從鄄城東行，因大河，入山東，到達極東之地的威海港，一共一千五百里。而這一千五百里，諸葛亮都是在馬背上度過的。驛站換馬，全速奔馳，日行近三百里。
饒是諸葛亮會騎馬，但每天顛上三四個時辰也讓他覺得骨頭架子都散了，大腿內側更是磨破了皮，一碰水就火辣辣疼。
更可怕的是，因他身量沒完全長大，體重輕，在極速奔馳下好幾次差點被甩出去，都是被個叫季和的侍衛拿軟鞭救回來的。跟死神跳舞，可不要太刺激哦！
然而十二歲的小亮只能咬牙堅持著，畢竟——重傷修養中的曹子也是每天策馬三四個時辰，落腳休息的時候還能一邊喝藥一邊看公文。簡直不是人！
諸葛亮倒在威海醫堂的草蓆上，抱著自己浮腫的小腿嚶嚶嚶。季和取了瓶銀連紅花膏過來，試圖給這小子敷藥。然而諸葛亮多雞賊啊，哪裡肯讓諜部的人服侍自己，最後還是呂蒙接手了自家小師兄的腿。
藥膏清涼，見效極快。諸葛亮舒服得直哼哼，睜著眼睛看窗外的雲。威海的天晴空萬里，藍到剔透，這麼好的天氣，是寒流和凍雨席捲下的中原少有的。
早熟的冬小麥已經收割入庫，塢堡下的大片田地被撒上了馬草和蠶豆的種子，只需要不到一個月，這些麥田就會再次鋪滿綠意，開出粉色和紫色的小花。到那個時候，萊山中的萬畝果林也將豐收，該有數以百計的船隻追尋威海的燈塔而來，將山東的蘋果運往海外：南島、沉島、大連、琉島，乃至於三韓和交趾。
然而諸葛亮和呂蒙沒來得及看那樣的盛景。僅僅在威海醫館休整了三個時辰，都沒來得及上塢堡，他們就登上了港口的威遠號。起錨，揚帆，龐然大物開始在海浪中緩緩移動。
兩個半大孩子站在高高的甲板上，俯視港口送行的人群。他們有扛著釘耙的農夫，有背著長弓頭纏花布的山民，更有挎著菜籃子的婦人、穿校服的小孩。他們一遍遍用方言重複著同一句話，排天巨浪一般，一直到船開出老遠，再看不清港口了，那鼎沸的人聲仿佛還響在耳邊。
阿生這才拿衣袖拂了拂眼角，轉身離開船尾進了船艙。
「他們在說什麼？」諸葛亮問季和道。這位雖然沒有秦六那麼詭異陰森，還是個愛笑的娃娃臉，但諜部各個都該是語言全才。
果不其然季和知道。
「『為家國死守威海。』」娃娃臉的青年翻譯道，「一開始是太史縣令說『將為主公死守威海』，主公答：『若不能守，可率眾乘船北逃，人比土地重要。』
可百姓卻不認同，他們說：『若失了這塊土地，就沒有了威海人的醫堂和學堂，就沒有了威海人的海港和田莊，就沒了威海人的公道和律法，也就沒有了威海人的家國。』」
「所以就變成了『為家國死守威海』了是嗎？」
「是。」
小亮的好奇心獲得了滿足，拉著師弟跑艙房裡找師父。「曹子很高興？」
阿生的眼角還是紅的，不知道是不是熬夜趕路看字熬的。「我是高興。」她摸摸諸葛亮沒有束起的一縷頭髮，「看到他們，就覺得自己所有的辛苦都是值得的。」
「什麼是家國？」
「民心所向，民智所聚，即是家國。」
「許縣文風鼎盛，威海富足安樂，哪個才是曹子的家國？」諸葛亮向前傾身，「還是兩個都是？」
阿生慢慢勾起嘴角：「許縣、威海，都只是我的國外之城。我們接下來要去的地方，才是我的國。」
年輕人，你見過年產五十萬噸的曬鹽場、畝產千斤的農屯堡，和牛羊成群的冬牧線嗎？你見過徹夜燈火的鐵礦城、千帆聚集的大連港，和火炕連營的長白山麓嗎？
這片土地有著廣袤的邊境線，從海濱的大連港到茫茫草原上的赤山城，全長2000餘里，比從曹操的鄄城到威海還要漫長。
等他們抵達目的地的時候，草原已經被染成了秋天的顏色，成片成片的草本植物枯黃倒伏，樹林呈現出紅、黃、綠三色夾雜的斑塊狀，或簇擁著城外山頂裸露的岩石，或倒映著清澈冰涼的河水，仿佛一張色彩艷麗的油彩畫。
徐榮所率領的援建部隊早在夏天就將城牆搶修完畢。來自附近的山岩因為高含鐵量而天然呈現赭紅色，這些岩石被鋒利的鋼鐵磨成大塊，用水泥黏合起來，再輔以適量的三合土，最終形成的就是一座紅色的「草原巨獸」的外殼。
赤山城，冬牧線上第三座大型定居城市，正在一次次流血衝突中拔地而起。
最優先被建造的是軍事設施，牆垛、壕溝、箭樓，乃至於瓮城和內城，都在建成後的第一時間投入使用。然後天氣轉冷，火炕和磚房成為迫在眉睫的任務。
阿生騎馬進城的時候，隨處可見都是堆疊成小山模樣的紅磚，以及燒著火的小瓦窯。新建的房舍也不少，但牆上的白都沒幹，靠著牆內燒炭強行烘烤，水蒸氣透過屋檐盤旋繚繞。
人的秩序卻是井然的。巡邏的巡邏，搬磚的搬磚，登記的登記，涇渭分明。徐榮帶著他的親衛在忙碌的人群中龍行虎步。
「弟兄們，再加把勁！等今年冬天，赤山人人都住暖房、喝燒酒、吃烤肉。」
住房和飲食是各民族的通用語，頓時周圍應和聲一片。
徐榮又招呼幾個斥候頭領：「聽說華公已經到了大連，正往這邊來。你們帶兄弟外出巡邏可警醒著點，別讓那不長眼的烏桓人驚擾了她。」
阿生忍不住笑出了聲。
徐榮一抬頭，就看到了剛才還掛在嘴上的「華公」，人正牽著馬站在街對面呢。氣氛頓時有些尷尬。偏偏還有傻乎乎的騎兵喊了出來：「徐將軍，你看，華公已經到了，那咱還巡邏不？」
徐榮一巴掌拍那小子的頭盔上，瞪眼：「該幹活幹活，別整天想著偷懶！去，去，都去！」
斥候小頭目們一鬨而散。
徐榮拍掉身上的泥灰，才往阿生這邊來。「女君這速度，厲害了，」徐將軍翹起大拇指，「急行軍都沒這麼快，別不是石女俠扛著您來的吧？喲，這倆小郎君就是您新收的弟子吧，不容易不容易，哈哈，一看就是騎馬騎傷了腿……」
碰上了徐榮這樣熱情的，少不了一番寒暄。諸葛亮和呂蒙又各收了一把匕首為見面禮。
而後就是正題。徐榮領著阿生一行在赤山城裡逛圈，重要的戰略點一個個看過去，重要的部落首領一個個講過去，更有此前「赤山事變」時的烈士墓，就落在城南的市民廣場上。
「撫恤是誰負責的？」
「檢部的閻丫頭。她向來不拖沓，五月的時候就全整完了。」
「嗯。」阿生點頭，其實有關報告她早從阿石那邊拿到了，但多方求證總是好的。「不是遼東籍的鮮卑、烏桓、羌胡，如果有死於赤山防衛，給他們的子女直接入籍並免稅十年。」
「有的有的，都落實下去了。」徐榮連忙接道，「我的親軍都收了幾個遺孤，女君可要去看看？」
阿生擺擺手：「晚飯時再見吧——你讓人用火烤牆，煤炭可還夠冬天時候用？」
「這……有通遼送煤，總歸斷不了……若真缺了，我從軍需中撥出一些，也是一樣的。」
「不能從軍需里出。」阿生直接否決，「今冬你要跟我一起去南邊城牆，也沒法從軍需里出。」
徐榮瞳孔一縮，脫口而出就是「難道」二字，然後他像意識到什麼似的猛然閉緊嘴巴。
「赤山的官吏已經在路上了。這些日子又是管兵又是管民，辛苦你了。」這話說出來就是要從徐將軍手中收權了。
徐榮苦笑著搖頭：「我是個粗人，做事有不周到的地方，您別跟我見怪就成。」
阿生側身，北方的朔風吹起她的大氅領子上的絨毛，扑打在因為疾病和傷痛而更加瘦削的下頜線上。但她還是美，從烏髮玉面美到眼角的細紋。
「你不想回繁華的中原看看嗎？帶著驍勇的騎兵戰無不勝，就像十年前那樣。」美人輕聲問，好像真的不諳世事。
十年前的徐榮，在董卓麾下，一路搶到雒陽。
「哈哈哈，哈哈哈哈。」徐榮仰頭大笑，笑完了，嚴肅了眉眼，一字一頓地說：「我就守在這裡，看草原變繁華。中原，我已經怕了。」
那裡的人心太複雜，那裡的鬥爭太慘烈。
「你必須去。」阿生牽著馬往內城的方向走，「廿七和趙奇都太直了，沒有人替我打奇襲。呂布奇襲你在逗我，段公又太老了。」
「誰太老了？！嗝。」一個中氣十足的聲音從內城城牆上傳來，完了還打了個酒嗝。
阿生聞言就笑了。段老爺子八十高壽，依舊是個不死的王八。
「您老有曾孫輩了。」阿生把小徒弟們拉到身前當擋箭牌，「諸葛亮，字孔明，我從琅琊諸葛家族裡搶來的讀書種子。呂蒙，字我準備讓您老給取。這是個軍伍的好苗子，您要是中意，見面禮可得給豐厚些。」
段熲扔了酒袋子，跑到城樓下對著呂蒙的肩膀胳膊一頓拍，然後就哈哈笑起來。「好，是該給豐厚些。臨到老了，沒想還有這樂趣，還是丫頭你貼心，小子都是混球。」說完就踹了徐榮一腳。
老流氓做派把文明人諸葛亮驚了個目瞪口呆。
徐榮：……我不要面子的啊？
「乖乖去中原懂不？」段老流氓眼睛一瞥，「你以為真是指著你打仗呢？就袁紹那個把百萬大軍壓黃河邊的架勢，後方就沒人了。就算是呂布都能一路壓過去，還奇襲？真看得起他袁本初。」
徐榮：？？？
「你叫曹操一聲主公，這就是你的用處。遼東和兗州的和事佬，懂不懂？別浪費了二公子的苦心。小丫頭年紀輕輕吃這麼多苦容易嗎？」
「段公，我都快四十了……」
「老子八十有三，怎麼了？」
「沒……您繼續。」