虞敬堯嘴唇上被陳嬌咬破的兩處傷口，位置特別巧，一處在上嘴唇左邊，一處在下嘴唇右邊。
昨晚他假稱外面有應酬，回府晚避開了家人，睡覺前虞敬堯還塗了藥，希望快點好，沒想早上一看，傷口是癒合了，但兩塊兒顏色深的地方更扎眼了，一上一下一左一右，莫名地滑稽。
虞敬堯看著鏡子，氣笑了，第一次想要個女人，竟然是外嬌內悍的母老虎。
可不知為何，想到陳嬌那雙怒氣沖沖的大眼睛，虞敬堯反而更喜歡了，如果不是現在的樣子太滑稽，虞敬堯今天就去那邊找她，就算一時上不了手，看看她氣急敗壞的樣子也很有趣。
對著嘴唇出了會兒神，虞敬堯喚劉喜進來伺候。
劉喜聰明地低著腦袋，一眼都沒看自家爺的臉。
虞敬堯衣冠楚楚地去永安堂陪家人用早飯了，他是個大忙人，一個月在家的時候不多，有時間，虞敬堯會儘量多陪陪母親、妹妹們。
三姑娘虞瀾好奇地盯著兄長的嘴。
四姑娘虞湘不留情面地笑了，打趣兄長：「哥哥昨晚應酬吃了什麼好菜，蚊子都專叮你嘴？」
謝氏雖然是個婦人，但她與早死的虞老爺也沒玩過什麼花樣，沒有對兒子的傷產生什麼聯想。
虞敬堯神色如常道：「吃魚時與人說話，不小心扎了兩下。」
說完，他瞪了一眼笑個不停的四妹。
丫鬟們擺上飯菜，一家四口圍坐在桌子旁，虞敬堯默默吃飯，謝氏閒聊幾句，突然又將話題扯到了剛搬走不久的陳嬌身上，語氣十分不屑：「又是開鋪子又是賃宅子，花的還不是咱們家的銀子？我看她就是貪財，怕咱們收回去，趕緊從你們表嫂那騙了銀子逃了，這要是我媳婦，我早把她休了，就你們表嫂人傻，天天覺得她好。」
虞瀾奇道：「她跟表嫂要了銀子？」
謝氏道：「可不是，要了整整五十兩！早知道你表嫂管不住錢，我就不給她那麼多了。」
虞湘撇嘴，不贊同地道：「娘將銀子送給表嫂，那銀子就是表嫂的銀子，表嫂願意給誰就給誰，表嫂都沒心疼，娘就別操心了。」
謝氏伸手就彈了女兒一個爆栗：「叫你頂嘴！」
虞湘賭氣地放下碗，跑了！
女人們嘴碎，虞敬堯只聽，一句都不攙和。
謝氏生了會兒氣，突然問兒子：「要端午了，今年給齊家送什麼禮？」
兒子沒見過知府家的齊六姑娘，謝氏去那邊做客時見過幾次，模樣算不得多出挑，屁股也不大不小，但能與知府家結親，對兒子來說是好事，所以雖然齊六姑娘要為嫡母守孝耽誤了她抱孫子的大事，謝氏還是很看重這門婚事的，逢年過節的節禮都很上心。
虞敬堯隨口道：「按去年的來。」
端午前一日，虞敬堯以准女婿的身份去了知府府邸。
齊知府與兒子齊文軒熱情招待了虞敬堯。
齊知府看上的是虞敬堯的財力與手腕，這人不但生意做得好，官場上他遇到麻煩，找虞敬堯商議一番，虞敬堯也能想到妙計。而齊文軒除了喜歡准妹夫的錢，他也很欣賞虞敬堯豪爽不羈的脾氣，兩人經常一起吃席享樂。
男人們在前院觥籌交錯，知府後宅，尚未出閣的齊七姑娘、齊八姑娘、齊九姑娘都來找齊六姑娘玩了。
四個同父異母的庶出女其實都訂婚了，齊家只剩兩個六七歲的小姑娘還沒談婚論嫁。
七姑娘的未婚夫是齊知府的一位同窗，家裡也是當官的，此時她就特別羨慕地對六姑娘道：「姐姐命真好，虞敬堯是咱們揚州城的首富，姐姐嫁過去有幾輩子都花不完的銀子呢。」
八姑娘的未婚夫是位書香世家的公子，她也羨慕地對六姑娘道：「而且虞敬堯大姐姐十歲，聽說年紀大的丈夫特別會疼人，姐姐嫁過去，肯定會被他捧在手心裡。」
九姑娘的未婚夫是個當官的鰥夫，她同樣羨慕六姑娘：「都說虞敬堯命硬克妻，可是他家裡沒有姨娘孩子啊，少了多少煩惱。」
三個姑娘聽著是羨慕，其實都在幸災樂禍呢，虞敬堯再有錢，都是商賈，普通百姓或小官的姑娘或許高興嫁給虞敬堯，但對於知府家的千金們來說，就算是庶女，也以嫁給虞敬堯為恥。
齊六姑娘同樣是這麼想的，強顏歡笑敷衍了三個妹妹，三個妹妹一走，她就氣得撲到床上哭去了，都怪她的姨娘最不受寵，父親才會單單從姐妹里挑了她去配那個勞什子虞敬堯，一個二十七歲的克妻老商販，誰願意嫁？與其嫁過去後被一眾姐妹嗤笑，她寧可被虞敬堯剋死！
齊六姑娘哭得可傷心了。她多希望自己守孝的這兩年裡，虞敬堯要麼外出橫死要麼賠了生意，只要他死或他窮，父親肯定會悔婚，重新為她挑一門更合適的婚事的。
虞敬堯並不知道素未謀面的未婚妻的想法，知道了他也不會在意，這門婚事，他與齊知府各取所需而已，女人怎麼想的，不重要。
從知府府邸回來，虞敬堯回了自家。
劉喜一邊陪他往上房走，一邊低聲稟報導：「爺，三姑娘與謝公子正在荷苑賞花。」
虞敬堯腳步頓住，然後，擺手叫劉喜下去，他單獨去了荷苑。
虞家後花園分為春夏秋冬四處賞景園子，其中荷苑最適宜夏日來賞了，靠近荷苑時，虞敬堯刻意放慢腳步，走到一處翠竹叢後，透過竹枝，虞敬堯瞥見荷花池畔的涼亭里坐著兩人，虞敬堯便隱在翠竹叢旁，默默窺視。
涼亭里坐著的，當然是三姑娘虞瀾與一身白衫的謝晉，從虞敬堯的角度，他能看到妹妹的背影，與謝晉的正臉。十八歲的謝晉，長得確實俊美，尤其是那一身儒雅書生的氣度，最容易吸引年輕少女的喜歡了。
虞敬堯負在背後的雙手，手指輕輕地動了動，陳嬌遲遲不肯從了他，莫非是因為太喜歡謝晉？
就在此時，虞敬堯看見他的妹妹從果盤裡捏起一顆葡萄，朝謝晉遞去。
謝晉要躲，但最後還是沒躲，微紅著臉吃了虞瀾親自餵到他嘴裡的葡萄。
虞敬堯冷笑，若非那是自己的親妹妹，他真想說點難聽的。
虞敬堯從翠竹叢後走了出來。
謝晉最先看見他，做賊心虛，立即站了起來。
虞瀾回頭看看，想到兄長可能看到她剛剛的舉止了，也有些緊張，她就是要與陳嬌搶謝晉，虞瀾不怕陳嬌撞見，卻怕被兄長責備。
「表叔。」
「大哥。」
虞敬堯跨進涼亭，謝晉、虞瀾先後行禮道。
虞敬堯逕自坐在一方石凳上，掃眼桌上的果盤、茶水，他對著池裡的粉嫩荷花，淡淡道：「大晌午的，你們不去休息反而在此賞花，真是好雅興啊。」
這話大有深意，虞瀾雙頰紅透，羞愧地跑了。
虞敬堯這才看向謝晉，目光嚴厲。
謝晉也想走，但他不敢，虞敬堯分明是衝著他來的。
他像一個等待被夫子訓誡的學生，緊張不安地站在那兒。
虞敬堯敲敲旁邊的位子，道：「坐。」
謝晉心神不安地坐了，短短的功夫，他白皙的額頭居然冒出了一層細汗。
虞敬堯開門見山，盯著他問：「你喜歡三妹？」
謝晉噌地站了起來，連道不敢。
虞敬堯皮笑肉不笑：「據我剛剛所見，你們倆似乎已經情投意合。」
謝晉漲紅了一張臉，卻不知該如何替自己辯解。
虞敬堯再次讓他落座，想了想，嘆道：「其實你雖然叫我表叔，叫三妹表姑，但咱們兩家是遠親，按理說你喜歡三妹，我與母親不會不同意，只是，你小子現在有一門婚約在身，人就在揚州城住著，你既不去退婚，又來糾纏三妹，難不成想讓三妹給你做小？」
謝晉的心，先是因為聽說虞敬堯會支持他與虞瀾而驚喜，後又因虞敬堯的猜測而惶恐，起身保證道：「子淳絕對不敢輕賤三，三姑娘！」
虞敬堯「哦」了聲，仰頭問他：「這麼說，你打算與陳姑娘退婚了？」
謝晉張了張嘴，說話之前，腦海里忽然冒出他與嬌妹的點點滴滴。嬌妹初來謝家，只是個五歲的女娃娃，她很認生，與父親母親都不親，躲在乳母后只敢好奇地瞅著他。後來，陳家二老病逝，嬌妹哭得嗓子都啞了，還大病了一場，躺在床上可憐巴巴地說：「晉哥哥，我想回家。」
七歲的他，握著女娃娃的小手道：「嬌妹不哭，以後我家就是你的家，晉哥哥會保護你。」
晉哥哥與嬌妹，一晃就過去了十一年。
謝晉知道他最想要的是什麼，或許早在答應陪虞瀾賞花時，他就已經做出了選擇，但這一刻真的來臨，謝晉很難受。
他不想傷害嬌妹，他怕看見她哭，嬌妹有一雙最漂亮的杏眼，她望著他哭的時候，他……
謝晉攥緊了雙拳。
虞敬堯坐著，抬眼就能看見書生的拳頭，收回視線，虞敬堯從果盤裡捏出一顆葡萄擺在石桌上，再捏了一顆西瓜丁放在葡萄旁邊，相隔一尺左右，然後語重心長地道：「子淳，魚與熊掌不可兼得，你以後要在官場行走，會面臨更多今日的處境，表叔希望你做個聰明人。」
謝晉閉上了眼睛。
魚與熊掌不可兼得，可誰能告訴他，到底誰是魚，誰又是熊掌？
耳畔是饞饞的流水聲，周圍是虞家景色優美的花園，他身上穿的，也是虞家的綾羅綢緞。
「表叔放心，節後，我會與嬌妹說清楚。」
離開涼亭之前，謝晉無比沉重地道。
虞敬堯嘆了口氣，囑咐他道：「陳姑娘千里迢迢隨你過來，也不容易，晚上我讓劉喜去找你。」
謝晉不懂他是什麼意思。
晚上，劉喜果然叩了謝晉的房門。
謝晉開門見客。
劉喜從袖中取出十張百兩銀票，低頭道：「爺說，這些夠陳姑娘衣食無憂了。」
謝晉看著那整整齊齊的銀票，卻一點都無法替他的嬌妹高興。
「晉哥哥，你別著急，等我及笄了，就可以嫁給你啦！」
「晉哥哥，我這裡還有二兩銀子，你拿去用吧，反正我也沒有什麼要買的。」
「晉哥哥……」