尉遲越策馬疾馳，揚起滾滾煙塵。
他的馬是突厥進貢的大宛良駒，奔騰時有如風馳電掣，不一會兒便將侍衛們拋在了身後。
尉遲越猶嫌馬不夠快，恨不能兩肋生翼，飛到蓬萊宮去。
是日和風清穆，五月的陽光撒在空闊的御道上，兩旁青槐枝繁葉茂，蒼翠枝葉間雀鳥啁啾，仿佛知他好事將近，紛紛向他恭祝道喜。
一牆之隔的鼎沸人聲、喧囂車馬也似充溢著生機。
儲君大婚是普天同慶之事，尉遲越一邊策馬，一邊打定主意，這一世除了大赦天下以外，還要在太極宮承天門外張宴，令臣民大酺三日，讓百姓也沾沾喜氣。
到了蓬萊宮前，他也顧不得下馬乘輦，一路長驅，直奔甘露殿。
到了皇后寢宮前，他不等肩輿來抬，三步兩步上了台階，昂首闊步走進殿中。
張皇后見兒子神采飛揚，眼角眉梢透著笑意，不由納悶：「可是有什麼喜事」？
尉遲越這才察覺自己喜形於色了，忙壓了壓嘴角，沉聲道：「兒子一路從東宮馳來，見生民繁庶、風物暢美，不禁心生喜悅。」
張皇后心說我信你就有鬼了，面上卻笑意盈盈，微微頷首：讚許道：「你身為儲君知道勤政愛民，是百姓之福，我心甚慰。」說罷請兒子入座，叫宮人奉茶。
母子倆各懷心思地寒暄，張皇后兜著圈子，半晌不入正題，尉遲越接連飲了三杯茶湯，心中已有些煩躁，臉上卻仍是泰然自若。
張皇后繞了半天，終於道：「算算自上回芙蓉園花宴已經兩個月了，立妃之事不可再拖延下去。」
尉遲越聞言臉色依舊沉靜，但執杯的手卻微微一頓。
張皇后又解釋道：「這幾日賢妃頭風犯了，不能勞神，便沒有叫她一同前來，待你選定，再去與她知會一聲。想來你看上的人，她也不會有何異見。」
尉遲越心知頭風病不過是託辭，皇后多半是生怕賢妃又頭圓頭扁地攪纏不清，這才沒叫她來。
想到上次生母說沈氏刑克六親，尉遲越心頭掠過一絲不悅，她不來也好。
上輩子她便不喜沈氏，總揪著她身世不放，若是知道他屬意沈氏，不知又要哭出幾升眼淚。
張皇后道：「不知三郎考慮得如何了？」
尉遲越一副置身事外的模樣，淡淡道：「但憑母后作主。」張皇后對沈氏青睞有加，他都看在眼裡。上輩子她與眾女一齊赴宴，皇后都能慧眼識珠，從那麼多人中將她挑中，這回她入宮覲見，兩人面對面聊了這麼久，自然更是非他莫屬了。
尉遲越獲絲毫不擔心，只等著嫡母先提。
張皇后忖道：「依我之見，曹侍郎家的五娘子、虞尚書家的十七娘、吳祭酒家的十二娘，還有王少傅家的十娘子，是我從小看著長大的，這幾位都是清淑嫻雅、端麗韻秀，堪為良娣，若有合意的，可以再選幾名封為良媛、承徽，你自己拿主意便是。」
尉遲越一心等著張皇后提沈氏，對這些不甚在意：「但憑母后定奪，不必再封良媛諸等，務從儉省便是。」
本朝皇太子大婚，都是正妃側室一道加封，兩名側室是最少之數。
張皇后嫁給當今時，除了兩名良娣，還一氣封了兩位良媛、四位承徽，又升了好幾位昭訓和奉儀，至於東宮中原本沒有品級位份的侍妾宮姬，更是數不勝數。
尉遲越九歲封太子，十二歲便開始聽訟於東宮，十六歲上便奉旨監國，一直勵精圖治，至今沒有半個侍妾，與其父卻是大相逕庭。
他十三歲時，生母郭賢妃選了幾名貌美宮人，想塞給他為妾，卻叫他義正詞嚴制止：「母妃希望讓兒子做陳後主麼？」一句話便叫賢妃犯了兩個月頭風。
張皇后己所不欲，不施於人，並不像有的婆母，自己糟心了半輩子，轉頭又給媳婦添堵。
看到兒子對聲色犬馬視同洪水猛獸，她欣慰地點點頭：「那我便替你選兩個家世人品都合宜的良娣，再儉省卻是有違祖制了。」
她想了想，微露難色：「太子妃的人選卻有些難以定奪，盧侍中家的六娘子出身清望，聽說才學也是極好的，只是性子太過軟和，當正妃怕是差了一點。」
皇后又提了兩人，都是為良娣綽綽有餘，當正妃卻總缺了些什麼，似乎不足以母儀天下。
尉遲越本以為嫡母第一個便會提沈宜秋，誰知她渾似忘了這個人，不由詫異。
張皇后見他有些魂不守舍，清了清嗓子問道：「三郎怎麼想？我反覆思量，也只有從這三人中選一位了。」
這就完了？不是還有沈氏麼？尉遲越狐疑地看著嫡母，莫非是那日她窺見了自己的心思，故意引他自己說出來？多半是如此了，嫡母一向是有些促狹的。
都到了這一步，明知道會讓張皇后在心裡看笑話，也只得就範了。
尉遲越抿了一口茶，指尖輕敲兩下杯壁，放下杯盞，狀似不經意地道：「那日在母后宮中所見那位沈氏女公子，倒是氣度閒雅，頗為穩重。」
張皇后滿臉遺憾，扼腕道：「我也覺沈家七娘子甚好，只可惜她已許了人家。」
這平平淡淡的幾個字，落在尉遲越耳中，卻不啻於平地一聲驚雷。
沈氏許了人家？這不可能！
他縱然有泰山崩於前而色不變的氣度，聽說自己髮妻與別人訂親，不免也露出了錯愕之色。
張皇后將兒子神色看在眼裡，不由失笑：「三郎緣何如此驚愕？七娘這般品貌，自然是百家爭求，許了人家不是理所當然的事麼？」
尉遲越意識到自己失態，竭力平復心緒，露出灑脫的微笑：「母后所言甚是。兒子非是驚愕，不過略有幾分詫異罷了。」
他鎮定自若地端起杯子，喝了一口，忽覺一股咸澀的味道直衝天靈蓋。
掌茶的宮人驚呼一聲；「太子殿下，這是鹽碗！奴婢死罪……」一邊告罪，一邊叩頭如搗蒜，心裡暗暗叫冤。
皇后喝茶不喜歡加鹽，太子卻是每飲茶必要放鹽，且他舌頭刁鑽，宮人調的味道不是嫌太淡便是嫌太咸，因而每次奉茶，宮人都會在他食案上放一碗濃鹽水，供他自行取用。
這是經年來的習慣，哪知道今日太子殿下怎麼了，竟把鹽碗當了茶杯，分明一個葵口，一個平口，器型大小都不一樣！
尉遲越硬是將那口鹽水咽下，咸澀的味道令他靈魂激盪，他愣是沒有皺一皺眉，鎮定自若道：「不必大驚小怪，孤只是覺得口裡有些淡。」
似乎為了證明自己所言非虛，他若無其事地端起碗，又抿了一小口，這才撂下鹽碗：「不知沈氏與哪家結親？」
他不說沈七娘而說沈氏，便是關心世家聯姻之事，師出有名，非常得體。
張皇后簡直有些不忍心看，太子樣樣都好，就是不知為何，從小死要面子，都這樣了還在裝。
尉遲越兩口鹽水灌下去，倒是被激得靈醒了些。嫡母身在深宮中，弄錯了也未可知。說不定是以訛傳訛，他們沈家姊妹眾多，說親的或許是旁人。
張皇后道：「是寧家二房的十一公子。」
她這句話卻叫他如墜冰窟，剛燃起的一星希望就如火星遇水，「呲啦」一聲，只留下一股青煙。
尉遲越沉默半晌，一開口，聲音有點啞：「原來是寧家，倒是不曾料到。不知是什麼時候的事？」
張皇后道：「聽說是不久前議下的，不久便要過定了。」
方才那兩口鹽水似乎流到了他臟腑中，又從他的笑容中流溢出來。
原來兩人在桃林中相會，的確是情投意合，已經許下終身。
張皇后點點頭：「寧家如今在朝中雖有些尷尬，但門風清正，聽說那寧小公子氣質清華，雖無功名，但如今在國子監讀書，頗得師長的嘉許，還有詩集行於世，想來早晚也能嶄露頭角。七娘嫁過去應當不會受委屈。」
邊說邊覷兒子的臉色，眼裡閃過促狹之意。
尉遲越苦笑，上輩子寧十一考進士科，被禮部侍郎壓著，還是他在覆核時發現他才學胸襟過人，力排眾議點了他為狀元。
寧十一有經世濟國之才，這輩子只要不出意外，這狀元定然還是替他留著。
張皇后又道：「本來我也想著，七娘那孩子合眼緣，又大方端雅，再沒有比她更合適的太子妃人選，也不是沒起過念頭，趁著他們還沒過定，降旨將她娶進宮來……」
尉遲越不由凝神屏息。
張皇后話鋒一轉：「可與臣子爭妻，說出去畢竟不體面，三郎你說是不是？」
她含笑看著兒子。
尉遲越只覺臉上如被摑了一掌，火辣辣的，這正是他親口說出的話。
張皇后接著道：「橫豎日後想見，宣她入宮陪我說說話便是。再說這姻緣也著實不錯，旁的也就罷了，寧家四十無子才可納妾，這一條便比什麼顯赫的官爵、門第都實在了。」
一眾宮婢同為女子，這些年又眼見張皇后與宮妃們鬥智鬥勇，以至於心力交瘁，盡皆點頭。
尉遲越再也聽不下去，匆匆行禮道：「兒子忽然想起宮中還有些冗務，母后請恕兒子失陪。」
張皇后衝著兒子的背影道：「太子妃的人選好生斟酌一下。」
待尉遲越離去，張皇后屏退了其他宮人和內侍，只留了最親近的女官在側。
那女官替皇后一下下打著扇子：「恕奴婢愚鈍，娘娘既知殿下有意，又喜愛那沈家娘子，為何不請聖人降旨賜婚？殿下方才那模樣……嘖……奴婢看了都心疼。」
張皇后老神在在地笑道：「是他娶婦，他都不急，我何必越俎代庖。」
女官低低一笑：「奴婢看著，太子殿下似乎挺急。」
張皇后道：「他的性子你不知道？若是真想要，他自會去爭，什麼不能與臣子爭妻，都是藉口罷了。他們尉遲家的人，身上流的可是狼血。」