桔年送走了來醫院探望非明的老師和學生代表，心裡也頗為無奈，他們是好心前來，可是根本就沒有得以進入病房。因為非明從得知老師和班上的同學要來看自己這一消息後，就一直哭鬧個沒完，她以激烈的態度回絕了這次探訪，那哭聲讓桔年不得不滿是歉意地送客。
班上那個叫李特的小男孩離開的時候還依依不捨，他甚至扯著桔年的手問：「阿姨，我就看謝非明一眼行嗎？等她睡著了再看也可以的。」桔年知道，非明一直渴望著擁有這個聰明又好看的男孩子的注意，假如非明把自己當成白雪公主，那李特毫無疑問就是她的白馬王子。然而，桔年更知道，這個時候李特又恰恰是非明最不願意看到的人。
「老師和小朋友們陪著你說說話不好嗎？說不定李特還可以給你補補課。」桔年後來這樣對非明說。
非明半靠在病床上極其緩慢地搖了搖頭。入院不到半個月，她瘦了整整一圈。儘管醫院已全力治療，但是她頭痛和痙攣的次數卻越來越頻繁，隨之而來的還有嘔吐和全身的疲乏、虛弱。原本就不大的一張臉，消瘦得讓人心驚，血色漸失的面龐上，醒目的只剩下一雙大眼睛，而那眼睛裡的稚嫩朝氣也在病痛中慢慢消磨。
「姑姑，你真的相信我還能回到學校嗎？」
非明說這話的時候並沒有過多的表情，也許難過的只是桔年而已，她那麼努力地瞞，不過是想讓孩子高興一點，然而，非明的敏感和早慧卻讓這善意的謊言如風中的殘破窗紙，輕易就破了，縱使她還不完全知曉自己的病因，但絕對已明白自己躺在醫院不是個小小的意外插曲。
令人費解的是，非明對老師和同學的探望極度抗拒，可是對於只探望過她一次的謝茂華夫婦和謝望年，卻一再地提及。
「公公、婆婆說了還會再來看我的，還有舅舅，為什麼他們還不來？婆婆還會不會給我帶她燉的雞湯？」
桔年不知道如何作答，她可以說「公公、婆婆」和「舅舅」暫時沒有時間，但是非明耗在醫院的日子不知道還有多長，她能騙多久？然而她又怎麼能告訴非明，她幫不到小舅舅轉正，所以公公、婆婆將再也不會來了。似乎任何一種答案都會讓非明更加難過。
所以，桔年只能默默地自己給非明燉雞湯。她明明記得她母親的廚藝並不佳，可是不管她用了多少方法多少火候，非明總是說喝在嘴裡覺得淡了些，這孩子念念不忘的還是她「婆婆」的雞湯。
「公公、婆婆你都沒見過幾次，難道平時朝夕相處的老師和同學都比不上他們？」有時候實在沒有辦法，桔年就這麼問非明。
非明答得理所當然，她說：「姑姑，那怎麼能一樣？老師是老師，同學是同學，可公公、婆婆還有舅舅是我的親人。」
「有區別嗎？」
「當然有，朋友、同學、老師都會離開，可是親人不會。」
桔年聽完這句話，當時別開臉去，很久都不敢看著非明。
因為她太了解，只要是活著的人，都難保不會離開。
但這些都不能告訴非明。非明是個不一樣的孩子，她太渴求愛和一個家，那種對親情和團圓的期盼已近乎偏執。這又怎麼能責怪她？父母、親人這些天經地義的東西，她什麼都沒有，我們不都是瘋狂地追求自己從來都沒有的東西嗎？桔年甚至開始明白，也許非明留戀的不是婆婆雞湯的味道，而是她想像中家的味道。桔年束手無策，她已竭盡全力給予非明一切，卻唯獨給不了非明渴望的這種味道，因為她品嘗過的也是那麼的少。
這種無力感隨著非明病情的惡化益發的深濃，直至有一次，非明在持續的低燒中迷迷糊糊地問起自己的名字，她說：「姑姑，『非明』是不是說我是個來路不明，沒有人要的孩子？是不是因為我不夠好，所以爸爸媽媽和公公、婆婆都不要我？」
桔年用濕毛巾去擦拭非明的臉，一再地說：「怎麼會，怎麼會？只要你堅強點，他們一定會來的。」
非明說：「以前，我每天醒來的時候、做眼保健操的時候，就在想，會不會這一次我睜開眼睛，他們就會出現在我的面前？可是我醒來過很多很多次，做了很多很多回眼保健操，睜開眼睛，什麼都沒有。我知道他們不可能會來了。姑姑，沒有家的小孩會不會在另外一個世界也是一個人？我害怕一個人。」
饒是桔年已經看淡了許多許多的事，這個時候眼淚還是差一點涌了上來，可她不能在非明面前流淚。在非明陷入昏睡之後，她逃也似的離開病房，一個人躲在走廊的盡頭，彎著腰大口大口地呼吸。不過是一個家，多微不足道的請求，那麼多人急不可待地要擺脫家的束縛，有人偏偏就求而不得。她要怎樣才能給非明一個家？
韓述似乎是遇到了相當棘手的案子，這些日子更是忙得沒日沒夜的，他來看非明常常是趕在住院部夜晚門禁之前，有時非明都睡著了，他會靜靜地陪她們一會兒。每次離開，他都會在非明的床邊放一個不一樣的小玩具。
桔年太累了，好幾回，她靠著床頭櫃迷迷糊糊的，都不知道韓述是什麼時候離開的。只有一次，她感覺到韓述給自己蓋上毯子，還有他的手很輕很輕地覆蓋在她的手上。桔年屏住呼吸，悄然等待著他的撤離，然而許久許久，久得她快要陷入另一場夢境，他的手還是小心翼翼的，沒有撫摸，沒有抓握，甚至一動也不敢動，就像飄浮在她手上的一片羽毛。直到桔年假裝在小寐中略略移動身子，不動聲色地抽出了自己的手，他才默不作聲地再待一會兒，不久，桔年會聽到病房門微微吱呀地開合，腳步聲才漸漸地遠了。
唐業的辦公地點距離醫院頗近，所以他來得更容易一些，他在的時候，非明總是眨巴眨巴眼睛，看看唐叔叔，又看看姑姑，那老人精的樣子，好像她什麼都懂，其實她什麼也不懂。
桔年一直思量著要把唐業墊付給醫院的錢還給他，為了非明的病，她已經動用了韓述銀行卡里的錢，不管是不是出於本意，她和韓述之間著實有太多的糾葛。她和韓述，韓述和巫雨，巫雨和非明，到底誰欠誰的，怎麼算也算不清了，這已經夠複雜的了，唐業不應該再攪進來。正好平鳳還了桔年一些錢，加上自己手頭上的一些零碎，她正打算趁唐業來醫院，一道給他，誰知道偏偏那幾天，唐業都沒有出現。
非明枕頭邊有一本《少年維特之煩惱》，是唐業送給她的，唐業每次來，都要給她念上一大段，非明等著故事的下文，於是也追著問：「唐叔叔跟韓述叔叔一樣要加班嗎？他們又不是同事，為什麼會一樣忙？」
冬至那天，桔年才接到唐業的電話。當時要不是來電中清清楚楚地顯示了對方的名字，桔年幾乎辨不出那個沙啞的聲音出自於唐業。
唐業在電話那邊只是問候非明，寥寥幾句話，他中途幾次停下來咳嗽。桔年才想起他上次的重感冒一直都沒有徹底地好，病情纏綿反覆，這會兒竟像是越來越嚴重了。她謝過了唐業的關心，也禁不住問了一句：「你還好吧？」
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唐業苦笑著說：「也沒什麼大礙，只怪自己在感冒初期沒重視，想不到現在嚴重起來，連續兩天連班都上不了，一直在家休養，可燒一直都沒有退下去。」
桔年也愛莫能助，本想說一聲讓他好好休息，誰知道話剛到嘴邊，就聽到電話那邊一聲脆響，原來唐業邊打電話邊往嘴裡塞藥，暈暈沉沉之下，把水杯都摔破了。
桔年當下不由得添了幾分擔心，連連追問他有沒有被碎玻璃割傷，可對方很快就傳來了斷線的忙音，再打過去已是無人接聽。
這些年，桔年也沒有什麼朋友，她信奉一個理念，人人獨善其身，管好自己，自求多福，那大家都清淨了。可唐業是個好人，也是少數能讓桔年安心泰然與之相處的對象，更何況他一直對她和非明關照有加，他現在這個樣子，桔年再置之不理，自己都覺得說不過去。時值下午兩點剛過，非明照例打著點滴沉沉入睡，桔年拜託隔壁床小朋友的外婆抽空替她照看一下非明，自己憑著記憶匆匆趕往唐業的住處。
午後的公交車在交通要道上堵得厲害，等到桔年到達唐業家門口已是一小時後，她唯恐唐業出事，也不敢耽擱，抬手就去按門鈴。
幾乎就在鈴聲響起的同時，門忽然朝內側開了。桔年沒料到會這麼快，連手都來不及收回。然而站在門後的年輕男人卻不是唐業，桔年匆匆掃了他一眼，覺得有幾分面熟，一時間也想不起來在哪裡見過。
她以為是唐業的朋友，心裡一松，笑了笑正想打個招呼，如果他沒事，自己就可以趕回醫院。沒料到那男子卻微眯著眼睛打量了她許久，那神情伴隨著醒悟也漸漸冷了下來。他的眼神讓桔年如芒在背，正不知作何反應，他卻隨手一推，讓原本半掩的門洞開，桔年也看到了疲憊地靠坐在一張單人沙發上的唐業。
「原來是這樣……」那男子推了推鼻樑上的玳瑁眼鏡，笑容里有種說不出的味道，「好啊，唐業，好，你真有本事……」
隨著眼前男子的手勢和那種似曾相識的漠然眼神，桔年的記憶也逐漸復甦，她想起來了，第一次遇上唐業的那個夜晚，她不是同樣跟這個男子狹路相逢嗎？她還記得他們在暗處糾纏撕扯的黑色影子，那種感覺讓她尷尬，仿佛自己又一次出現得不是時候，撞破了別人最不願示人的隱秘。
唐業在聽聞門口的動靜之後，從沙發上支起身子，看到桔年怯怯地立在門外的身影，眼裡有了一絲光彩。他仿佛沒有聽到那個男子的話，自顧自地站了起來，略帶驚喜地說：「桔年，你怎麼來了？」
「呃……電話忽然斷了，我怕你出事就過來看看，沒事就好，我先走了，你好好休息……」桔年匆匆說完，就要離開這個是非之地。
「等等。」她沒料到唐業會站起來挽留，畢竟她知道他們的那些事情，而他確實對此又非常在意，所以他那一刻的急切讓她有些迷惑。
「桔年，你不用急著走的。」唐業說。
桔年似乎聽到一聲冷笑，頓時覺得頭皮有些發麻。她實在不願意攪進別人的糾葛里，可偏偏事與願違。
她沒有回答，三個人的場面似乎陷入了僵局，然而隔著鏡片，那男子眼裡的憤怒、懷疑和居高臨下的疏離依然讓她強烈地不自在。她甚至可以理解那個人，本以為他會當場發作，可是他只是回頭看了唐業一眼，淡淡地說了句：「你何必這樣？我本來也是打算走的。」
其實這個人有一張端正的面容和非常悅耳的帶有磁性的聲音，即使是在他極度憤怒的時候，給人的感覺依然是說不出的妥帖，他仿佛天生就是個說服者，讓人很難抗拒。然而唐業似乎例外。
唐業說：「離開之前麻煩把我家的鑰匙留下。」
在靜下來的那一瞬間，桔年低下了頭去。良久，她聽到金屬鑰匙墜落在石質地板上清脆的一聲，那人從她身畔擦過，他們再也沒有說話。
那人離開了，桔年遲疑地走進唐業的住處，腳步經過那把門鑰匙邊上時，她俯身撿了起來，放在唐業的茶几上。這屋子跟她上次到來時大相逕庭，原有的整潔和舒適被一片狼藉取代，沙發附近，果然有一大片無人收拾的碎玻璃。
「謝謝你能來看我。」唐業試著站起來給桔年倒水，搖晃了一下，被桔年制止了。
「你坐著不要動，看醫生了嗎？」
唐業靠回沙發上，點了點頭，「沒想到小小的感冒會這麼厲害。沒事的，我躺躺就好了。」他閉上了眼睛，略微發白的一張臉上，益發顯得眉目疏淡。
「小小的感冒也是會誘發肺炎的，你怎麼就不能愛惜一下自己的身體？」桔年說著走到唐業身邊，伸手在他額頭上試了試溫度，還好不是太燙。
在觸到唐業的那刻，桔年才察覺自己舉措的突兀。她那麼習慣而熟稔地抱怨他、照顧他，這種感覺熟悉而又遙遠，好像已在記憶里重複了無數回。是她糊塗了，也許就在上一秒，她渾然忘了眼前的人究竟是誰。
她飛快地縮回了自己的手，在唐業睜開眼睛看著她時，訥訥地說：「醫生給你開藥了吧，你吃過午飯了沒有？」
唐業搖頭，「沒什麼胃口。」
桔年嘆了一聲，低頭去收拾那些一不小心就會傷人的碎玻璃，末了說道：「我看看你這有什麼能吃的。」
她走向廚房，昏昏沉沉的唐業忽然說了聲：「對不起。」
桔年回頭，「說什麼胡話？」
唐業勉力一笑，「我是說，你來了我真的很高興。」
桔年從唐業的冰箱裡找到幾個雞蛋，攪成蛋液隔水蒸起，又翻出小半碗米，正好煮粥。唐業蜷在沙發上，似是睡著了。
水剛燒開，陌生的門鈴聲把桔年嚇了一跳。她想起上次在唐業家遇到他姑婆的事情，又疑心是剛才那人去而復返，心中暗暗叫苦。她明明記得唐業提過他家很少有外人來，可從她的經歷看起來，事實並不是這樣。
門鈴聲在不厭其煩地重複，桔年不便貿貿然去開門，站在廚房門口輕輕叫了唐業幾聲，唐業好像很久都沒有安穩入睡過了，在沙發上以一個並不舒坦的姿勢竟然沉沉入夢。
見他沒有反應，桔年也沒有辦法，只得把手上的水在圍裙上蹭了蹭，走到門邊，踮起腳尖從貓眼往外看了看。
只是這一眼，足以讓她倒吸一口涼氣，不由自主地連連退了兩步，雖然明知道此時隔著門，自己看得見對方，但對方看不見自己，她卻仍然感覺到薄薄的冷汗從背後滲了出來。
門外站著三個人，均是身著制服，那深藍色的制服和他們胸前若隱若現的徽章桔年是熟悉的，她不止一次在下班後直接奔赴醫院的韓述身上看到過。然而最可怕的是，那個站在最前面，一手按響門鈴，一手擺弄著鑰匙的人，不是韓述又是誰？