狄其野一進門,就看到盯得蘭延之手足無措的牧廉。
「右御史這麼閒呢？」狄其野挑眉問。
聽出師父趕人的意思,但牧廉不想走,蘭延之明擺著是來搶師父的，於是裝傻道：「今日休沐。」
狄其野又問：「難得春光明媚，不和姜延出去走走？」
牧廉不為所動：「他給陛下辦事,忙著呢。」
狄其野不跟他兜圈子了：「那去園子裡曬曬太陽，張老說你得多曬，我與蘭大人說話。」
師父這話是關心自己,牧廉開心,然而這個關心還是為了趕自己出去，牧廉就不大開心,於是他表情糾結著，可雖不情不願,到底知道要聽師父話，意味不明地看了蘭延之一眼,出去了。
不管牧廉怎麼想，蘭延之眼睜睜看著狄其野與牧廉甚是親近的相處，心底很是羨慕。
等牧廉走了出去,蘭延之再次恭敬一禮,壓抑著內心的激動，喊了聲「大、定國侯」，傳言中頗為孤傲的小蘭大人險些咬了舌頭。
看出蘭延之的緊張，狄其野在主位坐下，隨意道：「坐吧。」
蘭延之依言坐下。
他準備了許多話與狄其野說,都是他這些年來珍藏著的與大哥的記憶，幼時兄弟倆愛做的遊戲，他們跑跳嬉戲過的老屋舊房，也打過一架，只打過一回，那之後，大哥一直都讓著他……
蘭延之殷切地說著，可最關鍵的那句問話一直就在嘴邊，遲遲不敢問：「大哥，你記不記得？」
狄其野縱然有些不忍，但到底不可能騙蘭延之說自己知道這些回憶，於是半真半假嘆息道：「我流浪秦州時，被惡僕高望擄去，強要收我為徒……後雖幸運逃出，可八歲前的事，已是一概不知了。」
「這也是陛下假借託詞，替我遮掩來歷的緣由，陛下不願有人再借惡僕高望生事。」
蘭延之一夜沒睡，精挑細選出的兒時記憶全都成了白費心思，他怔忪二三，不由面色悲苦，卻脫口說出一句：「大哥，你受苦了。」
這是個好孩子。
發覺自己失口將心底對狄其野的稱呼喊出，蘭延之十分不好意思，可下意識努力爭取道：「幼時經歷您不記得，但你我之間，長相相似，還有一些習慣……」
話說出口，蘭延之恍覺自己失態了，生怕狄其野覺得他是有攀附之心才如此急切，難堪地閉上了嘴，一時不知還能做些什麼。
狄其野哪裡看不出他的窘迫。
雖說狄其野自己也有孤高的名聲，可這位小蘭大人的孤傲，應該是本性正直單純，加上被那位慈愛的祖父寵出來的少爺脾性。
換句話說，其實他是性子還沒定，獨自經歷的風雨不多，不太成熟。
並不是說人成熟之後一定要圓滑世故，而是一個人到底是什麼成色，年少時的閃光是做不得數的。所謂真金不怕火煉，只有歷經現實擺在眼前的種種人生難題，做出的種種選擇，才能顯出一個人的根性。
狄其野忽然道：「你可讀過《柳毅傳》？」
《柳毅傳》是某強朝盛世流傳下來的傳奇故事，顧烈有心開創盛世，狄其野挑選雜書看時，自然對那個時期產生了興趣。
那個盛世的傳奇故事，想像無拘無束，記述鮮明動人，名篇迭出，而且大多愛恨分明，擁有盛世特有的豪氣，不論鬼神妖魅，驚天動地，都帶著分滿不在乎的神氣。
這樣家常問話，讓蘭延之眼睛一亮。只是他從小看外人鄙薄祖父商人身份，發誓要出人頭地為祖父爭光，才會隱瞞出身去考舉人。其實他尤其喜愛傳奇誌異，但為了科舉不敢多看雜書，所以狄其野此話問來，蘭延之又是驚喜又是後悔，只能誠實道：「讀是讀過的，故事記得，不曾強記字句。」
蘭延之現在恨不得把《柳毅傳》倒背如流。
《柳毅傳》說的是洞庭龍女遠嫁涇川，受到夫君和公婆的虐待，書生柳毅路遇在荒野放羊的龍女，毅然冒險入洞庭龍宮為她求援。她的叔父錢塘君趕來營救，將龍女救回洞庭。幾番波折後，柳毅與龍女終成眷屬的故事。
其中，錢塘君是如何為侄女報仇的，只是用他回洞庭龍宮後短短几句問答，就寫得大快人心。
狄其野只提出這一節說：「錢塘君為侄女衝冠一怒，回歸洞庭龍宮。
洞庭君問：『所殺幾何？』
錢塘君答：「六十萬。』
洞庭君問：『傷稼乎？』
錢塘君答：『八百里。』
洞庭君問：『無情郎安在？』
錢塘君答：『食之矣。』*」
盛世傳奇下筆太狠，不過是短短三問三答，負心漢被吞龍腹，六十萬百姓喪生，八百里良田毀於一旦。快意恩仇，生靈塗炭。
狄其野看向蘭延之，問：「你怎麼看？」
蘭延之以前根本沒注意此段，這麼一聽，感覺以前讀了本假書，立刻皺眉道：「百姓何辜。」
狄其野笑了笑，是塊璞玉。
該雕琢這塊璞玉的，是顧烈。
「之後數月，我恐怕要長居宮中，不得空閒，」狄其野語氣和緩，比開始時親近了許多，邊說著邊站起身來，「這為官之道，我也說不出個所以然，年輕人多看多聽多學，總是不錯的。」
他這話說得像個長輩，卻始終沒有承認是蘭延之長兄，而且長居宮中那句，蘭延之沒聽明白。但光是親近的語氣，就足以讓蘭延之眼眶一熱，百感交集。
狄其野看著蘭延之，並沒有推搪的意思，給出承諾道：「你若有疑難顧慮，或是想說些什麼，可書信於我，交由政事堂值事的近衛轉達就是。」
自己這個定國侯，在朝堂上可不一定是助力，究竟是靠近還是疏遠，狄其野從不強求。
蘭延之先是一喜，隨後又憂：「您為何不……出宮？」
他到底沒敢說出那個能字。
狄其野沒有答話，自顧自走了。
蘭延之陷入了苦思。
狄其野回到未央宮，果然見顧烈在小書房等著。
顧烈被狄其野似笑非笑的調侃眼神看得輕咳一聲，走進狄其野問：「如何？」
狄其野想了想，說：「根性不差，他能任個什麼職，看你怎麼用。先丟去大理寺、刑部或是御史檯曆練歷練，要麼，乾脆調去地方。只是，他去地方，怕是要栽大跟頭。」
「這麼說，你還是頗為看好，」顧烈學他挑眉，吃乾醋，「真有那麼好？」
狄其野笑笑：「怎麼不好？比他好的，身世不一定有這麼簡單；比他差的，性子不一定有這麼單純。你要是教導得好，他就是三四年後，朝堂上為數不多還會跟你對著幹的人。」
要開創盛世，明君掌權是必要條件。
顧烈樂意納諫，遇事也喜歡集思廣益，但顧烈的開明，和他如今在朝堂上說一不二的高度集權地位，並不矛盾。
這種不矛盾，是建立在顧烈時刻清醒自省的基礎上。
滿朝文武，就算家族牽扯複雜的那些，經過開朝這幾年的敲打和收權，絕不敢輕易挑戰顧烈的權威。
狄其野依然安居未央宮，狄其野的身世傳聞疑點頗多，無人敢置喙，就是明證。
而顧烈的高度權威，只會隨著盛世的建立越來越高，不可能再回落。
越往後去，顧烈越需要不同的聲音。
顧烈忍耐了半刻，終於還是把人抱在懷裡，低聲夸：「都說妻賢夫禍少，果然誠不我欺。」
狄其野一個白眼翻過去。
次日上朝，諸位大臣一一稟過事，丞相姜揚把五大書院如今書聲琅琅的場面說了說，顧烈欣慰不已，眾臣湊趣。
此事議罷，似乎可以散朝了，正要唱喏，卻見定國侯閒閒地站了出來。
「陛下，臣有事啟奏。」
昨夜狄其野根本沒提過一聲，顧烈不知他有何事要奏，奇道：「定國侯但講無妨。」
「臣虛領太子太傅一職，卻不夠盡心教導王子，深感慚愧，請陛下允臣罷朝半年，專心教導王子，兼靜思己過，修養身心。」
此言一出，群臣譁然。
定國侯如此權勢，居然願意遠離朝堂半年？而且定國侯這年紀輕輕的要靜思修養，讓他們這些半老不嫩的菜幫子怎麼辦？
他們不明白，顧烈心裡清楚，
「定國侯不必如此，」顧烈勉強笑道。
狄其野撩袍一跪：「請陛下成全。」
到底是誰成全誰？
……
「准奏。」
蘭延之恍然大悟，這就是昨日定國侯所說的「長居宮中」？可定國侯為何要這麼做？就算是暫避鋒芒，也沒有躲在未央宮避的道理。小蘭大人百思不得其解。
當夜的未央宮，很是沉默。
顧烈幾乎沉悶了一個晚上，也難得沒一直想把人抱著摟著，狄其野自得其樂地翻書，甚至一時興起，撥著顧烈的琴彈了幾聲棉花。
顧烈被他梆梆的琴聲逗笑，走到他身後，坐下攬著他：「想聽什麼？我給你彈。」
狄其野轉過身來，玩著顧烈的衣襟，挑眉道：「就彈個，『有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂』。」
一日不見兮，思之如狂。
顧烈深深看著狄其野俊逸的眉目，想從他的眸中，丈量出情深幾許。
「都怪我太帥了，害你發狂，」狄其野玩笑道，「直到那天過去之前，我哪兒都不去。」
楚初五年十一月二日，是顧烈生辰。次日，是前世狄其野的忌日。
顧烈不說話，狄其野故意警告道：「只給你半年啊，半年一過，我是要跑出去玩的。」
顧烈澀然開口：「你何必……」
狄其野挑眉反問：「你何苦？」
顧烈啞口無言。
狄其野湊近了親他的下巴，問：「說實話，開心嗎？」
顧烈不得不承認：「開心。」
狄其野順著顧烈堅毅的輪廓吻到耳邊，指節分明的手往下按去，「陛下，你開心了，是不是也該努力讓我，開心一下？」
努力？
顧烈最不缺的就是努力。
顧烈整顆心都軟得不得了，珍而重之地擁抱狄其野，不願意讓愛人有絲毫的不舒服。要重要快都可以，只要狄其野沒有發錯命令。
這是他的狄其野。
他的。