棋賽沒有科舉那樣規矩森嚴，稍過片刻就有個中年人入場，看上去是生意人，滿面笑容對著大家團團作了揖，說：「諸位，天色不早了，本屆比賽，就此開局了。」
「開局前，有句老生常談的話，對棋手，是落棋無悔，對觀者來說，是觀棋不語方君子。」
「要是違了規矩當場撤了棋盤，就尷尬了，有失各位的體面。」說到這裡中年人又笑：「也有礙各位的財運對不對——好，棋賽在一刻後開始，請投注的人爭取最後時間登記納銀。」
「這裡竟然可以投注？」蘇子籍正尋找女聲，聽了這個，暗想：「難道是我多心了？」
起身就向櫃檯而去。
「蘇子籍，你去哪？」
「給你投個注，免的一個人也沒有投你。」
「喲喲喲……」葉不悔沒有喊住，就看見蘇子籍一溜煙的跑了。
這個笨蛋，輸光了看他怎麼去府試，葉不悔環視了一圈周圍，又盯著對面的過來棋手，小臉肅穆起來。
這次一定要贏！
「撲哧」門口胡夕顏看著這一幕，不由笑出聲，忍不住對丫鬟說：「我查看了下，他身上就五兩銀子吧，全部押上去，是有信心呢？還是蠢？」
丫鬟連忙低聲說：「小姐，別笑，雖用了遮眼法，可笑了還有人聽見——您對他的態度總是不一樣，是不是有緣人就是他？」
胡夕顏聽了這話，收住了笑，看著蘇子籍回去，見他也不看棋盤，拿出了本書默念，當下出了下神，說：「應該不是，如果是有緣人，我的半片紫檀木鈿，必是有感應的。」
「那就是孽緣了，小姐，您可別在這節骨眼上入了情劫——整個棋賽都沒有感應的人麼？」
胡夕顏看了她一眼沒有接話，如果有，自己早就找到了。
只是，明明天機在臨化縣，但是找了一圈也沒有人，擴大到府城，也沒有任何感應，這實在奇了……
她心中蒙上層陰影。
才一沉思，棋道比賽正式開始了，她不甘心的說：「我們再轉一次，看看有沒有遺漏。」
臨化縣·桐山觀
桐山並不高，就算有雨絲，春色濃郁，每到這季節，就有上香拜神的女眷，正撐著傘踏著台階說笑，四月時節也很適合踏春，也有三五成群的士子，攜美姬醇酒，吟詩作對。
任誰都想不到，在山背處一條長長小徑上，一人穿著蓑衣而去，此人面帶凶煞，雖沒帶手下，但倒有幾分沉威，只是在這時，臉沉似水，帶有愁容，一不小心滑了一腳，手一抓一棵樹才穩住，當下咒著：「可惡的蘇子籍！」
這人正是張大措，揭榜日帶人在酒樓里圍堵蘇子籍，結果蘇子籍考取童生，又有貴人相助，不得不退去。
後來忍了數日，得知兩位貴人離開了本地，才令人跟蹤蘇子籍，想要對蘇子籍下手，誰能想到，蘇子籍竟又很快與方家扯上了關係。
方家既有著舉人功名，又有著宗族當後台，絕非自己敢動。
真出了事，到時一紙文書上告，官府就會派人剿殺，手下人哪擋得住官兵？
但同樣張大措也畏懼桐山觀的道長，知道沈道長手段非凡，這次失敗，只能獨自一人過來報告，期望沈道長能看在盡力份上，不要太過苛責。
這樣想著，到了一道後院，熟悉的穿過走廊，到了一處門前，輕輕叩打門扉。
吱啞一聲，門打開了，幽幽的入口，通向下面的地下室。
張大措瞳孔微縮，哪怕來過幾次，可每一次進這地下室，都會心下不安，這種來自本能的畏懼，根本就不是心中不斷安撫著能平息。
這也是張大措對沈道長忌憚原因之一，自己不敢說身經百戰，闖刀山火海，但也是砍上幾刀都不會喊痛的人，能讓自己下意識害怕，絕非善類。
想到來時看到女眷，張大措嗤笑，這些人上香祈福，誰知道道長卻是惡龍？
「你來了。」幽黑中，沈誠的聲音在不遠處傳來。
張大措舉起了油燈往裡去，討好說道：「道長，我是來向您稟報事情，您現在可方便？」
「既叫你來，自然方便。」沈誠淡淡說。
這樣冷淡的模樣，倒跟以往一樣，張大措往前跨了一步，油燈卻「噗」一聲，無風自熄了。
張大措一驚，心一縮，聽到沈誠說：「你就站在那裡吧，不要再前了。」
難道沈道長正在練不能見人的功法？
張大措腦海中浮現出上次來時見到的女子，她也是進了密道，後來雖沒有再看到，可張大措並不認為自己看岔了，現在想來，莫非沈道長還修煉雙修之術？
難怪這道觀求子這樣靈驗。
張大措嘴角忍不住帶起一抹笑，但想到此次來這裡的目的，又很快斂住，對著沈誠所在方向說：「是。」
「你來，可是為了蘇子籍的事？他被你們抓住了？」沈誠問著。
張大措一噎，心說，還抓住呢，現在對方已趕赴府城參加府試，自己的人，連府城都進不去。
幫會最重視的就是地盤，這點沒得談。
「道長，蘇子籍很是狡猾，我跟您稟報過，他得了貴人相助，您吩咐說不能動，現在兩個貴人雖走了，可又得了方舉人欣賞，方舉人宗族勢力不小，我實在不敢輕舉妄動，免得反壞了您的事……」
「你說，蘇子籍得了方舉人的欣賞？三秋渡的方家？」沈誠本心中不快，先前兩個貴人，的確是貴人，他看了一眼就不敢動，可以說是過江強龍。
但三秋渡的方家也不小，是地頭蛇。
原本還不確定，寧可錯殺，不可放過，現在反可證明這蘇子籍果是自己目標，明明已經窮途末路，還有迴光返照。
墓地已經查看了，根本找不到一絲余運，現在看來，都到了蘇子籍身內了。
但是越這樣，越要奪取，這是為了大業。
沈誠沉默了一會，說著：「若真是這樣，到現在都沒辦成事，也怪不得你。」
張大措心下一松，暗想：「看來道長這次不會怪罪我了。」