佛誕，天朗氣清，惠風和暢。
邵家的馬車一早便到了沈府門前。
沈老夫人雖然還是對孫女不理不睬，卻派了青槐院裡主事的孫嬤嬤隨她同往。
沈宜秋向車上的舅母岳氏行了禮，上了為她準備的馬車。
車帷一掀開，裡面卻已坐了個紅衣少女。
那少女身量高挑，面容俏麗，圓圓的鼻頭微微往上翹，兩頰還點綴著幾顆細小的雀斑，反倒增添了她的嬌俏可人，卻是她表姊邵芸。
沈宜秋不由笑起來：「阿姊也來啦！」一邊說一邊探身。
邵芸把她一把拖進車裡，沒等她坐穩，就在她臉頰上掐了一把：「好你個沒良心的，給你下了多少封帖子，總是推脫搪塞！」
沈宜秋告罪求饒：「好阿姊，我知錯了……」
邵芸又掐又揉，把她折騰得鬢亂釵斜，總算消了氣，在她鼻尖上摁了一下，埋怨道：「你家老夫人也是，一個燒火丫頭，也當個金疙瘩似的藏著掖著。」
沈宜秋攏攏頭髮：「阿兄呢？怎麼不見他？」
邵芸咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙：「他呀，可別提了！上回登你們沈家的門，差點被你家老夫人生吞了，哪敢再進來，在坊門外等著呢。」
表姊說起來輕描淡寫，沈宜秋卻很是過意不去。
對那生得一表人才的邵家表兄，沈老夫人一向視若洪水猛獸。
他們表兄妹多說一句話，老太太就一副天要塌下來的模樣，生怕他們邵家把沈宜秋拐回去「親上加親」。
沈老夫人見不得沈宜秋和邵家多來往，這位適齡的表兄是主因之一。
出了坊門，表兄邵澤果然已經等著了。
十七八歲的少年郎，手腳長得無處安放，高高坐在黑色突厥馬上，英朗的眉宇間沒有一絲陰霾。
沈宜秋掀開車帷探出頭去，脆生生地叫了聲「表兄」。
邵澤倒叫這聲「表兄」唬了一跳，尷尬地摸摸後腦勺，愣愣笑道：「阿……阿妹……這向可好？」
孫嬤嬤在車後走著，見狀如臨大敵，憋著嗓子拼命咳嗽。
沈宜秋只當沒聽見，若無其事地和表兄聊了幾句，待馬車緩緩地行至金光-春明門大街，這才放下車帷。
邵芸嘆了口氣：「如今可好了，你趕緊把親事定下來，也省得你們老夫人防賊似地防著我們家，咱們姊妹也好多見幾回……」說著說著，眼眶便紅了。
沈宜秋攢住表姊的手：「阿姊放心，往後你給我下帖子，我就是爬牆也要來赴會。」
邵芸叫她逗得噗嗤笑出聲來，倒不好意思再感傷了：「啊呀，頭髮都亂了，我替你梳一梳。」
她說著便從懷裡掏出把銀背黃楊木梳子，替沈宜秋重新梳了髮髻。
一邊道：「怎麼穿得這樣素淨，你們老夫人也是，花一樣的年紀，成日叫你穿得像個燒火丫頭，十分的樣貌也叫她折騰得只剩……九分半了。啊呀呀，那寧家小郎怕不是要把眼珠子掉出來！」
沈宜秋忍不住笑起來：「那可怪不得我。」
邵芸在她臉上輕掐了一把：「這是哪家的小女郎，好厚的臉皮！」
姊妹倆有程子未見，見了面有說不完的話，邵芸尤其能說，嘰嘰喳喳說了一路，不知不覺就到了聖壽寺的門口。
時人崇尚釋道，四月初八，城中士庶幾乎傾巢而出，萬人空巷。街上人摩肩、車掛轊。
城內的興善、慈恩等大寺人山人海，別說相看，恐怕一掉進人堆就找不見了，因此兩家人特地選了城南郭外十多里的聖壽寺，圖的就是個清靜。
邵家和沈宜秋一行人到得聖壽寺山門外，寧家的車馬剛巧也到了。
寧老尚書畢竟是正三品，寧家瘦死的駱駝比馬大，而沈宜秋的舅父邵安任從六品的戶部度支員外郎，雖說在冠蓋如雲的京都不算什麼，他卻是實打實的進士科出身，前途不可限量。
寺主不敢怠慢，一早便屏退了閒雜人等，親自帶領一隊知客僧出來迎接。
寧家人在外從來謹言慎行，加上眼下這境況，行事越發慎重。
沈宜秋將車帷挑開一條縫朝外望。
寧家總共也就四五輛馬車，十來匹馬，並十數僕役隨從。
馬車罩著青油布，十分不起眼，以他們的門第而言，可以算得上樸素了。
其中有三四個騎馬的少年郎，都穿著式樣差不多的白色繚綾春衫，其中一個騎青驄馬的最為引人注目。
此人眉目雋秀，肌膚白皙，且舉止閒雅而灑脫，果真是君子如玉，無愧「玉郎」兩字。
美人誰都喜歡，沈宜秋也不能免俗，當即生出幾分好感。對著這樣一張賞心悅目的臉，吃睡大約都能香一些。
她隨即轉念一想，又覺未必，好不好相處還得看性情。
尉遲越生得不比寧十一差，單論相貌說不定還略勝一籌，但沈宜秋對著那張臉只覺糟心。
一想到尉遲越，她頓時沒了看美人的興致，悻悻地放下車帷。
馬上的寧十一郎若有所感，不經意地望過來，只見青錦車帷一動，什麼也沒看真切，可驚鴻一瞥之下，他的呼吸卻微微一窒。
「如何如何？」邵芸興奮地搓著沈宜秋的袖子，「可曾看到你將來的夫婿？」
沈宜秋扶額：「阿姊別亂說，八字沒一撇的事。」
邵芸只不懷好意地看著她，掩嘴吃吃地笑。
兩家約好了相看，眾人俱是心知肚明，但也不能直奔主題，須得按部就班。
僕人張起行障，兩家的主母下車相互見禮，敘了寒溫。
接著小輩們下車行禮，又敘過年齒，這才有說有笑地一同往寺里走去。
聖壽寺並非什麼名藍大剎，地方不大，只有兩進院落，帶一個後花園，迴廊兩旁附建兩排僧院。
正殿五間七架，不甚軒敞。
兩家主僕和一眾僧人往那兒一站，幾乎就沒有插腳的地方。
眾人分男女在兩邊站定，楚河漢界、涇渭分明，沈宜秋隔著帷帽打量寧十一，卻見他目不斜視，一派正人君子的模樣。
待行香完畢，男女賓客分別在兩個禪院中休息。
一進屋，岳氏便向沈宜秋招手：「七娘快過來，給寧家二夫人見禮。」
沈宜秋依言上前行禮。
寧二夫人四十來歲的年紀，體態微豐，眉眼與寧十一郎十分相似，是個風韻猶存的美人。
不等沈宜秋跪下，她便笑容可掬地扶住她的胳膊：「七娘不必多禮，我們家不講究這些。」
寧二夫人說話細聲細氣，溫柔似水，對沈宜秋顯是十分滿意，拉著她的手絮絮地問了好些話，卻注意著分寸，並不叫人心生厭煩。
沈宜秋一一答了，寧二夫人叫婢女取了見面禮來，是一些時新的衣裳料子，並一盒子寧府的合香，這是邵芸和沈宜秋都有份的。
此外，她又從腰間解下一枚螭虎穿花白玉佩給沈宜秋。
只消一眼就能看出，那塊玉質地溫潤無暇，雕工精湛，顯然價值不菲。
沈宜秋趕忙辭謝，寧二夫人堅決將玉佩塞進她手裡：「這玉佩是祖上傳下的，伴了我許多年。物件不值當什麼，不過是個意頭，你別嫌棄是舊物才好。」
她說得誠摯懇切，沈宜秋只得收下。
吃了杯茶，寧二夫人又對岳氏道：「園後的小徑通到山麓，沿途有一片桃林，倒還可觀。咱們姊妹在這裡吃吃茶，說會兒話，不必把孩子們拘在這裡，讓他們去玩罷。」
說罷又對婢女吩咐道：「十一郎呢？叫他陪著女公子們一起去。」
這就是給他們製造獨處的機會了。
孫嬤嬤一看，這還得了，正要跟出去，卻被岳氏叫住：「嬤嬤也去前邊吃碗茶，山路崎嶇，你年事高，腿腳不便，讓素娥他們跟著便是了。」
孫嬤嬤只得作罷，岳氏雖不是她主人，但畢竟尊卑有別，她在外不能叫人說沈家的奴僕沒規矩。
小輩們道了失陪，結伴往後山行去。
寧十一奉了母親之命，綴在後頭，盡心盡責地充當護花使者。
沈宜秋一邊走一邊欣賞山間的景致。
此處的氣候比城中多一分寒意，城中的桃花早謝了，這裡的桃林仍舊雲蒸霞蔚，落英隨溪澗而下，爛漫如錦，隔岸雲白峰青，層層掩映。
雖不是什麼勝景，卻也悅目怡心。
沈宜秋兩世為人，不是在深宅就是在深宮。雖說禁苑也有泉石可觀，但畢竟少了這分閒適悠然的心境。
這一片無名的山野桃林，卻叫她看得出了神。
回過神時，其他人走得只剩遠處的背影，只有她和寧十一郎被遠遠拋在後面。
沈宜秋第一次與尉遲越之外的外男獨處，雖說比別人多活了一世，也還是有些不自在，仿佛做了什麼虧心事。
她隨即自嘲地一笑，光天化日，朗朗乾坤，他們男未婚女未嫁，光明正大地相看，有什麼好心虛的！
尉遲越已是上輩子的事，而這一世，不論從前、如今，還是往後，他們都不會有半點瓜葛。
想到這裡，沈宜秋不由挺了挺腰板，大大方方地伸手摘下帷帽，對寧十一郎淺淺一笑，福了一福。
寧十一郎不由一怔。
隔著輕紗雖也看得出沈七娘容色出眾，他還是被她明艷的相貌灼了一下眼。
他曾讀過許多寫美人的詩句，此時似乎都有了著落，但又都不足以描摹出這近在咫尺，又如隔雲端的美。
比之吹彈可破的肌膚，宜喜宜嗔的櫻唇，靈動清澈的鳳目，修長眼角淺淺的紅暈，更令他納罕的卻是沈七娘那莫可名狀的神情。
她的面容出奇平靜，並非強裝出的鎮定，也不是故作通透世故，更不是自恃身份的端莊矜持，就像這山間悄悄開、靜靜謝的桃花，與山風流雲一般，無情而動人。
倒也不是出塵脫俗，卻與山下的滾滾紅塵若即若離，似乎隔著一層薄霧。
一個十五歲的小娘子，人生才剛剛開始，怎麼會有這樣一副神情呢？
寧十一郎暗自沉吟時，沈宜秋也在大大方方地看他。
有的美人宜遠觀，有的美人宜近賞，寧十一卻是遠近皆宜，五官姿容無可挑剔，真是好一個翩翩濁世佳公子。
兩人忙著凝神打量彼此，誰也不曾留意，一水之隔的小樹林裡，有一雙眼睛正一瞬不瞬地盯著他們。