竹葉大小的雪一片又一片連綿落地,安安靜靜。閱讀
篝火燃燒著,偶爾發出噼啪細響,敗退的風族騎兵在此處紮營，火光映照出一張張悲傷麻木的臉。
受傷士兵和戰馬的哀泣痛呼漸漸被落雪聲遮住，有些睡著了,有些，再也不會醒來。
這是一支失去了首領的敗軍。
一敗塗地。
是時候了。
大妃芙冉搭著兒子的肩膀，穿行在營中,冒著飛雪,走到了營地中央。
她和她手上的龍纏玉吸引了所有人的視線。
風族將士們都知道她，她是上任首領的妻子,吾昆的大妃。
她的兒子已經十四歲，與吾昆那些嬌慣的子女不同,他每日與將士們一同訓練，常常幫助大傢伙兒做一些力所能及的粗活。
龍纏玉,是歷代風族首領的印信，吾昆一直沒能拿到手。
芙冉高舉龍纏玉，以風族古語誦念先祖導訓,隨後俯身一拜。
她的兒子對著她單膝跪立,小小男孩緊握刀柄，守衛他的母親。
芙冉站在風族敗軍之中，一個婦人，緩緩開口，令他們凝神細聽。
「我年幼之時,長於蜀州，山寨立於青山之中，依山腰建起接連不斷的漂亮竹樓。不遠處有寬廣湖泊，湖邊蘆葦青青。父母鄉親日夜勞作，自給自足，孩童們不知戰亂艱險，遊玩嬉戲。」
「每年十月，蜀州的風族山寨都會串聯起來，一起舉辦盛大的豐收節。大傢伙兒都去湖中沐浴，白日盡情遊戲，夜晚在湖邊燃起高高的火堆，一起享用豐收果實，載歌載舞，將牲禮獻給祖先龍神。」
風族人們回想起記憶中曾經那麼安寧美好的生活，不禁嗚咽哽塞。
「我還記得我經歷的最後一個豐收節，那夜湖平浪靜，星野低垂，蟲鳴獸呼相和，蘆葦叢中藏著的螢火蟲被風一吹，就亮起來，在長長的草葉間飄蕩。」
「那一夜，首領的弟弟說他心悅於我，問我願不願意嫁給他這個鰥夫。」
芙冉眉目溫柔，笑著講述，「他是為風族與燕朝官吏據理力爭、不卑不亢的男人，他願意幫助每一戶向他求助的風族百姓。我愛慕他許久，自然歡喜。」
「佳期未盡，燕朝皇帝逐令突來。顧麟笙抗旨不尊，私下勸風族搬走避禍，首領為保住先祖傳承，堅持不肯，燕朝皇帝連發八道聖旨怒斥顧麟笙有心謀反，顧麟笙不能再拖延，出兵來犯。」
「首領身死，我族被一路趕至打雲草原，從此再也沒能回到蜀州故土。打雲草原寒冷貧瘠，我們學會了身穿狼襖，我們學會了牧馬養羊。」
「我們再也沒見過那片讓先祖停下流浪腳步的美麗湖水，我們日夜辛勞，卻不得不在土地結冰的寒冬忍耐飢餓，我們的孩童在草原上長大，卻不能肆意奔跑，因為不知有多少狼熊和我們一樣飢餓。」
「我的丈夫和我，過著與大家一樣的生活，我們牧馬養羊，我們種植青稞，我們在寒冬忍耐飢餓，等待春日的到來。」
「我們等來的不是春日，是一心爭權奪利、將風族重新推入亂世戰局的吾昆。他殺死了我的丈夫，統治了風族，帶領風族南下，為風族披上了噬血殘殺的凶名，想要奪取天下。」
「我們沒能夠為死去的風族同胞們向暴燕復仇，反而吾昆的帶領下與楚顧廝殺，吾昆被狄其野打敗，我們一路逃退到了這裡——這裡與打雲草原一樣寒冷，我們沒有足夠的藥治療傷兵，我們沒有足夠的糧食哺餵我們的孩子。」
「我們失敗了。」
「我們只是想要回家，回到蜀州故土，回到魂牽夢縈的湖畔再度歡慶豐收。」
芙冉高昂起頭顱，像是母親看著她的孩子一般望著四周所有的風族將士，她說：「就讓我來當這個罪人。」
「我願背負身前生後罵名，作為風族首領，向楚顧求和。」
「我的孩子們，我的子民們，我勇敢的戰士們。」
「讓我帶你們回家。」
大雪依舊無聲無息地飄落，所有人都像是靜止的，可不知從哪個方向傳來了哀哭，又或者四方都有傷心的淚水。
風族將士們，凝視著站立在風雪中的女人，先是林林散散的，然後越來越多，對芙冉跪下單膝，右手握拳捶向胸口，對新首領宣誓忠誠。
因為戰場上的優秀表現，狄其野難得對五大少直言誇獎，他們五個卻支支吾吾，你推我搡，好像想說什麼又不敢說，忸忸怩怩的樣子鬧得狄其野沉了臉：「幹什麼？」
「將軍，」最後還是敖一松被推了出來，「吾昆死前說的……他是蓄意挑撥！你不要放在心上！不對，也不是不要放在心上」
姜通一肘子把他懟到一邊，中途攔截道：「我們是想說，主公不是吾昆那種人，將軍你不用太過介懷。」
這話都說得很有些意思。
他們來勸，本是理所應當，但言語間居然不是全然為了大楚、為了顧烈當說客，話里話外竟隱隱提示狄其野也不可全然不警惕……
如此一番拳拳維護，就連狄其野都不得不有些動容。
他們五個，各個是世家公子，各個是軍功滿身，與楚顧的利益密不可分。
然而他們對待狄其野這個外來之將，卻是至真至誠，那日楚軍大營外迎戰前來偷襲的風族，他們見到狄其野時的欣喜，那種仿佛找回了主心骨的依賴，不是作偽。
顧烈說他有五個徒弟也許是玩笑之言，可如今，狄其野捫心自問，這五個手下，他已經完全沒辦法像迴避他人一樣置之不理了。
他們以真心相待，狄其野難以一笑置之，那太過虛偽。
可他們各個出身世家，與狄其野註定有立場相對的那一天。
若有牽絆，牽絆的不只是狄其野。
狄其野不怕他們離去，不怕他們倒戈，怕只怕他們真的忠誠不二，到最後，受他的牽連。
「這，」狄其野難得不知該如何應對，假做沉吟。
「報！」
狄其野立刻就坡下驢：「進來。」
「將軍！」近衛激動地稟報，「風族來降！」
狄其野與五大少步出帳外，只見風族人們牽馬步行，手無寸鐵，靜默無聲地向楚軍軍營走來。
走在最前面的，是一個牽著孩子的女人。
風族大妃芙冉。
她滿臉平靜，高昂著頭，帶領著她的子民，緩緩走到楚軍陣前。
這是她重要的一步，也是風族重要的一步。昨夜她下令將吾昆所有妻妾子女殉葬，她的繼承人，只會是她的兒子，現在的她，是風族獨一無二的首領。
楚軍陣前最前面是一人一馬，那人鐵甲白衣，身披名貴羔袍，手持青龍刀，策無雙戰馬立於陣前，正是大楚兵神狄其野。
芙冉回身看向風族男女老少，隨後隻身上前，站在斜側對狄其野屈膝一跪！
「風族首領芙冉，今日率領風族，向楚顧稱臣！願楚王將心比心，允我風族回歸蜀州故土！」
她話音剛落，所有風族人都以芙冉為中心，整齊跪地——他們跪的不是狄其野，不是楚顧，而是他們的首領。
這是一位不可小視的女政_治家。
這是一個堅韌的民族。
狄其野翻身下馬，特地側了兩步，讓過芙冉的跪禮。
他行至芙冉身畔，彎腰伸手，不無尊敬地開口：「風族首領以和為貴，狄其野心悅誠服。狄其野就僭越代主，收下風族求和誠意，從此風族歸屬楚顧，同心協力，不起刀兵！」
狄其野行事有禮，姿態瀟灑，但他內心卻有揮之不去的疑惑。
楚人一心回荊，風族一心回蜀。他們的執著與鄉思，狄其野並非毫無觸動，可究竟是什麼讓他們這麼執著於回歸特定地域？
是因為那處山川風物與別處不同，地理人文相輔相成，還是說那只是一種非理性的情感寄託，不能以理性分析揣度？
狄其野率領大軍，後面墜著風族男女老少，浩浩蕩蕩班師回秦。
順路把西州部落收拾個遍，讓跟隨在後的風族將士們私下說起，都覺得大楚有此能文能武的兵神，吾昆敗得也不冤。
楚軍大營收到戰報，自然是喜氣洋洋，等待迎接勝軍敗寇。
快到大營時，策馬跟在狄其野右後方的阿虎感嘆：「總算回來了。」
姜通笑話他：「瞧你這齣息。」
阿虎振振有詞：「在自家大營里睡得香，你們不懂。」
「誰不知道你一日不給你的阮妹妹寫信就心裡發慌，」敖一松不給同僚留面子，「還自家大營里睡得香，是自家大營方便派雜兵送信吧？睡得香，枕著飄香的紅箋，那是睡得香。」
阿豹明幫暗嘲：「你們別逗他，人家是訂了親的人，和你們這些光棍不一樣。」
阿虎對光棍們的嫉妒嗤之以鼻：「是又怎麼樣？關鍵不在大營，在人。大營離荊州近，我就喜歡，你奈我何？」
阿狼很務實地接口：「就是，回大營高興怎麼了，我就愛待在大營里，像回家一樣。」
姜通總結：「你們酸，阿虎有人，阿狼傻。」
狄其野被迫聽他們說相聲，都聽樂了。
大營越來越近。
楚軍大營營門大開，顧烈狼氅王服，戴冠佩劍，站在迎接勝軍的最前方。
狄其野抬眼望去，一眼就看到了顧烈。
他忽而察覺，自己在見到顧烈那刻，心神一動，勾起了唇角。
阿虎剛才說，關鍵不在大營，在人。
號角聲響，楚軍將士們齊齊滾鞍下馬，跪見楚王。
狄其野看見顧烈的袍角走入視線，顧烈將他扶起，笑道：「狄將軍又立下汗馬功勞。」
他們身前是楚軍大營，身後是楚軍將士，唯他們君臣二人立於千軍萬馬之中。
狄其野心下不知為何錯了一拍，挑眉故意道：「那主公要如何賞我？」
此言一出，附近將領都捏了把汗，陸翼和敖戈對視一眼，等著看好戲。
顧烈有些許驚訝，看進狄其野的眼睛，不知這人為何突然挑釁。
但顧烈沒讓沉默久到引起眾人猜測。
他學狄其野挑眉，半認真半玩笑道：「只要是狄將軍想要，有何不可賞？」
顧烈心裡很明白狄其野除了打仗什麼都不想沾，所以故意說這話來逗狄其野。他巴不得狄其野想要官位侯爵呢，但狄其野想要嗎？
此言卻令眾人皆驚。
主公對狄將軍之偏愛盛寵，已到了這個地步？
狄其野輕哼一聲，拽住想去蹭顧烈的無雙，邊跟著顧烈往大營里走，邊道：「本將軍想吃蜀州菜。煩請主公陪席。」
哦，又繞回去了，努力加餐飯。
他們沒有去搭理跟在後面的風族，畢竟風族騎兵和吾昆給楚軍造成了不少損失，顧烈身為楚王，接受風族來降已是仁義，無需在此時對風族小心翼翼，該給個下馬威。待會兒自有姜揚前去安撫，一威一慈，才好收人心。
顧烈低笑：「詩抄完了嗎？抄完就請你吃。」
狄其野從懷裡抽出本冊子往顧烈手上霸氣一拍，顯然是有備而來。
顧烈一翻，抄十九首詩，用了五種字體。
顧烈禁不住讚嘆：「將軍大才。」
欺君欺得明目張胆的狄其野矜持地一點頭：「主公客氣。」
小顧昭跟在他們旁邊，眼看著每日都很嚴肅辛勞的父王站在將軍身邊跟換了個人似的，整個人都輕鬆起來，眼睛裡還帶著笑。
這到底是為什麼呢？小顧昭想不明白，他認為一定是自己還不夠努力學習的緣故，暗自決定，要從明日起更加用功。
顏法古掐著手指算來算去，自言自語的嘀咕，眉頭越皺越緊。
姜揚一扇子拍掉了他的手勢：「又瞎算，算什麼算！跟我見風族首領去。」