「老奴真的不知啊！」荀媽媽看向李氏，眼神驚懼。
「你主持中饋多年，看著辦吧。」老太太看著李氏說，目光凜冽，怒氣未消，「扶我去見善兒。」
李氏戰戰兢兢，陪著老太太一路走往朝暉堂，期間無話。
允善喝完參湯，精神稍稍好許。
李氏扶老太太到床邊，林媽媽早擺好黃楊木椅，搭著秋香色椅搭並石青色引枕。
老太太落座後，允善轉過頭道：「母親，你回來就好，允良呢？」
「允良府衙有事，絆住了。過幾天，也會到的。」
「我這身體，怕熬不到他來了。」允善神情黯然。
「你別胡說，大夫都說熬過這個冬天，到了春分，便舒坦了。允良正派阿福去尋訪薛神醫，一定能治好你的病。」
允善嘆氣：「母親，你不用瞞我，我自己的身子，自己知道。有些事，不安排好，我便去了，也不安心。」
老太太眼眶發紅，揉著允善的手：「你別想太多。好好休息。」
「母親，我自襲爵，便沒一日身子是好的，忠勇伯府冷落了這麼些年，聖上仁厚，體恤我們祖上功勳，才未曾奪爵降等。我膝下無子，只兩個姐兒，也……咳……從未……」
李氏上前給允善拍背，打斷道：「伯爺，你少說話。」
允善推開李氏：「我從未想過要過繼子嗣」，他目光清冷，看向李氏，字字鏗鏘：「你，也不許！」
李氏垂下眼，不敢再發言。
「前段時間我已向皇上請旨，我百年之後，希望能讓允良承爵。二弟這幾年為官處事，長進不少，人也穩重許多。」
「我當初非讓母親陪他外任，就是希望二弟能快點成熟。我們家，不能再出無實職的忠勇伯了。」
「伯府這麼多年，全靠祖宗產業維持。我已命帳房將父親傳下來的祖業悉數登記造冊，孫府只兩房，人丁凋零，萬不可再分家。」
另又說了李氏和孫瓊孫瑤兼各房姨娘，要二弟和弟妹照顧等言。
老太太一一都應了。
忠勇伯爵府壽安堂。
更鼓聲響，已是子時。
孫希已歇在碧紗櫥。
申太夫人坐在暖炕上，背靠著石青色引枕。
林媽媽侍立在旁，小聲道：「老太太，我問過秦大夫了，他說伯爺是憂思過度，氣急攻心，才導致病情加重。寒氣入侵，怕只是其一。」
「你可有細問荀媽媽？」
「荀媽媽已被關在柴房，明天便送往夫人陪嫁的莊子上去了。我找了彩霞的乾媽申嬤嬤，才打聽出來。」
「可是與李氏有關？」
「老太太猜得不錯。前段時間夫人的姐姐來訪，她夫家是永寧侯顧家。」
「可是旁支子侄過繼承爵的那家？」老太太問道。
「是的，夫人母家不過四品文官，她姐姐原本嫁的是永寧侯四房的庶子，原老侯爺無子，過繼了夫人的姐夫為嗣子。他家降等襲爵，現領著永寧伯。」
「我看荀媽媽眼神閃爍，便知此事不簡單。李氏常年管家，積威尚在。想來是她姐姐出的主意，讓她在孫家子侄里選嗣子了。」
「但此事需得開宗堂，改族譜，申嬤嬤說大少爺堅決不同意，李氏便每日哭天搶地，說大少爺不體恤她和瓊姐兒。」
老太太冷笑：「我怎不知她的心思，若是允良襲爵，禮法之自然。以後伯府，她必得退居。若是嗣子承繼，必尊他為嫡母，伯府自然還是她說了算。」
「老太太說的不錯，申嬤嬤說為此事，夫人沒少跟大少爺爭論吵鬧。」
「人都有私心。但她不該因此事煩擾我善兒，他原本便是心思重的孩子，又極重情義，她拿瓊姐兒說事，善兒病情怎會不加重？」老太太氣得拍案。
第二日一早，彩霞便來壽安堂請老太太過去朝暉堂，說是伯爺有請。
林媽扶著申老太太過去，見室內除了幾個伺候的丫鬟，並無別人。
允善揮手讓下人們都出去。
房內就只剩下他和老太太。
允善後背墊著大紅金錢蟒引枕，清俊的臉上一片平和。
老夫人握住他的手，安慰道：「你別想太多，你的心思我都明白，我既回來了，便由不得她做主。」
允善點點頭：「我也不怪她，她這些年，守著我這個病秧子，也不容易。她出身不高，目光也短淺。若是別人承爵，難道能比允良對她好？我從小一塊長大的弟弟，我自己清楚。我百年後，這個家交給他照顧，我一百個放心。」
「這些年，因為我這病，母親和二弟也操勞了，以後二弟回京，母親替我謝他。」
「親兄弟，有什麼好謝的。」老太太哽咽。
允善從懷裡掏出一封信，放到老太太手裡，「這是我給允良的信。原本，有些話我該當面交代。」
「可眼下，我怕是不成了，這封信，母親到時候交給允良。」
「好，都依你。」老太太眼圈發紅，「你好好休息，別思慮太多，府里的事都交給我。」
三日後，忠勇伯孫允善過世。
皇帝降下撫旨，令其弟孫允良襲爵，調職回京，任吏部侍郎，即日回來奔喪。
待允良攜眷入京，東京忠勇伯府早已內外皆素白，亂鬨鬨人來人往。
路旁彩棚高搭，俱是各家路祭，允良一路告罪過去。
又有孫管家小跑著過來，在允良耳邊附言幾句。
允良便辭了眾人，進門先去看母親。
盧氏等入府，見一應喪儀陳設，都是現趕著新做出來的。
丫鬟僕婦一色行色匆匆，這個正擺著茶，那邊主事的又讓去端飯。
正陪著孫府侄少爺們舉哀，又被指使著去迎客。
整個府邸忙得熱火朝天，卻雜亂不堪，不成體統。
盧氏等看得不免皺眉。
到了壽安堂，裡面哭聲震天，嚇得允良加快腳步往裡沖。
只見老太太雙眼緊閉，躺在床上，嘴唇顫抖，朱太醫正在給她把脈。
盧氏悄悄拉過林媽媽，問是怎麼回事？
林媽媽答道：「前些天老太太在伯爺靈前，已哭暈過好幾次。今早出殯，我們都不讓老太太出去了，老太太非要去，伯爺夫人也上來勸，誰知老太太看到她，指著罵了幾句，氣得往後就倒下了。」
「這裡面可是有什麼緣故？」盧氏驚訝。