賀融能及時趕來，其實也是因緣際會。
他與蕭重帶兵南下，蕭重否決了直接收復長安的說法，而是提出繞道蘭州，循漢水南下，先到襄州整合兵馬，再北上商州，從商州入長安。這樣的路線看上去雖然繞了一大圈，但實際上襄州與商州都有朝廷兵馬在，他們可以順道再收編一些兵馬，先前賀秀解散的那兩萬兵馬，聽說也有不少後來離開京城，逃亡商州，都編入商州刺史謝石手下。再者謝石為人剛正，當年與賀融也有過幾面之緣，有他在，賀融也可安心將後方託付。
誰知他們一行到襄州時，李寬等人前腳剛走，留下一個亂鬨鬨如爛攤子的襄州，突厥人即將來襲的消息傳得滿天飛，據說襄州刺史原也想跟著李寬他們一道走，卻被李寬拒絕，強令他留下，結果對方生怕像紀王那樣被突厥人高懸頭顱於城門，後腳就喬裝改扮帶著寵妾偷偷逃走，連刺史都不想當了。
自突厥人入關之後，戰火忽起，音信不通，尋常一封書信，由南往北需要十天半個月，到了如今，恐怕一個月也未必能送達。先前賀融等人身處甘州，對中原的情形還不甚了解，如今一路走來，方才發現人心已經混亂到了何種情形。
但這種混亂並非不可收拾，歸根結底，還是因為朝廷連吃敗仗，加上許多人被突厥人嚇破了膽子，直接不戰而降，望風而逃，尤其像襄州刺史這等官吏，拍拍屁股一走，效果極其嚴重，上行下效，其他人還以為突厥人像風一樣，立馬就能到，越發惶惶不可終日，平日因有官兵管轄而不敢造次的地痞無賴也趁機出來禍亂他人，商鋪倒閉，民戶關門，市集蕭條，百姓慌亂。
這便是賀融所看到的襄州。
他在襄州停留了五日，主要是為了安定人心，收拾殘局。襄州刺史既然不告而逃，再回來自然也無官可做，賀融就提拔了襄州的長史充任刺史，這種任命本應由朝廷決定，但如今政令有些混亂，南北局勢不明朗，李寬雖然扶持幼帝登基，也已昭告天下，實際上賀融與賀湛等人，都很有默契地假作不知，甚至裝作從未收到過聖旨，連李寬派去宣召的人，也都被他們扣押軟禁起來，日後對方若追究，直接二一推作五，推到突厥人頭上就是。
其實不僅是他們，就連許多地方官員，其實也並不信服新帝的存在，一來先帝死因未明，疑點重重，二來局勢混亂，政令不通，三來若論嫡論長論正統性，既有安王興王等人，又有皇長孫在，怎麼都輪不到李氏之子。許多人明面上遵從詔令，實際上卻還在觀望，希望等局勢穩定下來，再選擇站隊。
也有些人，直接就豎起義軍旗幟，立國稱王。但這樣的人畢竟少數，想要造反也得有足夠的膽量，天下雖亂，但這亂局主要因為突厥人入侵，純屬人禍。這兩年還算風調雨順，各地並未出現嚴重天災，當年季凌與賀融前往洛陽治河的效果如今終於體現出來了，去年黃河泛濫，竟也沒有衝垮堤壩，兩岸百姓無須遷徙，更無大面積的人員傷亡，這也算是不幸中的大幸。
說回襄州這個爛攤子，安王既在，又有兵馬，一切自然聽從安王指使，襄州長史臨危受命，從佐官升至地方首長，正巴不得使出渾身解數立功，好讓自己這個刺史當得更加安穩，對賀融必然也言聽計從。
因此在初步穩定襄州，確定李寬短期內不可能再殺個回馬槍之後，聽說突厥人已經離開長安，賀融與蕭重就帶人北上，結果剛到半路，就收到商州謝石來信，說突厥人與商州擦肩而過，賀融他們又從地圖上揣測出突厥人最有可能走的路，準備迎面攔截，打一場硬仗。
他手下這些士兵，有很大一部分是當初在甘州之圍中打了勝仗了，再那之後一直沒有機會立戰功，隨著賀融修改戰時犒賞，他們眼睜睜看著同袍不斷立功得田封爵，心中那份歆羨眼紅可想而知，如今聽見打突厥人，反倒比其他人少了幾分膽怯，多了幾分躍躍欲試。
他們趕過去的時候，鄧州城外的局面已經如火如荼。
在伏念與李寬人馬的雙面夾擊下，賀湛的形勢一度急轉直下，然而安王旗幟一出現在戰場上，局勢再一次發生逆轉，江副將大吃一驚，還以為是賀湛與賀融早就知道他會在此伏擊，特地約好了唱雙簧的，一想到陰謀敗露，不由手腳慌亂，頓時不淡定了。
蕭重是蕭氏急先鋒，北方悍將，眾人只聞其名，卻很少與他打仗，他帶著士兵沖入戰場，猶如猛龍過江，瞬間打破了戰場格局，許多人猝不及防，直接被掀翻下馬，步兵躲閃不及，而被踩踏於馬蹄之下，賀湛正與江副將廝殺，冷不防背後長刀當頭砍來，眼看躲閃不及，就要削減當場，橫里卻忽然多出一支長、槍，竟將伏念的刀直接格開。
伏念有點意外，他雖是突厥大汗，但打仗向來親自上陣，罕逢敵手，如今卻有人能接下他這一刀，怎能不令他吃驚？
「伏念！」蕭重一眼就認出他。
伏念橫刀掃向對方腰間，大怒道：「蕭重，我與你父有盟約！」
當年東、突厥與蕭氏締結盟約，蕭豫娶了伏念的妹妹，雖說突厥女子不金貴，但有這一層聯姻在，那時候伏念又將目光放在西突厥與中原上，雙方關係的確十分緊密，蕭重押送聘禮去突厥時，還曾與伏念有過一面之緣。
蕭重冷笑：「時移世易，我不必再違心給蠻夷陪笑，痛快！」
伏念漢話說得極好，自然聽懂他在說什麼，當即大怒，怒吼一聲，長刀化為流光掠向對方。
他如今雖斷了一臂，但戰鬥力並未削減多少，也就是蕭重這等悍將還能與他在戰場上單打獨鬥，換作旁人，恐怕早已死在他的刀下。
那頭江副將與賀湛也廝殺正酣，因安王旗幟出現，賀湛下意識在茫茫人海中尋找那人的身影，難免分神片刻，被對方覷中空隙，一槍飛來，差點正中胸口。
幸而賀湛反應極快，身體往後一仰，槍頭擦著胸口堪堪掠過，但還是挑破了衣服，賀湛感覺胸口一陣刺痛，知道對方的槍頭應該是劃破自己的肌膚了。
但在戰場上，這點小傷根本算不了什麼，他索性借勢翻身下馬，長刀斬向對方的馬蹄。
馬嘶鳴著抬高前蹄，江副將不得不躍下馬，以免被掀翻摔落。
沒了坐騎，兩人短兵相接，肉身相搏，此時長、槍就有些施展不開，江副將一不留神被賀湛一刀划過臂膀，手臂微抖，長、槍差點脫手。
賀湛步步緊逼，刀花若漫天飛舞，絢麗卻充滿殺氣，宛如修羅再世，氣勢逼人，逼得江副將步步敗退，最終失了兵器，賀湛趁其不備，用胳膊箍住對方脖頸一把往後拖，在對方還未來得及反應之前，長刀已經從背後貫穿他的前胸。
江副將睜大眼，看著鮮血從自己胸口狂噴出來，臉上表情依舊凝固在尚未來得及反應的震驚與恐懼之中。
賀湛眼也不眨，直接將對方頭顱砍下，然後隨手抓住自己身旁的一個突厥騎兵，將他扯落下來，然後擰住韁繩飛身上馬，將江副將的頭顱高高拋起，吼道：「江隆已經授首，還有誰想附逆？！安王興王皆在此，降者不殺！」
「安王興王皆在此，降者不殺！」
「安王興王皆在此，降者不殺！」
戰場上響起一聲又一聲，很快傳遍每個人的耳朵。
江副將麾下的人馬果然士氣動搖，很快有人喊道「我是朝廷的人，不打了」，直接將武器往地上一扔。
他們生怕不小心被安王或興王的人誤傷，所以趕忙丟下武器投降，卻忘了戰場上還有突厥人，混戰之中，那些殺紅了眼的突厥人，誰還記得江副將是過來幫他們的，當即就有不少投降的士兵死於突厥人的屠刀之下，剩下許多人都有些不知所措。
賀融沒有加入戰場，騎著馬離得不遠不近，見狀微微皺眉，向身旁的傳令官快速說了幾句。
幾名傳令官隨後領命，執令旗飛奔而去，大喊：「安王有命，殺突厥者，將功折罪，殺一抵百，既往不咎！」
賀湛聽見那句「安王有命」時，心中一動，差點中了敵人的偷襲，幸而他反應快，憑身體本能躲過。
那頭蕭重與伏念的打鬥還在繼續，蕭重沒有料到伏念失了一臂之後，竟還強悍如斯，兩人交戰數百回合，他已感覺有些疲憊，對方的力氣竟還似絲毫不減，非但沒有半分減弱，反倒越來越強，蕭重幾回差點接不住手，身上早已添了數道傷口，血一直沒幹過。
這才是突厥可汗的真正實力！
蕭重早就聽說伏念是曾是草原上最厲害的勇士，當年在與他那些叔伯兄弟爭位的過程中，沒少親自動手，統一突厥時，更是親自帶兵西進，如旋風般席捲整個突厥，斬落西突厥最厲害的大將，突厥人崇拜強者，所以他能如此之快統一突厥，與他本身的悍勇也有很大關係。
但當伏念決定深入中原的那一刻，就犯了一個極其嚴重的錯誤。
這個問題，蕭重記得，安王曾與自己和嬴子瑜他們說過，伏念有入主中原的野心，也有與之相配的實力，卻唯獨少了一種最重要的東西：王道。
哪怕伏念的漢話說得再流利，他也從未站在中原的角度上思考，他所做的一切，全都出自突厥的利益，所以眼睛能看到的，自然也只有如何攫取中原利益給突厥。
而天下漢人是殺不盡的，如此一來，伏念所做的一切，即便沒有安王興王，遲早也會有別人起來反對，如今在北方洛陽等地揭竿而起的義軍，正是最好的說明，那些人固然也有自己的私心，但歸根結底，打的依舊是驅逐突厥的大義旗號，可見突厥人的所作所為，根本無法長久。
哪怕有李寬與之勾結，也無法改變伏念或遲或早，註定失敗的結局。
這些念頭從腦海里一閃而過，一道人影伏念背後從天而降，一刀劈向伏念。
後者正被蕭重死死纏住，根本脫不開身，即便感覺到背後的凜然殺氣，也只能兩害相權取其輕，在短短瞬間作出判斷，右臂格擋住蕭重的攻勢，身體往側面傾斜，試圖避開身後的攻擊。
但他忘記了，自己已經沒了一條胳膊，失衡讓他根本控制不住身體，這一傾斜，反倒往蕭重的方向倒來。
蕭重看準時機，隨手將長、槍拋開，抽出隨身短刀，挑向對方手腕，刀刃鋒利無比，蕭重去勢又快，竟將伏念一隻手齊腕斬斷。
那隻原本握住長刀的手霎時掉落在地上，與千千萬萬死在戰場上的普通士兵無異。
伏念慘叫出聲，雙目通紅，面容猙獰仿佛厲鬼，血從他的傷口噴出，霎時濺了蕭重滿頭滿臉。
「大汗！」
一匹快馬迎面飛掠而來，一把抓起伏念，將他安置在身前，幾乎不作提留，帶著他就往戰場外面飛奔。
其餘突厥騎兵似早有準備，紛紛簇擁過來，護著那一騎飛速撤退。
這一退，自然大勢已去，夕陽西下之時，突厥人以潰敗之勢結束了這場戰役。
賀融與賀湛的兵馬長途疲憊，追上去並不是一個明智的選擇，所以賀湛下令收兵。
贏的人也並未見得多高興，這場仗本來不該發生，那些突厥人，早在雲州時就應該被攔下，會發展至今日，全因朝廷決策的失敗，一步錯，則步步錯，下棋滿盤皆輸，大不了重開一盤，但天下一輸，丟的卻是成千上萬人的性命。
譚今與蕭重雖然頭一回見面，但有賀融這一層關係，兩人也不算陌生，彼此見過禮之後，很有默契地將殘兵傷員匯聚成一處，再分批押送江副將底下的降兵入城。譚今不是不知道興王與安王如今關係有些古怪，但以他的立場，眼下說什麼都不合適，騎在馬上遙遙回頭看一眼，見兩人還留在城外，不由心生擔憂。
「先前，安王殿下吐血了。」蕭重忽然道。
譚今心中一抽：「怎麼回事？」
「你不是早該料到的嗎？因為興王的那封信！」蕭重沒好氣，即使他知道不該怪在對方頭上。
譚今苦笑：「當時長安淪陷，陛下駕崩的消息傳來，興王殿下悲痛欲絕，我們勸不住，也不敢勸。那封信……唉！」
哪怕安王的確有自己的私心，可在當時那種情況下，保存實力又有什麼錯誤？脫開朝廷臣子的立場，譚今曾在私底下與周翊議論過，都覺得安王所作所為，其實是能理解的，作為一個上位者，一個手握兵權的皇子，不管於公於私，安王要考慮的事情只多不少。
自然，站在興王的角度，同胞兄長橫死，親生父親駕崩，都城淪陷，家國幾乎不保，對安王的狠心絕情，難免會有怨憤。
但譚今和周翊並不希望這兩兄弟發生嫌隙，如今時局動盪，非有人出來力挽狂瀾不可，這個人選，不是安王，便是興王。他們更希望兩人能聯合起來，不管最後誰是問鼎的那一位，合總比分好。
然而人心從來多變，他們也無法保證，安王與興王分開這麼久之後，還能像從前那樣親密無間，兄弟情長。
譚今內心深處甚至有一種連對周翊都不敢說的猜測，覺得興王說不定是故意寄那一封信，去激怒安王的。
可如果真是這樣的話，人心就太可怕了。
想及此，譚今忍不住又想回頭望一眼。
可離得太遠，已經看不見人了。
「要不，我出城看一眼？」他不確定道。
「算了，」蕭重搖搖頭，「殿下有分寸的，讓殿下他們自己解決吧。」
反正無論結果如何，他必然會站在安王一邊，這是毋庸置疑的。
城外，草木搖曳，衣袂飛揚。
賀湛單手拄劍，與牽著馬迎風佇立的賀融遙遙相望。
他有許多話想說，卻又不知道說什麼。
兩人相隔並不遙遠，可這一段距離，中間卻似有千山萬水，令賀湛邁不開步伐。
他看見賀融眼角的風霜與疲憊，看見他衣領還未來得及拂去的塵土。
他想問對方這幾年過得好不好，想問他怎麼知道自己在這裡，特意趕來相救？
可轉念又想，三哥怎麼可能料事如神，知道自己在這裡，必然是巧合罷了。
賀湛在心底為自己的自作多情嘲笑了一下。
他面無表情，似有千年未融的堅冰，任是再多言語，也無法令其消融。
賀融凝視半晌，暗嘆一聲，心頭慢慢冷下去。
他片言未出，牽著馬轉身離開。
看見他離去的一瞬間，賀湛的心臟幾乎停頓不動，想也不想就大喊：「站住！」
賀融當然沒有停住腳步。
身後傳來腳步飛奔踩踏草木的動靜，下一刻，他從背後被人緊緊抱住。
「我讓你站住！」