柔軟的淺金絲衣沒有完全拉上肩頭,顧烈的肩胛上,赤紅似血的火鳳刺青露出半翼,乍看去，像是絲衣著了火。閱讀
荊楚先民喜愛自然，崇拜太陽與火神祝融,火鳳就是日中之鳥丹朱，也就是火神的化身。
故而火鳳是神鳥，是百鳥之王。
《春秋演孔圖》記曰：鳳,火之精也,生丹穴，非梧桐不棲,非竹實不食，非醴泉不飲,身備五色，鳴中五音,有道則見，飛則群鳥征之。
因此楚人以火鳳為圖騰，用鳳紋裝飾楚王的王服、佩劍和玉璽。
比如顧烈那把紫霜劍上的鳳紋,這些鳳紋通常是起舞高歌的鳴鳳,或高立流雲，或降龍伏虎，象徵著楚人在喜愛安寧生活的同時也有著不懼強敵的勇氣。
荊楚百姓更是將火鳳青鸞與愛情聯繫在一起，口口相傳著紅鸞星動的神話傳說。
然而，顧烈背上這隻火鳳,卻是翩然起舞於火海之中，它振翼狂舞，怒翅長舒，火焰燎身，像是楚顧冤屈凝結成了活生生的鳳凰，濃烈地在顧烈背脊上燃燒著。
顧烈聞聲即刻穿好絲衣，系上衣帶轉過身來。果然是狄其野。
畢竟小乞兒都不會這麼沒禮數。
顧烈衣衫未整、頭髮也只以束帶隨意挽起，對自家將軍這個禮數問題是糟心得不行。
只一眼，那火鳳像是燒在了狄其野的眼睛上，揮之不去。
那麼鮮艷生動的紅色，是怎麼紋出來的？
「刺青，自然都是沾上顏料，一針一針刺出來的。」
這麼大一幅火鳳，豈不是和酷刑一樣？
聽到顧烈的回答，狄其野才發覺自己問出了聲，回過神來，問：「火鳳，是鳳凰涅槃，浴火重生的意思麼？」
又是不知從何看來的怪詞。
顧烈皺眉思索，一一回道：「火鳳是我荊楚圖騰，象徵火神、太陽。」
「涅槃，語出西方佛典，我不曾研讀佛法，只是略知一二。涅槃的原意，是熄滅了世間的貪嗔痴、不再被欲_望糾纏，形容修行佛法到了極高的境界。涅槃中的大涅槃，指的就是超脫生死輪迴，再也沒有轉世受苦的煩惱。」
「至少楚人的火鳳傳說，與佛學無關，也不存在『鳳凰涅槃』的說法。*」
「浴火重生，這詞也是一樣，從未曾聽聞，也不見於記載。這是後世的典故？」
狄其野沒想到此時並沒有鳳凰浴火重生的傳說，聽了顧烈的說明，點頭道：「也許是後世典故，傳說鳳凰滿五百歲時，集香木燃起熊熊烈火，投火***，再於死灰中重生，從此永生不死，是為不死鳥。」
這傳說聽著有些意思，似有淒艷的美感，顧烈細細品了品，低頭笑笑：「這世上，哪有不死之身。」
「所以是傳說。」
狄其野不知他為何感慨，笑著隨口應了一句，終於問起了正經事：「那小乞兒，主公是什麼安排打算？」
竹屋畢竟簡陋，沒有太多器具，顧烈披上外袍，在床尾坐下，反問：「狄將軍認為，該如何安排？」
主公已經坐下了，而且不是坐於高台，如此以來，按理狄其野該跪下，可狄其野實在不想剛洗完澡就去跪地，假裝忘了禮節，還很堂皇地推脫道：「您是君，我是臣，當然是您說如何安排，就如何安排。」
顧烈好笑：「你既然來問，就是有所猜測，裝什麼。」
「你真想收養他？」狄其野確實是有猜測，但依然驚訝，「姜揚他們不會答應的。」
說完，大概是覺得自己這話說得不太好，又補充道：「用你們的話說，亂了嫡長。」
你們的話說？
顧烈搖頭笑了笑，忽而轉道：「我說過，你想問什麼，以一換一。」
狄其野長睫微垂，眼珠子不安分地轉了轉，然後挑眉回應：「那你問。」
「你所知的鳳凰，會浴火重生，」顧烈卻又提起了先前的談話，抬起頭來，定睛看向狄其野，「那你所知的我，又是如何記載的？」
狄其野愕然：「你怎麼」
「我怎麼知道？」
顧烈搶斷狄其野的話，解釋道：「寢殿那晚，我推斷出你今年十九，我當時說過，你此生睜眼過來，已是八歲，接著在山谷過了十一年。你曾說路上請衣店大娘幫你梳頭，也就是說，你出山後未曾耽擱，直往楚軍而來。」
「這些推斷，你都不曾反駁，是也不是？」
狄其野玩味地看著顧烈，也不否認：「是又如何？」
「那麼，你定然在『你的時代』就知道我，否則，你怎會直奔楚軍而來？」
狄其野反問：「我就不能是一路上聽聞火鳳殺神的威名，心嚮往之，臨時起意？」
顧烈幾乎要大笑起來，斷然道：「青城山在秦州，當時還是四大名閥暗中占據。你從秦州入蜀，一路上所遇都是燕朝子民，你只會聽到我這個蠻楚瘋血是如何窮凶極惡，哪個會稱我為火鳳殺神？」
出生四大名閥的柳家女耳濡目染，素未謀面，可就將他視若蛇蠍。
「再者，狄其野，你難道不知你自己有多麼過分挑剔？」
狄其野原本對顧烈的推斷十分佩服，聽到最後一句，頓時不服氣起來：「我哪裡過分挑剔？」
顧烈絲毫不留情面地拆穿：「你任性妄為，慣以強者自居。過分好潔，不願意容忍瑕疵。」
「天下三分，你選擇以我為主，想必是因為我與北燕、風族相比，師出有名，治軍有道，沒有任何你不能忍受的缺點。」
「蜀州相見時，你就說了，投效明主、征戰天下是你的理想。而我，不過是你實現理想的最佳之選。」
狄其野下意識立刻反駁：「不對。」
顧烈一臉不信。
「好吧，大致都對，主公真是智謀雙絕，」狄其野好奇地看著顧烈，勾唇笑著，「但不是最佳之選而已。」
他強調：「是唯一選擇。」
「古今多少豪傑，唯獨主公你合我眼緣，」狄其野厚著臉皮大言不慚，「這就是君臣緣分。我是慧眼識英雄。」
花言巧語。
顧烈抬眼去看那個厚臉皮，狄其野卻一點都不羞愧，還是那副理所當然的瀟灑模樣，反把顧烈看得沒了脾氣。
狄其野反問：「我問的是那小乞兒，你為何突然說起這個？」
「你知道的我，是如何記載的？」
「這……」
文人筆墨如刀，大統禮儀深重，顧烈前世廢柳王后、小太子死於冷宮，被書生戳著脊梁骨罵「虎毒尚不食子、火鳳竟不容親」，說他生性冷血，只知治國。
甚至有人說，楚顧不是亡於暴燕，而是亡於顧烈之手——這是何等錐心刺骨之論。
顧烈在位時，這就是他唯一值得抓的錯處，自然從不曾斷了批評之聲。後世史書會怎麼寫，他有準備，左右逃不過無情這個批語。
狄其野擰起眉頭，謹慎道：「我所閱讀的史冊殘缺不全，對主公後宮並無記載。評價也只一句，說『楚祖，明君也。知人善用，深謀遠慮。無私無情，天生帝王材。』除此之外，就只是數卷戰報，其餘多為我復盤推測所得。」
果然，無私無情。
顧烈閉上眼，回頭想想，又覺好笑，喃喃自語：「你推測來，我推測去。」
比打仗還費神。
又掉一層馬甲的狄其野把前話理了理，也覺好笑：「跟著主公繞了半天圈子，是想說什麼？」
顧烈這才說道：「本王今年二十有八，若是兩三年間能夠平定天下，到時稱帝，也不過而立之年。」
「那時，群臣定然群起上諫，要本王娶妻納妾，選秀女入宮。」
狄其野理所當然道：「不都如此嗎？」
登基立國，廣納後宮，綿延子嗣，拉攏重臣，但凡開國之君，哪一個不是如此。
顧烈的坦然打了狄其野一個措手不及：「可本王厭惡與人親近。」
狄其野的眼神不受控制往下去，在看不出什麼的絲衣下擺逡巡起來。
「本王並無隱疾，」顧烈咬牙聲明。
「心病而已。」
前世種種不堪提起，王后作亂下毒、外戚宗室有心亂朝，還有那一晚濃烈得痛徹心肝肺腑的夜息香，如今說來，不過短短四個字而已。
他眉宇間愁緒鬱結，像是一個人扛了太久太久的重擔，那擔子越來越重，就快要抗不住了，終於在眉眼間泄露出深刻的疲憊來。
「那個，就是問問，」狄其野咳嗽一聲，又把兩人的風言風語拿出來說，故意逗顧烈開心，「主公您厭惡與人親近，卻把末將禁足於寢殿，該不會，是對末將有意思？」
顧烈被他氣笑了：「我嫌自己死得不夠快？！」
「嘖，」狄其野抓住機會把顧烈曾嫌棄他的話還回去，「您說話也忒沒個忌諱。」
胡鬧。
到底是被狄其野逗得鬆了心緒，顧烈又道：「即使本王並無心病，又或是數年之後，本王醫好了心病，娶妻生子，立了儲君。你可知，開國之君的太子，大多是什麼下場？」
那是大多沒什麼好下場。
「歸根結底，本王太過年輕，若是年近半百，那即使心病難除，為大楚社稷，本王也定會娶妻生子，給群臣一個交待。」
這什麼愛情觀，狄其野暗自挑眉。
顧烈收斂心神，自嘲道：「算本王任性一回。」
「可姜揚他們……」
顧烈面不改色地編故事：「本王少年時遇公子靂後人，情不自禁，她誕下一子，攜子歸於清澗隱居。不料無意中發覺公子靂當年亡故真相，被家僕高望所害。本王收到傳書，與狄將軍晚來一步，所幸還是救下了本王幼子。」
這下，狄其野不是古人，都被顧烈的膽大驚得夠嗆。
「你要給這乞兒一個真正的王子身份？那他就是你名正言順的長子！」
「我要除中州顧，沒有長子在手，怎麼動手？」
狄其野疑惑，中州顧辦的事雖然愚蠢噁心，但已經得罪顧烈到這個地步了嗎？他下意識反駁：「那也不必……」
顧烈卻輕鬆地問：「你覺得這孩子不好嗎？」
「這哪裡是我覺得好不好的問題，」狄其野難得在面對顧烈時有無奈的感覺，「我並非這個時代之人，不在意嫡長，你就是禪位給一個能夠延續大楚盛世的賢才，我都無話可說。這孩子是萬里挑一的好孩子，好好培養，日後必成大器。但除非你明言剝奪他的繼承權，否則，日後你有了嫡子，就算他知道感恩，不爭不搶，你的嫡子也不爭不搶嗎？」
「那就搶吧。」
狄其野再度驚愕地看向顧烈。
他說什麼？
「那就搶吧，」顧烈冷靜地重複。
強秦二世而亡，強漢呂后奪政。他的孩子，別人的孩子，有何不同。當年那個與他一樣姓顧的死裡逃生的兄弟，因為火鳳刺青喪了命。
誰能保證那個孩子如果活著，會比他顧烈做得差？
他始終覺得，他不過是背負楚顧命途的倖存者而已。
那麼，爭吧，搶吧，誰最出色，誰能夠延續大楚盛世，誰就能坐上那個至高無上的龍座。
他的一切都為了復興大楚，他的子嗣也不例外。
此生，他再不奢求擁有髮妻愛子，就當他一朝被蛇咬十年怕井繩，乾脆放手一搏。
比起平庸的中州顧子孫，小乞兒從根性上，就已經勝出許多。
狄其野忽然笑起來：「主公，你說我瘋，你也不差。」
狄其野嘆氣，最後還是勸道：「可人都是會變的，等到他年富力強，怎知不會起取你而代之的心思？」
顧烈卻笑了：「假若他能在你我手下奪取江山，本王還有什麼後顧之憂？本王死而無憾。」
前世他臨終之時，只有輕鬆快意，沒有半分留戀不舍。
……這人。
「值得嗎？」狄其野思及顧烈生平，不自覺握緊了青龍刀，低聲問，「你為大楚，付出了所有的一切。值得嗎？」
被養父教得了無生趣，還被害得無法親近他人，難以擁有愛人與孩子。
活生生將神魂身心都燃成火，燒盡血海深仇，燒到最後剩下一捧灰，還要拿去澆築為大楚基石。
這人難道命中注定寒風烈烈，一點溫暖都不能有嗎？
值得嗎？
顧烈卻答非所問。
他說：「無怨……無悔。」
狄其野怔怔地看著他，啞然失言。
忽然，狄其野眼神一凜，伸指按唇，示意顧烈不要出聲。
他放輕腳步行至門邊，透過竹板縫隙一看，只見小乞兒輕手輕腳將鋪蓋拖到竹屋外側的小廳，像是守夜小廝一般，靠牆睡在鋪蓋上，身旁地上點著一盞微暗的油燈。
臉上似有淚痕。
想來是突遭變故，夜裡害怕，不敢一個人睡，想靠大人近一點，又不敢打擾顧烈，因此睡在小廳。
狄其野念及方才與主公的談話，不知對這小乞兒是福是禍，心底嘆息。
狄其野回頭看向顧烈。
怎麼屋裡屋外，都是可憐兮兮的老實孩子。
無法與人親近嗎？
「是小乞兒。」狄其野用口型回答。
「主公，」狄其野大喇喇把青龍刀往紫霜劍邊上一放，小聲道，「白日急著找您吃飯，就整理出一間屋子，末將斗膽，借宿一晚。」
這話聽得顧烈原本已經平靜的心裡火氣直往上竄，還好意思說急著找我吃飯？
狄其野不拿自己當外人，脫了外袍往半邊床上一躺，竟然無賴地就這麼打算睡了。
顧烈好不容易才睡著。
昏暗的油燈暖光中，睡夢裡的顧烈，眉頭還緊緊擰著。
狄其野睜開眼，打量他的主公。
真是可憐。
聽軍醫說，夜息香可醫頭痛，有安眠之效。
狄其野咬破手指，將血一滴不落地按在乾淨絲帕上，掖在顧烈的枕邊。
他聞不見薄荷香氣，但他看得到顧烈一點一點，鬆開了擰緊的眉。
於是狄其野安心睡去。
作者有話要說：*鳳凰涅槃之說，是郭沫若先生借了西方傳說杜撰