金陵到太倉,路途數百里之距。6zz眾多隨行大臣里，有年老體弱，前日起起便跟隨皇帝出行，舟車勞頓到了這裡，又大太陽下曬了半天，好容易送走了船隊,都是鬆了口氣,以為可以此停歇一夜。沒想到皇帝連口水不讓人喝,張嘴就說又要上路回去了,頓時大失所望，面上難免就有所表露。只是皇帝自個兒連暈了醒來都當沒事兒人一樣,他們這些做臣子哪還敢抱怨什麼？紛紛正準備隨皇帝上路,方熙載略一想，此時便開口，對著趙琚勸道：「萬歲勤政，臣等敬尚不已。國事雖重，那些重要奏報，自有馬派送至萬歲御前御覽，不會耽擱。萬歲雖龍精虎壯，只也不宜如此路途勞頓。何不此停歇一夜，明日再上路？」
趙琚看了眼邊上大臣們。見年紀大些，一個個被日頭曬得泛油臉上都露著疲色，正眼巴巴地望著自己。他雖自認年富力強，但外接連奔波了數日，此刻也是感覺乏力。何況方才頭暈目眩之時，不止胸悶氣滯，左側頭顱內也似忽有細細鐵絲深勒入肉，那陣強烈痛感雖很便過去，但此刻仍感覺留有些微余痛，心有餘悸。只是他生性好強，不願諸多臣子面前表露出來而已。此刻聽方熙載這樣勸言，想了下，終於點頭道：「朕倒無妨。只是不忍諸多年長老臣隨朕過於奔波。方愛卿既上言了，如此便此地停歇一夜，明日再行上路。」
皇帝一聲令下，儀仗立刻改道往駐蹕行宮去。眾大臣紛紛謝恩。
皇帝領頭先去後，方熙載見餘下諸多老臣皆用感激目光看向自己，心中不禁略自得，面上卻肅然，無意般地瞥了眼徐若麟。
徐若麟自然知道他這藉機籠絡人心手段，朝他略微頷首一笑，轉身隨了前頭御駕而去。
趙琚行宮駐蹕後，立時有隨行一位張姓太醫過來為他診治。
張太醫也是太醫院裡老人了，除於院使外，以他醫術為高明。他仔細查看，又詢問他當時及事後之症感。因近旁無外人，趙琚便也照實描述。
「陛下頭顱左側作痛之處，從前可有過舊傷？」
張太醫聽他講述當時痛感，立時便排除了中暑暈厥可能，出于謹慎，這樣問了一句。
趙琚想了下，道：「十數年前，朕有一次騎馬時不慎墜地，記得當時這處磕破頭，出了些血。但很便好，再無什麼不妥。怎麼了？」
張太醫沉吟片刻。
太醫院裡太醫，出於醫治對象特殊性，長久以來，對於自己不大確定或沒把握醫好病症，說話從來不會說死，這是大家都心照不宣老規矩了。所以面對皇帝詢問，張太醫避重就輕若無其事地道：「如今天正暑濕，萬歲又連日奔波，加上曝曬過久，胸膈痞悶內停，牽動舊傷，這才中暑頭痛。微臣有香薷丸，正治傷暑中熱形神勞役，萬歲服後，好生歇息便可。」
趙琚聽到自己無礙，鬆了口氣。服藥後小睡片刻，醒來神清氣爽，便也把方才暈眩頭痛之事丟腦後了，見京中又送來馬報奏，不過半日功夫就堆疊起半手臂高，便如常那樣開始處理。
~~
晚間天擦黑後，張太醫被喚去替方熙載看胸悶之症。完畢後，方熙載屏退屋中人，低聲問道：「萬歲白日病情如何，何以忽然暈厥？倘若當時不是我與徐若麟手扶住，他便真當倒地。真是中暑緣故？」
張太醫見左右無人，靠了些過去，壓低聲道：「中暑倒也無錯。但倘若真單單中暑，也不至於頭痛如有鐵絲勒。我先前特意詢問過萬歲，言早年頭部有跌破舊傷。倘若我推斷無誤，這也是頭風病發之症。」
「頭風？」
「正是。頭風乃感受風邪所致。起因有內有外。外風乃風、寒、暑、濕、燥、火六氣，遇節氣轉換，或病患自身體質虛虧避之不及時，六氣就會變成六邪，侵犯人體，導致發病。至於內因，俗話說，高處不勝寒，人首乃人之高點，易受風邪侵襲。萬歲常年為國事殫精竭慮，思欲過多，加上頭部又有舊傷，且他體型壯實，面紅燥火、脾氣暴躁，這些都是肝陽上亢之兆，邪風早就侵襲入腦。只是到了今日，因了中暑這才一併發作出來而已。」
方熙載神情凝重，盯著張太醫，慢慢問道：「可致大事？」
張太醫自然清楚他這句話意思。低頭沉吟片刻，終於用細若蚊蠅聲音一字一字道：「實不相瞞，倘若真是舊傷引發頭風，此病無藥可根治，須得寬心靜養。否則日後發作，不但愈發頻繁，而且每況愈下。以萬歲這種性情……」
他搖了搖頭。
方熙載目光微閃，忽然道：「我曉得了。事不宜聲張。」說罷將早備好一張銀票推了過去。
張太醫敏捷地收納入袖，跟著起身笑著告辭道：「多謝方大人，下官曉得輕重。」
~~
次日早，趙琚率文武隨行百官踏上回程。
金陵太倉兩地水路通達，行一段陸路，御駕抵達停了御船埠頭後，趙琚護衛和太子趙無恙簇擁之下正要上船，不遠處數丈之外河面上忽然嘩啦一聲有人鑽水而出。幾乎就眨眼功夫間，只聽嗖一聲，一道烏黑箭弩便如閃電般地朝岸上射來。箭弩所取方向，直指太子趙無恙。
變故實是太過突然，近旁侍衛一時竟沒反應過來，待要飛身撲去救護時，箭弩距離趙無恙胸口已經不過數尺之距了。
「叮！」一聲。就這千鈞一髮之刻，站數步之外徐若麟眼疾手，抽出邊上一個侍衛腰間佩刀，格開了那枚箭弩。箭弩啪地落水，濺出一團水花，瞬間被沒。
「有刺客！保護萬歲和太子！」
眾人終於反應了過來。侍衛首領大喝一聲，與手下將皇帝和太子迅速包圍起來擁著上船。
「抓刺客——」
方熙載跟著大喝一聲。只是水中忽然冒出頭那個刺客來去如同鬼魅，見一發不中，並不戀戰，迅速便沒入水中，轉眼便不見了人影，只水面餘留下一圈圈漣漪，表示這裡方才還停留過一個人。
「下水，去抓刺客！」
趙琚站定之後，勃然大怒，對著眾人厲聲喝道。
他方才與趙無恙離得近，那枚箭弩雖朝著他兒子當胸而去，但是就連他，當時仿佛也感受到了那種死亡逼近恐懼之感，此刻定下心神，自然萬分惱怒。
「噗通」聲不絕於耳，近旁護衛紛紛跳下河去抓捕刺客。一陣忙亂過後，數丈寬河面之上，只見碧波蕩漾，哪裡還有方才那刺客蹤影？
「護送萬歲入艙，啟船！」
方熙載臉色鐵青，再次飛看了眼一邊正注視著自己徐若麟，大叫。
儀仗和護衛隊陣很便恢復了秩序。
趙琚此次出行，護衛自然森嚴，不止宮中近衛隨伺，當地官員不敢怠慢，提早數日便清場趕人，幾乎出動了手下全部人手，這樣情況之下，水下居然還突然冒出個刺客，一襲不中迅速借水遁去，趙琚心中如何不惱？見幾個地方官嚇得面無人色地跪地請罪，哼了一聲，只朝徐若麟略微點頭，道：「幸而有你。徐卿你又立一大功。」說完，眾侍衛護簇之下正要匆忙上船，卻被徐若麟阻攔了下來。他說道：「萬歲，方才刺客箭弩方向看似太子——」
「太子」兩字，他咬音很重，瞟了方熙載一眼，隨即又道，「卻也未必不是指著萬歲來。刺客水性既然如此精通，不定還隱匿河道之中意欲對萬歲不利。回程不可再行船。」
這樣道理，人人都知道。只是方才過於忙亂，一時疏忽了。方熙載臉色愈發難看，僵住不動。
趙琚被提醒，頓覺有理，立刻決定改走陸路。
皇帝御駕很重兵把守之下啟程而去。特命徐若麟隨駕側。還立原地眾多臣子此時才驚魂稍定，議論紛紛。方熙載站著一動不動。邊上幾個大臣與他說話，他也沒有應答。只是盯著前頭徐若麟隨了御駕而去背影，目光微微閃動，臉色愈發難看。
~~
次日，天子與大臣安然回了金陵。
趙琚雖嚴令探查，但這一次刺殺事件，便與前頭幾次一樣，刺客來去無蹤，別說抓到，到後就連一點有價值線索也找不到。趙琚聽完回報，鐵青著臉直奔後宮，人剛入春華宮，便看見宮室里旁人俱無，只有柔妃白著臉正跪地上，邊上是他幼子趙衡。
「萬歲，臣妾有罪！」
柔妃拉著趙衡朝他一道磕頭，抬眼時已經淚流滿面。十歲趙衡，表情里顯然有些不明所以。只大約先前被吩咐過，所以此刻只跟著自己母親磕頭。
趙琚幾步便到了柔妃跟前，怒視著她，本待雷霆大發，只是看見幼子也，此刻正一臉茫然地望著自己，目光中還帶了些驚懼，長呼一口氣，終於勉強按捺下心頭怒火，對著趙衡道：「衡兒，父皇有話要與你母妃說，你先出去。」
趙衡看了眼身側自己母親，搖了搖頭，照著先前被吩咐那樣，爬著過去抱住趙琚腿，仰臉哭道：「父皇，衡兒方才一過來，就看到母妃哭泣。衡兒問她，是不是我不聽話惹她傷心，她說不是，說是她又惹父皇生氣了……父皇，母妃倘若真又惹父皇生氣，求父皇不要責罰她，要罰就罰我吧。我願意代母妃受罰！」
柔妃眼淚是如斷線珍珠般地墜下，對著趙琚嗚咽道：「萬歲，衡兒年幼無知，倘若說錯了話惹惱萬歲，求萬歲懲戒臣妾一人……」
趙琚心頭縱有萬般怒火，到了此刻漸漸也消了些。想了下，對著兒子和顏悅色道：「衡兒你先出去，父皇不會對你母妃如何。」
趙衡看了眼柔妃，見她點頭推自己出去，終於鬆開了抱住趙琚手，朝他磕頭，這才一步三回頭地出去。
等趙衡一走，趙琚立刻面罩寒霜，盯著柔妃冷冷道：「事到如今，你還朕跟前矯揉作態！倘若昨日太倉之事與你無干，你一個後宮女子，又如何得知這消息？」
柔妃哽咽道：「萬歲，昨日太倉太子遇刺一事，傳得早沸沸揚揚。後宮之中，不止臣妾，便是宮女太監也都知道了！臣妾一聽到這消息時，便萬念俱灰，知道萬歲必定又會疑心到臣妾頭上來，臣妾是百口莫辯，這才心如死灰自己先跪地等著萬歲來治罪……」
趙琚一滯，隨即咬牙道：「倘若不是你，還會是誰？朕看衡兒面上，一次次饒過你，你卻不思悔改不知進退，竟又做出這樣事！」
柔妃擦去面上淚，望著趙琚，神情慘澹。
「萬歲，臣妾從前為了能見寵於萬歲，也確實做過糊塗事，以致害了腹中孩兒。年前那會兒，臣妾病痛中追悔，思及往日燕京王府侍奉萬歲時種種恩情，是萬念俱灰。倘若不是萬歲再次憐顧於臣妾，臣妾只怕連活下去希望都沒了。萬歲既往不咎，待臣妾如此情深意重，臣妾感激涕零，便是心再黑，腦子再糊塗，如今也斷不會再做出這樣事啊！太子倘若出事，得利是衡兒，所以誰都能把罪責輕而易舉就栽到臣妾與衡兒頭上，臣妾母子真百口莫辯。臣妾蒙冤倒沒什麼，只是我那可憐衡兒，他如此乖巧，憑空也要遭受這樣猜忌！萬歲便是怪罪，臣妾冒死也要替我衡兒鳴一句冤。只恨他生帝王家，這才屢屢招來這樣無妄之災……」
柔妃眼中再次湧出淚水，嗚咽著道：「臣妾也曉得，如今我說什麼，萬歲聽來都是辯解。臣妾只不忍我衡兒遭受委屈。倘若因了我這個生母緣故，後見厭於萬歲，則臣妾是萬死不辭。臣妾寧可萬歲賜我一死。衡兒有皇后娘娘那樣賢后代為撫養，則臣妾死亦瞑目了……」
柔妃說罷，不住磕頭。不過片刻，原本玉白額頭便青紅一片。
「柔妃，這次行刺之事，當真與你無關？」
後，趙琚這樣問了一句。
柔妃這才終於直起腰身，望著趙琚含淚道：「萬歲，從前臣妾仗著您寵，確實糊塗過，做了不該做事。萬歲對臣妾施以懲罰那段日子，臣妾於孤寂絕望之中，才真正體會到萬歲對臣妾重要。臣妾於萬歲，不過是諸多后妃之一。但是萬歲於臣妾，卻是丈夫、是孩兒父親，是臣妾這一輩子愛和依靠。萬歲您想想，一個人經歷過失而復得之後，如何還會這樣不知死活地重蹈覆轍？」
趙琚不語，只皺眉伸手摸了下自己額頭。柔妃察言觀色，見他先前怒氣已經消去，暗地鬆了口氣，試著要從地上起身，卻大約是跪久腿酸緣故，起身之時，腳下站立不穩，身子一晃，眼見就要跌倒，趙琚已經伸手扶住了她。
柔妃趁勢靠入他懷裡，柔聲細語道：「萬歲，臣妾也聽說了萬歲昨日不勝暑熱之事，心中十分牽掛。今日便親自做了冰霜梅蘇湯。這是臣妾年少時家鄉夏日解暑湯，喝了涼心清肺，萬歲晚間可過來？正好，衡兒做了一篇文章，萬歲指點他一番可好？他盼望許久了。」
趙琚嘆了口氣，想了下，道：「也好。朕前些時日一直忙於朝政，對衡兒功課確實少有關心。晚上若得空，我早些過來。」
柔妃知道前些時日安嬪有喜，他接連都宿她那裡。此刻終於得他應允晚上過來，心中一喜，面上卻愈發顯得溫柔，輕聲應了聲是。
~~
沈廷文這兩天心情很是鬱悶。
作為昔日平王三大得力幹將之一，他其實也清楚，自己無論從地位還是皇帝心中重要性來說，都遠遠比不上徐若麟和方熙載。從前趙琚尚未得天下時，因自己與徐若麟同屬武將，而他處處壓過自己，心中難免不平，漸漸自然便投到了方熙載一方。如今入朝為官，自己人前足夠威風，但同樣被他二人所壓。尤其是方熙載，對自己絲毫沒有什麼尊重之意。人前還好，到了人後，完全不留情面，儼然就是把自己視為他從屬一副姿態。比如這次發生這事。
此次皇帝御駕至太倉親送袁邁船隊之時，他因職務身，並未隨駕。然後埠頭遇刺一事，很也傳到了他耳中。他第一個反應，便是方熙載繞過他，用別人之手再一次謀策了這場針對太子刺殺。結果失敗了。對此，除了感到一種不被信任不滿，他多少也有些幸災樂禍。沒想到是，當晚，方熙載竟親自找了過來，當頭便痛斥他一頓。
當時方熙載氣得實不輕，這才一反常態，親自找了過來。
他做夢也沒想到，太倉之行，居然會出現一場針對太子行刺，而他本人對此卻絲毫不知情。強忍下心中怒火之後，一回京，第一件事，是暗中令耳目傳信給宮中柔妃，提點她預先早早防備皇帝疑怒，第二件，便是秘密召來沈廷文，大發雷霆，當面斥他道：「豈有此理！我一再叮囑你，任何行動，沒有我允許，決不可貿然行事！前次護國寺一事教訓猶歷歷目，這一次你竟然再次再次肆意妄為！你知道你惹出多少麻煩了嗎？完全是成事不足敗事有餘！」
沈廷文莫名遭斥，這才明白原來此事也並非出於方熙載之手。一番辯解。方熙載這才沉默下來，道：「這就奇了。還有誰想要對太子不利？」
沈廷文忍住心中方才無故被斥不滿，道：「這就難說了。北方北宂、西南顧氏，還有福王餘黨，都有可能。何況，我聽說當時太子與萬歲靠得近，此刻目標未必就是太子。」
方熙載沉吟半晌，後只皺眉道：「總之我提醒你，如今萬萬不可妄動。宮中娘娘好容易才得回萬歲幾分臉面，倘若因此再遭猜疑，得不償失！」
沈廷文應了聲是。
因為怕二人私會落人眼目，方熙載很便離去。沈廷文心中不忿卻未徹底打消。煩悶難消，自然便又去找神樂坊阿扣——還是這個女人好。豐滿胸、裊裊步、溫柔眼、多情笑，還有叫他難捨錦帳消魂。有她身邊，什麼宦海沉浮，什麼不解憂愁，都會煙消雲散。
~~
夜半時分，沈廷文從醉夢中醒來，覺到口渴難耐，眼睛也沒睜開，只叫了聲「阿扣，水——」
很，他覺到面前有隻手遞過來了水。他坐了起來接過，一口喝下，覺得舒服了許多，仿佛連宿醉後頭疼也減輕了不少。
「阿扣——來，再陪我睡覺——」
沈廷文含含糊糊道了一聲，順手去樓，卻摟了個空，聽見耳畔邊有人笑了起來。是個男人。那人說：「*一刻值千金。徐某這樣不請自來，實是大煞風景。好大家都是熟人，想必沈大人不會見怪。」
沈廷文一驚，睡意頓消。一下睜開眼睛，赫然看見床前立了個男人。燭火照出那人一張臉，此刻正似笑非笑地望著自己。
「徐若麟！」
沈廷文大驚，猛地彈身而起，伸手要去拿昨夜解下放榻前佩劍，下地時才驚覺自己未著衣衫，慌忙又跳了回去，轉頭怒道：「你怎麼會這裡？阿扣呢？」l*_*l