事實證明，老實人不是沒有脾氣。
祝北河這回不給狄其野找託詞，直接把口信加急傳回去荊州，什麼文書都不補，那意思是他不管了，讓主公自己看著辦吧。
他也沒法管，主公軍令是讓狄其野打青州，結果人家青州打下來了還不過癮，跑去打中州了，這往小了說是違令，往大了說是擅動兵馬，他祝北河怎麼管得了？
急報進議事廳的時候，恰好姜揚在。
狄其野三戰定青州，整個荊楚都傳誦著這位神將的名字。中州顧家趁機奏請主公，說是為了迎接狄其野回城，願承擔花銷，在楚王宮的遊園舉辦盛會，君臣同樂。
主公大約是有什麼打算，竟然把這份奏請給批了。姜揚好奇得很，但主公一副不願詳談的模樣，他也不方便問，滿腹疑竇。
急報一來，姜揚眼見著顧烈站在書案旁拆了信，看完，眉心微擰，閉上眼，似是在忍耐情緒，到底是沒忍住，握著急報的那隻手重重地拍在書案上。
姜揚喊了聲主公，試探上前，顧烈收了手，姜揚把皺巴巴的急報拿過來一看，青筋直跳。
「青州已定，我帶兵去中州策應，先走一步，請祝將軍鎮守青州，有勞。」
姜揚活了三十三年，沒見過膽子這麼大的主。
這事表面上是狄其野貪戀戰場無令調兵，若是被文臣知道，那可就直奔著擁兵自重去了！
放在以前，姜揚定是要立刻向主公進言，決不能放任狄其野這樣肆意妄為下去，必須搓搓他的銳氣。
可姜揚近來的心思都在主公身上打轉，那日定青州的捷報傳來，主公當即下令，給了狄其野非常豐厚的封賞。雖說以狄其野的軍功當之無愧，沒什麼好置喙的，可特殊在於主公那份賞單是早就擬好的，說明主公不但信任狄其野之戰力，還早就計劃好了要如何賞他。主公從未對哪個將領這般偏愛，有些令人咂舌。
顏法古就從中琢磨出了不一樣的滋味，他找到姜揚，說主公會不會是把狄小哥當兒子養了？
姜揚初聞，只覺荒謬。主公二十八歲，狄其野也就比主公小七歲，儘管狄其野年少意氣，但怎麼也不會是當兒子養啊？
顏法古高深莫測地一笑，給他剖析：
自古以來，當爹的往往偏愛最像自己的那個兒子，尤其是當爹的年輕時受過苦、後來發達的，更容易溺愛，自己當年沒享受到的，全都補償給這個兒子。
你看，狄其野看著像十八_九，又天縱英才。雖說和主公的性子不像，可都是有才華有抱負的少年。主公當年背著族仇家恨，絲毫不能放鬆，狄小哥正相反，瀟灑肆意。
主公從來不偏不倚，怎麼偏偏就對狄小哥百般縱容？他不是無意識地把狄小哥當成當年的自己來養，難道還是對狄小哥有意思？
姜揚越聽越有道理，聽到最後一句，把羽扇往腰帶里一插，動手揍人。
雖說顏法古這個假道士從來不靠譜，油嘴滑舌，算命也算不准，這番話姜揚想來想去，還真的挺有道理。
於是姜揚對著這張口信思來想去，絞盡腦汁找出亮點，對主公寬慰道：「您看，狄小哥這回還加了句『有勞』。」
顧烈都氣笑了：「那北河還得謝謝他？他可真能耐，連北河都給他氣出了脾氣。」
姜揚又勸：「狄小哥初次領兵，又剛入楚軍不久，自然不熟軍規。他手下又都是些一心想打仗的貪功小子，可不是一拍即合？他們都是年輕意氣，倒不是有何他想，回頭好好懲治便是。」
說著姜揚才想起來，自家那個堂弟就是狄其野的左都督，自己這話說得有些像是借著開脫狄其野給自家人找補，姜揚素來公私分明一心為楚，後知後覺心生慚愧。
「肆意妄為。」顧烈按著額角，搖搖頭，「讓他小心安危，他直奔危地去，跟他那匹馬一個倒霉性子。」
敢情主公您最在意的不是狄小哥擅自調兵，而是他不注意安全？
姜揚把羽扇從腰帶里抽出來，搖了搖，遮住臉對地上氈子翻了個白眼，把心裡那點慚愧拋去了九霄雲外。
有句話叫皇帝不急那什麼急，他姜揚八尺男兒，不是那什麼，那既然主公不急，他有什麼好急的。
顧烈讓姜揚寫信去說說狄其野，他自己寫信去安撫祝北河。
姜揚領命，不知從何感慨道：「主公真不容易。」
「這，何出此言？」顧烈疑惑。
狄其野到底是個身世不明的外來者，姜揚再理解主公，身為家臣忠將，到底是該提醒一二。
姜揚搖著羽扇，笑得很慈祥：「只是狄小哥言行肆意，主公卻能體恤他年少。我思及主公當年，日日勤學文武，養父還嚴苛要求，連幼貓都不許主公收養，半點不得輕鬆。故生此嘆。」
顧烈一愣，挑眉笑道：「你真是越來越慈愛了。難怪顏法古背地裡喊你『姜媽』。」
「主公，我有急事，先行告退。」姜揚一撩袖子，匆匆行完禮跑了，像是急著找誰算帳。
幼貓。
顧烈奇怪姜揚怎麼忽然說起了那隻他都要記不清的小黑貓。
無關大楚的事情，顧烈從不汲汲於心，過去了，就忘了。
被人冷不丁提起，才又從記憶深處想起來。
那真是一隻可愛乖巧的黑貓，還沒顧烈的手掌大，被人丟棄在穀場，剛剛睜開眼睛，被雨淋濕了毛，張著嘴叫喚，細尖的咪聲，過分可憐。
雨越下越大，顧烈趁著暴雨，沒有村人注意，偷偷把躲在石頭下的黑貓撿了回來，用體溫暖了它一晚上，總覺得它挺不過去。
沒想到這小貓倒是堅韌，不僅活下來了，還對顧烈十分親近。顧烈無法在家中養它，一大早就出去，將它安排在一個乾燥的樹洞裡，鋪滿稻草，又去張羅些剩魚肉剩米飯餵它，本以為幼貓不會吃食，但它吃得津津有味，不嫌棄顧烈只能給它提供這些，像是知道只有吃飽了才能活下去。
它真的很乖，也很有靈性，平日裡不會隨意從樹洞裡跑出來，只有顧烈喚它的時候，才親熱地咪喵叫著，往顧烈身上爬，用粉嫩的舌_頭舔顧烈的掌心。
顧烈像是被它傳染了幼稚，有時會心生好奇，拿村里特產的秋初黃桃給它玩，看它抱著大大的桃子磨牙，連桃子皮都咬不破，氣得拿後腿把桃子蹬到一邊。顧烈不禁笑起來，把桃子扔了，用麻線給它纏了一個線球。
就這樣回想起來，那些情景都令顧烈微微勾起唇角。
但他命里留不住。
小黑貓被養父發現了，幼貓拎在養父手裡，和拎著一個破布袋沒有區別。
養父讓他跪下，質問他為何耗費心神貪玩養寵。
顧烈認錯，願意去不忌諱黑貓的村莊尋一個人家託付。
一聽顧烈還要翻山越嶺去為幼貓找一個人家，養父看向顧烈的眼神，除了憤怒，還有莫大的失望。
即使顧烈再冷靜，這種濃烈到近乎造作的失望還是會刺痛他的心，就好像被冤死的楚顧族人確實對他失望了。
黑貓被舉到顧烈眼前，養父的聲音很冷，命令道：「殺了它。如果你還記得你背著的血債，就殺了它，記住它是因你而死的！」
顧烈從情緒中清醒過來，堅定地拒道：「不。」
「你怎麼長成了這種樣子。」養父咬牙切齒地說，「連只貓都不敢殺，你不配當楚王孫。」
顧烈站了起來，他冷靜地看著養父：「殺一隻無辜的幼貓，就是楚王孫『敢』做的事嗎？把貓給我，我把它送走。」
養父從未料到顧烈會反抗。
他看著眼前十七歲的少年，心想著若是自己的兒子還活著，怎麼會比這種不聽話的東西差？
顧烈沒想到養父忽然歇斯底里起來，將幼貓往顧烈身前的地上一砸：「我讓你殺了它！」
顧烈迅速跪下去摸它的脖頸，太遲了，小黑貓的腦袋軟綿綿地搭在顧烈的手中，連叫都叫不出來，漂亮的綠眼睛沒了神采，甚至都無法看顧烈最後一眼，記住害死它的人。
「它死了。」顧烈將幼貓收在掌心，又站了起來，他冷靜地看著養父，「它比孩童還要弱小，假如不仔細照料，是會死的。」
養父意識到顧烈已經不是當年被他救出的那個小男孩，比自己高，練武的挺拔身姿更是比自己強壯，自己竟在這樣的顧烈面前忍不住往後退。
顧烈看著他，視線卻完全沒有焦距在他身上：「就像你的兒子，你不看著他，縱容他去鳧水，他就淹死了。」
「他是為你死的！如果不是你，如果不是你！」養父被觸及痛處，大喊道。
顧烈卻點頭：「他是為我死的，你的妻子也是為我死的。你原本是王府護衛，妻兒繞膝。你的人生，也因為我面目全非。我都記得。」
「還有另一對因我而死的母子，我都記得。」
顧烈深吸一口氣，還是冷靜無比地說，「但我也清楚你恨我，就像我清楚我不是像你對姜揚說得那樣天生懼水，而是那天的河讓我想起了那對被燒死的母子。」
男人身形佝僂下去，像是高山傾頹，熱淚從他的眼中無聲的掉下來。
顧烈再一次跪倒在養父面前：「救命之恩，顧烈百死難報。您是嚴父，九年來督促顧烈全力為復楚用功，養育深恩，顧烈更是無法償還。」
然後他又再一次站了起來。
「可站在你面前的，不止是顧烈，還是楚王孫。我不介意你逼迫我，因為我身負血仇，不配輕鬆活著。可我不會被你逼著去傷害無辜。」
「養父，你若還以楚顧家臣自詡，還將滅族之仇掛在嘴邊，就別忘了——我是你的少主。」
顧烈沒有去看委頓於地的男人，他托著黑貓走了出去，好好地埋葬於竹林間。
他將它從顧烈的心中拿去，背在楚王孫的背上。
天長日久，顧烈的心空無一物，楚王孫的背上，血流成河。
作者有話要說：
*姜揚：我們要不送主公一隻貓
顏法古：養狄小哥不比養貓好玩？
姜揚：雖然你說的有道理，但我總覺得哪裡不太對