盛夏的天氣陰晴莫測,後晌還晴日高照、晚霞漫天,此刻卻已堆了陰雲,風涼颼颼的。
韓蟄站在廊下,風卷著衣裳,將滿身熱氣驅走。
姜姑帶著兩個丫鬟在院裡掌燈,宋姑和枇杷忙著備沐浴的熱水。
他信步走出院外,夜空陰沉如墨，樹影黑睽睽隨風而動，梭梭作響。
腦子裡清醒起來,便有點後悔方才脫口而出的話語，倒有些妒火攻心似的狹隘小氣，難怪令容生氣。韓蟄沉著臉走在遊廊,心裡煩躁更甚,忍不住揮拳砸在旁邊花窗，精雕細鏤的花窗應聲而碎,骨節處疼痛傳來,風卷進衣袖,灌得手臂冰涼。
再艱難兇險的戰局都沒這麼棘手。
但兩月別離煎熬,銀光院那扇門他還是得進的。
無數鐵骨錚錚的硬漢栽在他手裡,他卻要栽在那小小女子手裡。
韓蟄覺得氣悶又無奈，站了片刻,決定去趟廚房。
——帶點夜宵回去，總歸比空手的好,且於令容而言,奉上美食，總是好說話的。
才出了遊廊走至水榭處，昏沉燈光下，甚少踏足內宅的沈姑匆匆趕來，氣喘吁吁的，「大人，書房裡有客求見。」
「誰？」
「錦衣司的樊大人，說是有要事稟報。」
樊衡手裡正攥著那些從嶺南追襲而來的刺客，平素行事穩重老辣，既是連夜親自趕來，必非小事。韓蟄沒再遲疑，朝局為重，徑直趕往書房。
那邊樊衡已等了半天，一開口，果然是至關重要的事。
韓蟄在嶺南逗留半月，雖是衝著陸秉坤，由頭卻是徹查兩位刺史忽然暴斃的事。嶺南天高皇帝遠，錦衣司縱然安排了暗樁人手，終是強龍難壓地頭蛇，未能查出鐵證。誰知這回活捉的刺客被連著審訊了半夜整日，錦衣司酷烈手段下，終有人熬不住，招認了罪行，並供出其中一位刺史的死，也是他奉命出手。
而至於背後的主使，雖沒提陸秉坤，卻供出了他麾下的得力副將。
這著實是意料之外的收穫，刺客的嘴但凡撕開，要深挖就不難了。
韓蟄沒再耽擱，當即縱馬出府，跟樊衡同往錦衣司去。
……
離開錦衣司，夜已三更，雨點密密匝匝的落在臉上，觸肌寒涼。
韓蟄對刀頭舔血的刺客向來手狠，因趕著明早朝會前拿出結果，沒了耗時間的餘地，便動了重刑。雖是勢力懸殊的酷烈刑訊，卻無異於一場激烈廝殺，狠手直奔要害，凶煞擊潰意志，還須留神從刺客言語裡尋找蛛絲馬跡，連著兩個時辰下來，頗費精神。
新換的錦衣上，也染了血腥氣味。
即便心狠手辣，血的味道仍舊令人不喜。
駿馬認得路，無須韁繩指引，自往相府前行，韓蟄眉頭緊皺，眼底陰沉冷厲，雙臂微張，十指伸展，任由雨絲浸透衣裳，卷著指尖的血落在地面，沖入道旁渠溝。
街上暗沉漆黑，除了雨聲再無動靜，就連巡夜的軍士也不見蹤影。
韓蟄閉目，冷硬的臉上薄唇緊抿，鼻樑英挺，眉目如削。
直至相府將近，他才收了雙臂，只剩滿身冷厲。
翻身下馬，繞過照壁健步前行，到了岔路口時，卻腳步微駐。
銀光院裡有他記掛的人，但此刻他身上血腥味尚未洗淨，心中仍充斥朝堂政事和錦衣司牢獄裡的陰森沉冷，這般走回銀光院，怕會嚇著錦帳里嬌軟的人。且深夜沐浴，折騰得令容睡不著，罪過就更重了。
他沒再遲疑，快步前往書房。
沈姑睡得少，加之生性警醒，聽見動靜從廂房出來，就見韓蟄已到了書房門口，渾身被雨淋得濕透，那雙眼睛瞧過來，帶著熟悉的冷沉。她沒再耽擱，當即叫醒手底下兩位丫鬟，抬了兩桶溫水，放到書房的側間，又尋兩套衣裳備好，恭敬退出。
韓蟄自換衣沐浴，將身上重重擦了兩邊，又抬桶水從頭頂澆下，淋遍全身。
走出浴房時，沈姑已在屋裡掌了燈，問了時辰，得知已是丑時將盡，離起身上朝已不到兩個時辰。
韓蟄滿身疲累，索性合衣躺在臥榻，撲滅燈火。
清晨起身，飯也沒顧上吃，往錦衣司取了樊衡連夜理清的口供，便入宮上朝。
永昌帝不在，關乎對嶺南用兵的事，沒人能輕易做主，甄嗣宗既已跟韓家反目，自然不願瞧著韓蟄再度染指兵權勢力更甚，便堅持派人安撫，無需用兵。韓家跟他爭論也無用，索性三位相爺各退半步，散朝後徑直往別苑去請永昌帝定奪。
……
永昌帝這會兒滿心煩躁。
馮璋的叛亂平定了才半年而已，嶺南就又不安分起來。昨日軍變的奏報傳來，他還沒太放在心上，誰知今早一封密報遞到案頭，讓他幾乎大驚失色——密報是交州刺史寫的，說他察覺陸秉坤密謀稱帝自立，心存不軌，已被陸秉坤困在衙署，形同軟禁。怕朝廷被陸秉坤蒙蔽，措手不及，冒死寫了這封密報，托錦衣司之手遞出，請朝廷早作應對。
因怕泄密，用的並非奏摺，而是密封的書信，裡頭蓋著交州刺史的官印，層層封住的蜜蠟上也都按了私印。
永昌帝將書信看了兩遍，又是憂心畏懼，又是煩躁憤怒，遊玩的興致消散殆盡。
待得三位相爺抵達，忙召入廳中議事，還是為嶺南的事。韓鏡怕嶺南尾大不掉，趁著如今別處安穩，欲速戰速決，徵調兵馬過去，將陸秉坤的節度使之職摘了。甄嗣宗則覺得天下動盪無益於百姓安泰，應以懷柔為上，先禮後兵。
永昌帝聞之大怒，因跟前都是親信，將那封密報重重拍在案上。
「先禮後兵！就知道先禮後兵！」他氣得臉色都青了，「陸秉坤都打算割據自立了，還禮什麼禮！朕好好在這兒活著，他就敢如此肆意妄為，豈能容忍！」
甄嗣宗大驚，見永昌帝將密報丟過來，忙從地上撿起，看罷也是面色大變。
「這……會不會是蓄意構陷？」
「未必。」韓蟄端然出聲，朝永昌帝拱了拱手，「臣奉命南下，追查刺史暴斃一案，種種線索皆指向陸秉坤。回京途中數次遭遇暗殺，必是對方怕密謀泄露，急欲滅口。前晚將刺客捉獲後連夜審訊，刺客已供認，兩位刺史之死是陸秉坤指使。刺史暴斃之前，陸秉坤曾往兩地巡視軍防，應是刺史察覺有異，才遭滅口。」
說罷，將樊衡連夜整理的口供奉上，由劉英轉呈御前。
永昌帝粗粗看罷，臉上更怒，「膽大妄為，真是膽大妄為！殺人滅口，軟禁刺史，他眼裡還有沒有朕！」這話說罷，自覺底氣不足，卻也不願放任，怒道：「調兵過去，務必將陸秉坤拿下！」
這便是拍板定論了。
韓鏡與韓蟄早有預料，躬身應是，甄嗣宗到了這地步，也沒法再勸阻，只能應命。
皇權式微，地方坐大，下旨容易，要調兵遣將，並非易事。
馮璋之亂令河陰、江東一帶的兵力耗損過半，要對付陸秉坤，能用的也只有江陰和西川一帶的人手。且陸秉坤駐守邊防，軍資兵器都比江陰富足，若要取勝，兵力之外，還需派出悍將速戰速決，免得內亂未平，卻叫外寇趁亂侵入，反招禍事。
駐守河陰、江東一帶的陳陵曾被馮璋打得節節敗退，江陰也未必有那等將才。
算來算去，還是將去歲力挽狂瀾、平定東南半邊河山的韓蟄派出去最為穩妥。
韓蟄自然應命，甄嗣宗不放心，力薦左武衛將軍陳鰲同行。
陳鰲年過四十，卻是當年名震北地的猛將，從末等小兵一路立功提拔，如今身兼左武衛將軍和監門衛將軍之職，算是永昌帝最為信重的人物。從前河陽裴烈父子圖謀不軌、目無朝廷，永昌帝還曾派他與韓蟄同行，深闖虎穴。
去歲因馮璋兵臨汴州，永昌帝怕危及身家性命，沒敢讓陳鰲離開，只讓韓蟄領兵。
如今別處暫且安定，京城無虞，讓陳鰲與韓蟄同行，自然更有勝算。
永昌帝覺得穩妥，事情就此定下，叫韓蟄火速籌備，迅速帶人南下。