此刻，幽深的山谷之中，一名男子正於巨石之巔擺弄一盤棋局，姚遠凝視著面前錯綜複雜的棋盤，心下雖明破解之道，但自知棋藝平平，不願獻醜，寧取捷徑，不涉險灘。
「清遠大師，江湖同道已至，豈能閉門不納？」姚遠一聲高呼，聲音迴蕩在山林間，震得擺棋男子一驚。他未曾察覺有人悄然而至，心中頗為訝異。身為武學宗師，竟未能察覺近身之人，實屬意外。畢竟，他僅是分神於棋局，並非全然疏忽。
丹青細細打量著面前的男子，其身形魁梧，面容堅毅如雕琢，眼神凌厲，氣度非凡，確是符合逍遙派的選材標準，只稍顯霸烈。然則時下情形緊迫，也無暇細究。
正當丹青欲與對方交談之際，師父的聲音突然從身後石壁內傳來：「丹青，且請這位同道入內。」
這聲音淡然，不如姚遠之音那般豪邁張揚，卻如同春風吹拂心田，溫婉純厚，彰顯出清遠大師內功之深湛，亦是對姚遠先前呼叫的從容回應。
——大宗師！
姚遠聞之心頭一顫，此人果然不凡，不知其實力尚存幾許？
「遵命，師父！前輩，請進！」丹青先是對著石壁恭敬行禮，隨即以責備的眼神望向姚遠，顯然對他剛才的打擾心懷不滿。
姚遠嘴角微揚，攜薛盈盈一同邁向前，舉掌輕揮，虛擊石壁，石壁之上即刻顯現出一道門戶。他彎腰步入，繞過幾道彎，只見一名面如美玉，風姿卓越的男子懸於室內。
「這位『同道』是……」清遠大師發問。
「哈哈，姚遠是也，料想前輩或許未有所聞！」姚遠朗聲笑道。
「哦？大乾丐幫少主，英姿勃發，老夫確有所聞。」清遠大師聞之稍感驚訝。
「咦？」姚遠亦是一驚，未料他真知自己底細。
逍遙派消息之靈通，勢力之廣，可見一斑。姚遠一瞥清遠大師的身形，心中瞭然，想來這位大宗師不僅僅關注大宋，連其他朝代的青年才俊亦有所涉獵。
目的或是為尋得一位功力深厚、可繼承逍遙派衣缽的弟子，兼為其派復仇。
故而，他知曉姚遠並不稀奇，如姚遠這等年輕有為者，自是引得求才若渴者注目。世間能如姚遠這般，年紀輕輕便成就斐然者，屈指可數。其不僅實力強勁，更能在短時間內白手起家，建立起強大的勢力，足見其智謀手腕、心機城府。
姚遠之貌，幾近完美地符合了逍遙派繼承者的形象。
「哈哈，想不到清遠大師隱居於此，竟能通曉世事，實在令人欽佩！」姚遠贊道。
「呵呵，老夫僅以此為樂，消磨時光。小友來訪，有何貴幹？又如何得知老夫隱居此地？」清遠大師問。
即便心中已有籌謀，也不可貿然言明。
人老成精，前車之鑑不可忘，斷不敢輕率決斷
。目前時日尚寬，不到最後，絕不輕舉妄動。
「晚輩此來，欲請教學問。至於是如何得知前輩隱居處所，實乃機緣偶得，但因承諾他人，不便相告，還望前輩海涵！」姚遠含糊其辭，答道。
「嗯？」清遠大師聞聲，眉頭微蹙，眼神中透露出深沉的思索。
良久之後，他緩緩開口：「老夫何德何能，竟有讓閣下請教之處？」言語間，似是自嘲，又似是真摯的疑惑。
這時，姚遠並未立即回應，而是驀然釋放出自身氣勢，內力波動猶如驚鴻一現，清遠大師立刻便捕捉到了這股力量的痕跡。
「小無相功！」清遠大師語氣中難掩激動，「難道是她？」話音剛落，他又似是自語，情緒轉瞬低落。
姚遠連忙澄清：「前輩誤會了，此功雖源自西夏，卻並非出自那位高人之手。」
此事於姚遠而言，並非秘密，他心中自有盤算。
「非她？那又是何方神聖？」清遠大師追問不舍，目光銳利如鷹。
姚遠坦誠以告：「晚輩得此武學，實屬偶然。自學之路，漫漫其修遠兮，是以希望前輩能不吝賜教。」
清遠大師豁然開朗，連聲讚嘆：「原來如此，好，好極了！」喜悅之情溢於言表，望向姚遠的眼神也多了幾分親近。
面對這位殘疾老者的熱切注視，姚遠竟莫名感到一絲緊張，周身汗毛不禁豎立。
「真是出乎意料，定是她無疑，不會有錯！」清遠大師仍沉浸在自己的思緒中，低聲喃喃。
姚遠心中瞭然，暗自揣測清遠大師或許誤會了自己與凌青竹的關係，但他並不打算解釋。畢竟，時間早已將某些真相埋藏，即便是凌青竹再現江湖，他也有足夠的說辭。
「既已習得小無相功，你便是我乾坤派的一份子了。」
清遠大師言辭懇切，「今日相逢，可謂冥冥中自有天意。在乾坤派，我們崇尚自由無拘，不必受繁文縟節束縛。你身在丐幫，只需在乾坤派危難之際伸出援手即可。至於派中武學，我雖不能全然精通，卻也有所記錄。你若願學，老夫願傾囊相授，助你少走彎路。」
這一番肺腑之言，姚遠心生感激，連忙拱手行禮：「晚輩感激不盡！」
「罷了，無需再稱前輩，無論論資排輩或年歲，叫聲師伯更為妥帖。」清遠大師親昵笑道。
姚遠略一遲疑，終是躬身行禮：「遵命，姚遠拜見師伯。」
言罷，洞內氣氛仿若風暴驟起，連姚遠都不免感受到一股無形的壓力。一旁的薛盈盈則安靜站立，好奇而乖巧地旁觀著兩人交談，未敢輕易插嘴。
「哦？這位是？」清遠大師終於留意到薛盈盈的存在，先前的激動逐漸平復，轉而向姚遠詢問。
「這是我未婚妻薛盈盈，來自大乾。此次出行，意在增長見識，歷練一番。」姚遠簡要介紹。
清遠大師審視薛盈盈，面上笑容可掬，隨即又皺眉提問：「倒是位聰明的姑娘，不過她的修為……」
姚遠見狀，連忙解釋：「盈盈出自崆峒，長老白玉京自覺年事已高，欲尋找傳人，故將畢生功力相傳，以至於她如今的模樣。」