已經下學的賀穆等人，以及從北衙下值歸來的賀湛，幾兄弟正坐在廳堂之內，看著一幅展開來的畫作發呆。
賀泰得意道：「鍾繇的真跡雖然難找，可功夫不負有心人，終究還是給我找到了，如何？」
賀穆合不攏嘴瞪了半天，好不容易咽了一下口水，艱難道：「父親，您怎麼確認，這就是鍾繇的真跡？」
賀泰：「柔中有骨，細膩瀟灑並存，無論從字跡還是印章，的確正是鍾元常手書，為父昔年在宮中仔細觀摩過鍾繇真跡，要辨認出來並不難。」
他信誓旦旦，賀穆放棄繼續糾結這個問題，轉而問起最關鍵的：「這樣珍貴的手書，恐怕價值不菲吧？」
賀泰：「那是自然。」
他旋即輕咳一聲：「不過這樣的價格能買到真跡，也不算貴。」
對方越是這樣說，賀穆一顆心就越往上懸：「父親，您到底花了多少？」
賀泰比了一個手掌。
賀僖茫然：「五兩？」
五兩，別說鍾繇的手書，連仿品都買不到。
賀泰翻了個白眼，以示鄙視。
賀秀皺眉：「五十兩也太貴了！」
賀泰瞪他一眼：「鍾元常的手書被譽為神品，與王羲之齊名，你五十兩去買一幅給我看看！」
賀穆顫巍巍，抱著最後一絲希望問：「總不會是……五百兩吧？」
賀泰點點頭。
賀穆眼前一黑，一口氣沒上來，差點厥過去。
「我們哪來那麼多錢？！」
賀泰：「宗正寺不是剛撥了一筆錢過來麼？」
賀穆失控喊起來：「那是宗正寺奉陛下命，補給我們的俸銀，沒了這五百兩，家裡就要去喝西北風了！」
賀泰不以為意：「家裡剛買了米麵，這筆錢放在公中，一時也不會花，倒不如拿來給陛下置辦壽禮，只要陛下高興，往後還愁少這五百兩？再說了，陛下壽宴雖是家宴，為父那些兄弟姊妹，也必然會獻上奇珍異寶，我們若不拿出點心意，怎麼對得起陛下讓我們回京的恩德？」
兄弟幾個面面相覷，都不知說什麼才好，總不能逼著父親去退貨吧？
賀穆一口老血哽在喉嚨不上不下。
賀湛試圖勸說：「父親，人人皆知我們家一貧如洗，貿然獻上如此貴重的禮物，怕反惹陛下不痛快。」
賀泰：「你懂什麼，若不傾其所有，怎顯得誠意十足？」
見他們半死不活的反應，賀泰也沒了剛把東西買回來時的那種興奮：「行了行了，買都買了，不必再說，為父還不是為了這個家著想！」
子不言父過，見他不耐煩，其他人也不好再說什麼，這五百兩嚴格說來，只有賀泰有資格決定去向，他哪怕是將五百兩丟河裡去，賀穆他們也無可奈何。
賀泰捧著畫回書房欣賞去了，徒留兄弟幾人坐在廳堂之中，相對苦笑，一時無人言語。
待賀融他們傍晚回來時，方才知道這個消息。
聽賀湛說完，賀融蹙眉問道：「五百兩能買到鍾繇真跡？」
賀湛苦笑：「父親說是真的，我們幾個都不懂辨認，難不成真要將那幅手書獻上去？」
賀融：「買都買了，你們讓父親不獻，他會答應嗎？」
他頭也不抬，漫不經心，賀湛忍不住道：「三哥，你倒是波瀾不驚！」
賀融正在奮筆疾書，把今天在崇文館落下的功課補上，想要在學士們面前有個好印象，不是光靠嘴皮子就可以的，起碼也要上交的策論也要言之有物。
所以說，好學生不容易當，像他四弟那樣，平時不肯用功，還想學他逃課，那真是發夢了。
賀融：「就算是贗品，看在一片孝心的份上，父親頂多在宗室間被嘲笑一下，不會被陛下怪罪的。」
賀湛嘴角抽搐，覺得好像也挺有道理。
賀融：「你在北衙當差如何，還習慣吧？」
賀湛拿起放在書案邊上的竹杖把玩摩挲：「剛去的時候有，宋蘊那小子看我不順眼，總在我面前耀武揚威，上回還帶了人在我回家的路上，想要套我麻袋，誰知反被我揍了一頓，還將他們的腰帶取走，他生怕我去上司面前告狀，事後也不敢聲張。自那之後，我在北衙的日子就好過了，宋蘊那廝見了我便繞道走。」
見他神采飛揚，賀融忍不住揉了他的腦袋一把。
賀湛：「三哥，我都去北衙這麼久了，你才想起關心我，是不是有點晚了，萬一我被欺負慘了呢？」
賀融：「你從小就表里不一，看著純良，實際上一肚子鬼主意，跟你過不去的人，我倒是要擔心對方多一些。」
賀湛抗議：「什麼叫表里不一，這是好詞嗎？」
賀融：「那就內藏錦繡？」
賀湛笑了：「這才差不多。三哥，你這竹杖用的也夠久了，不如我給你新做一根唄？」
賀融頭也不抬：「好啊。」
賀湛：「你喜歡青色還是紫色的？我瞧紫竹也不錯。」
賀融：「都成，反正我沒錢。」
賀湛一噎，無奈道：「我出，我出行了吧？」
他心裡嘀咕，怎麼三哥好像知道他今天剛發了俸祿似的？
賀湛：「你瞧你這竹杖，底部都開裂了，我要是不給你做新的，哪天沒法用了怎麼辦？」
賀融嘆一口氣：「將就著用到哪天是哪天吧，除了你，還有誰關心我？」
賀湛聽得心裡一陣難受，正想說點什麼，乍一看賀融嘴角微微漾起，來不及收回的笑紋，霎時明白了。
「三哥！」
賀融沒法再裝，只得安撫道：「旁人想讓我逗，我還不逗呢，只你有這個殊榮。」
賀湛嘴角抽搐：「謝謝三哥賜予我這個殊榮。」
賀融：「不客氣。」
……
到了壽辰那一日，賀家人穿戴整齊，坐上宮中派來接送的馬車，朝皇宮行進。
賀湛離京那年不過五歲，對皇宮的記憶早已模糊，但他這些天在北衙當值，經常需要在皇城內輪值巡守，看得多，便也沒了那份新鮮感。
倒是賀嘉與七郎賀熙，一個姑娘家，一個從未來過皇宮，所見俱是恢弘巍峨的白玉闌干，琉璃房頂，不由掀開車帘子偷偷往外張望，一路目不轉睛，直至抵達目的地。
宋氏更是如此，她自幼生長在小縣城，本以為來到京師已算見了大世面，誰知進入宮城之後，方才驚覺自己眼界狹隘，眼前宮殿樓閣，與書中描繪的仙境又有何異？而這，就是皇帝住的地方，她的公公、丈夫，也是在這種地方出世長大。
「阿娘，皇宮好漂亮。」賀歆在她懷裡，小聲道。
宋氏深吸了口氣，似乎想藉此來緩解自己的緊張情緒：「等會兒記得娘教你的禮儀，進了金殿，跟著阿娘，切不可隨意出聲，也不准頑皮淘氣。」
賀歆似懂非懂，點點頭。
袁氏笑著摸了摸他的腦袋，安慰宋氏：「只是家宴，禮數做到了即可，不必過於緊張，否則反倒容易出錯。」
以袁氏作為賀泰側室的身份，原本是沒資格進宮赴宴的，但賀泰現在沒有正室，袁氏幫忙操持家務，又在房州過了十數年的苦日子，是以淑妃請示過皇帝，特地開恩，讓賀泰將一整家子都帶入宮去。
宋氏勉強一笑，仍無法克制住緊張心情。
換作任何一個人，如她這般一夕之間從庶民成為皇孫妻，心境也不是一下子就能調整過來的。
馬車自左銀台門駛入，沿著太液池的湖光山色，終於在珠鏡殿前停下。
前來迎接他們的，是老熟人，內常侍馬宏。
「郎君一路辛苦了，請隨小人來。」馬宏客客氣氣道，在前面領路。
熟悉的景致映入眼帘，賀泰忍不住心潮起伏：「小時候，珠鏡殿這一帶我常來，沒想到這麼多年過去，一草一木還跟原來一樣！」
馬宏笑道：「是啊，陛下念舊，曾有人提議在珠鏡殿後種上牡丹，但陛下不肯，說是看慣了楊柳，換上別的就不倫不類。」
宮裡人說話，向來是話里藏話，賀泰忍不住揣摩馬宏這番話是不是有意說給他聽的。
無論如何，皇帝允許他們入宮赴宴，這是一個好消息，哪怕只是家宴。
珠鏡殿前侍衛林立，宮人進進出出，襟帶飄搖，神仙妃子一般。
與此對比，他們一家即便已經換上乾淨整潔的新衣服，也顯得格格不入。
宋氏越發侷促，連手心都冒出汗來。
珠鏡殿中，除了上首的皇帝陛下，其他人都已來得差不多了，賀泰放眼望去，諸位皇子公主，以及各人的家眷，一張張面孔，似熟悉又似陌生，除去前些日子上門來的齊王與衛王之外，其餘人等，他竟不大叫得出名字來。
還是齊王帶著衛王與臨安公主主動上前：「大哥還記得臨安吧？」
賀泰定了定神，笑道：「自家妹子怎會不記得？」
他記得自己離京前，跟齊王同母所出的臨安公主嫁人五年，膝下無所出，總是憂心忡忡，如今連孩子都跟七郎賀熙差不多年紀了，亭亭玉立的少女轉眼已是風韻猶存的婦人。
臨安公主笑道：「我去郊外別莊住了段時日，直到昨日方歸，還請大哥恕我沒有親自上門探訪，回頭定當厚禮補過。」
賀泰也笑：「不必如此見外，你忘了你小時候常淘氣的，跟我們捉迷藏，總是耍賴要當藏起來的那一個，我與太子拿你沒辦法……」
他語氣一頓，忽然想起先太子已去世多年，在這個場合下提起來並不合適。
臨安公主唏噓：「多少年前的事，虧大哥還記得，幸好你回京來了，以後也可常相見。」
說話間，宮人唱喏，皇帝姍姍來遲，眾人忙停了寒暄，起身迎駕。
除去後宮數得上名號的嬪妃之外，齊王衛王都各自帶了王妃兒女，臨安公主身邊也有駙馬和女兒，再加上賀泰一家，珠鏡殿中濟濟一堂，倒是難得的熱鬧。
皇帝落座，待眾人行禮祝壽完畢，一拂手道：「今日不必拘禮，都起吧。」
眾人方才一一落座，宮人自外面魚貫而入，奉上各式冷盤熱菜，瓜果陳釀，不過片刻，殿中便已瀰漫食物香氣。
又有宮人奏樂，胡姬獻舞，鈴鐺璁瓏，碎玉迴風，雖是家宴，卻因皇帝在場，宮人內侍們無不施展渾身解數，力求做到最好。
對於宋氏等人而言，這等場面無疑令她們眼花繚亂，目不暇接，幾疑到了天宮仙境。
再看臨安公主等天家貴胄，已是面色尋常，見慣不驚。
一曲既罷，舞姬悉數退下，臨安公主起身笑道：「哥哥們都拘禮，我就當仁不讓了，雖說今年不是父親整壽，您又厲行節儉，為天下表率，不肯大肆鋪張，但您也不能不讓我們這些當兒女的表孝心呀，是不是？」
對女兒，皇帝總是多了幾分格外的寬容，聞言就笑了：「朕怎麼不讓你們表孝心了？」
臨安公主笑盈盈：「既有您這句話，那待會兒呀，女兒獻上的壽禮，您可不准嫌棄！」
皇帝無奈道：「你定是又鋪張浪費了，才巴巴地先討了朕這句話。」
臨安公主笑而不語，擊掌兩下，旋即有一宮人捧了個長匣子入內。
「劍為百兵之首，女兒一看到這把劍，就覺得天下只有您才能佩戴。」
馬宏上前打開匣子，將劍奉至帝王跟前。
皇帝緩緩抽劍出鞘，端詳劍身鐫刻小字，驚訝道：「這莫不是傳說中的龍泉？」
他飛快將劍從劍鞘中抽出，伴隨著一聲高亢龍吟，眾人眼前似有一道飛影掠過，來不及細看，卻聽馬宏驚呼：「是龍！」
見皇帝望向自己，馬宏連忙請罪：「陛下恕罪，小人方才瞧見帷幕上映出龍影，是以失態了！」
皇帝挽了個劍花，劍身輕輕盪過燭台，蠟燭忽而熄滅，斷為兩截滾落在地。
這並非皇帝練就了蓋世武功，而是寶劍之鋒利，已經出神入化的地步，傳說中吹毛斷髮的神兵，也不過如此。
「此劍就算不是龍泉，也是難得一見的利器，可惜這等鍛造技術已然失傳，否則神兵輔以訓練，何愁邊患不平，賊匪猖獗？」皇帝一嘆，「難為你有這份心了，竟尋到這等寶物。」
臨安公主笑道：「父親心懷四海，連看到一把寶劍，也想到平定禍亂，女兒沒有您的雄才偉略，但求博父親開懷，就已心滿意足。」
賀泰心想還好自己提前準備了那份壽禮，否則臨安這把神兵一出，那些平庸尋常的禮物，又如何好拿得出手？
想及此，他起身道：「天賜神兵，有德者居之，可見父親英明神武，連上天都予以承認了，兒子不才，也準備了一份薄禮，沒有臨安這般稀罕難得，僅能聊表心意罷了。」
皇帝擺擺手：「厚禮薄禮，你們有這份心，朕就高興，若是你們為非作歹，搜刮民脂民膏，哪怕送上金山銀山，朕也不領情的。」
賀泰忙道：「父親昔年喜愛鍾繇書法，兒子至今未忘，今日送的，正是鍾繇的《玉台賦》！」
皇帝大感興趣，正要讓人呈上來閱覽，卻聽齊王忽然嗆咳起來，動靜大得他沒法忽略。
「九郎，你這是怎麼了？」
齊王趕忙擦去嘴角茶水，狼狽起身：「沒、沒什麼！」
皇帝皺眉道：「有話就說，別吞吞吐吐！」
齊王看了賀泰一眼，遲疑道：「……我只是方才聽大哥提及《玉台賦》，有些驚詫，因為兒子今日要送的壽禮，也是鍾繇的《玉台賦》。」
賀泰頓如五雷轟頂，瞠目結舌。