家書寄到金州時,令容才跟宋氏對坐用完飯,在園裡散步。
傅老太爺身子骨不算強健,這回雖只是風寒,卻有些病來如山倒的架勢。他喪妻頗早,這些年沒續娶,膝下唯有兩個兒子,沒養過女兒，待令容堂姐妹倆便很好。這兩年傅綰出閣遠嫁，令容常在金州,傅盛娶的一房妻室去歲病歿，膝下便甚為荒蕪。
令容回金州後陪著侍疾，跟老人家說說話,逗他高興,老太爺的氣色倒好了不少。
前晌令容又過去陪著解悶逗趣，晌午時老太爺吃了藥小睡,傅錦元守在那邊,她隨宋氏回屋,暫且用飯。
金州物產頗豐,有許多令容惦記的吃食,宋氏準備得豐盛精緻，令容吃得心滿意足。
就只是腹飽後略覺得撐,趁著天陰涼快，母女挽臂慢行。
宋姑將家書遞來,蠟封之外空無一字,遞信的人卻說得明白，是給少夫人的。
整個韓家上下，會閒得沒事遞信給她的沒旁人，令容瞥了一眼，遲疑著拆開，揪出信箋一角，果然是韓蟄的筆跡。她有點猶豫，覷向宋氏，宋氏笑意溫婉，「是誰寫的？你先瞧瞧，我去前面亭子等你。」
令容不知信里內容，沒好意思說是韓蟄，點了點頭，自尋個蔭涼坐下。
信箋用的是她買的松濤箋，玉白整潔的紙面，底下有古拙的墨色松濤花紋。
韓蟄的字跡風骨遒勁，行楷灑落如行雲流水，信寫得不長，先說他有公務即日南下，無法前往金州親致歉意接她回府，只好請她見字如晤。後說章斐雖曾幼時相交，卻是因章素之故，當初拔劍相護，是為章素兄弟之義，換了旁人亦會如此，與章斐無關。別苑裡駐足招呼，也是敬章老祖孫恩義，且兩府世交，不宜視而不見。最末說那晚出言無狀，請她萬勿介懷。
態度是夠誠懇了，韓蟄那樣冷清倨傲、俾睨天下的性子，能寫這封家書實屬容易。
可章斐的事雖解釋得明白，卻隻字不提無端因高修遠而拈酸吃醋的事。
胸懷天下鐵腕強勁的相爺，如今連謀奪皇位的勃勃野心都漸漸流露，卻還不肯承認那無端喝醋的狹隘心眼。他寫下這家書時，必定也是沉肅著眉目，神情緊繃，令容都能想像到他那固執又彆扭的模樣。
她心裡暗嗤了聲，將信箋瞧了兩遍，仍舊折起來裝入信封。
這一瞧，才見裡頭還有個紙條，仍是韓蟄的字跡，展開來瞧，卻是兩道菜的做法，不提用料做法，卻寫如何以色香辨別掌握火候，每道菜寫了十來條，頗為細緻。
這著實讓人出乎所料，先前令容向韓蟄討教秘訣，那位還斷然拒絕。
如今主動道出秘訣，算是賠罪的禮物嗎？
令容瞧著紙條，唇角繃不住牽起來，又輕哼了聲，壓著唇角裝入信封。想起身，到底惦記韓蟄做出的美味，又將紙條取出來，細瞧了兩遍，上頭許多細節都是她先前從未留意過的，若照著嘗試，未必沒有奇效。
想起相府廚房裡四溢的香氣，壓著的唇角又忍不住牽起來，心裡躍躍欲試。
趕到牽頭亭子，宋氏見她唇角微微抽動，似是刻意生氣又忍不住歡喜似的，心中洞然，「是存靜的家書？」
「嗯。」令容低聲，嘀咕道：「那個臭木頭！」
「什麼？」宋氏沒聽清。
令容微咬紅唇，笑而不答。
宋氏便撫她髮髻，語聲溫柔，「他忙成那樣，能抽空修書給你，還是惦記著的。方才外頭遞信進來，你哥哥又要隨存靜去嶺南，這趟出去，還不知何時會回來。」
「去嶺南？怎麼回事？」令容微訝。韓蟄信里只說南下，沒提緣由。
宋氏也不清楚，「沒說緣故，只叫咱們別擔心也別張揚。是派心腹來的，想必事關重大。」
令容聽罷，頷首出神。
傅益是兵部的人，跟韓蟄南下，不可能是為錦衣司的事，多半是因戰情調用。永昌帝有閒心去別苑避暑，近來也沒聽嶺南有動靜，韓蟄這回南下，動靜隱秘，想來是另有安排。
這般想著，有些懸心，卻也無從探查詳細，後晌瞧過老太爺之後，挑了宋氏手底下擅長廚藝的丫鬟，將韓蟄那兩道菜試著做了，果真與紅菱先前做的味道截然不同——還真是廚藝秘笈！
韓蟄一走，銀光院暫且無事，楊氏派人問安探望之餘，也遞話給令容，可多住幾日。
待傅老太爺病勢好轉，傅家另一件大事便操辦起來——傅盛的婚事。
……
傅盛雖比傅益年長，卻不學無術，遊手好閒，從前養出一副霸王脾氣，直到得罪田保、連累令容的婚事，傅伯鈞才覺事關重大，下狠心教導。傅家在金州也算名門，傅伯鈞為他娶妻，傅盛也老實了許多。
誰知那姑娘命薄，進門沒多久便病故了。
如今要娶的這位姓蔡，是山南節度使蔡源中的女兒。
金州屬蔡源中節度，那位軍權在握，轄內各州賦稅多半扣在手上，在這朝廷不敢擅動節度使的世道，也是巨富高門。
原本蔡家不太將靖寧伯府看在眼裡，因那姑娘也是婚後喪夫，尋不到門戶相近的再婚人家，見傅盛是伯府嫡長孫，雖幼時頑劣，這兩年不曾胡作非為，便看中這門親事。
傅盛喪妻後並無意中人，傅老太爺跟兩位兒子商議過，探得那姑娘性情和氣，並無驕縱任性的毛病，娶來宜室宜家，若能勸著傅盛多在正途用心，也是好事，便應了。
兩家問名納徵後已然定了婚期，令容見老太爺無恙，才起身回京。
京城裡倒是風平浪靜。
令容回府後拜見楊氏，這才得知嶺南戰事。她對陸家和韓家的過節並不知情，從楊氏言語神情來看，這回打仗，韓蟄的處境怕仍頗艱難。
回到銀光院，對著空蕩蕩的床榻，心裡畢竟不太好受——韓蟄公務繁忙，前回出門兩月，回來後兩人才見了一面，便又匆匆分離，別說彼此溫存陪伴，連句軟話都沒說，盡顧著置氣了。
忍不住將韓蟄那封信取出，翻來覆去地瞧，每個字句都值得咀嚼許久似的。
先前韓蟄離家，她還覺得慶幸，覺得晚間能輕鬆些，雖兩地相隔，卻不覺得太難熬。如今又逢別離，那晚還算是不歡而散，心裡總空著個角落似的，好幾回夢見韓蟄，醒來時側耳細聽動靜，卻沒半點腳步聲。
那封信和紙條被翻了許多遍，令容趁著夏日天長，又做了些蜜餞果乾。
思念與日俱增，想遞封家書，又怕無端讓他分心，手裡筆頭快咬禿了，玉管狼毫落下，信中所寫的也只家常瑣事，說那兩道菜做出來果然美味，銀光院諸事安好，讓他在外保重。
……
數日後家書遞到韓蟄手裡，負傷在身的人對著燈燭翻來覆去地瞧，冷硬的臉寒色稍融。
嶺南陸秉坤不算驍勇猛將，卻勝在地利之便，手底下一干驕兵悍將，加之兵力甲冑齊全，若只憑從江陰、河陰兩處調來的兵馬，並不容易對付。好在長孫敬潛入其中已半年有餘，雖未能徹底摸清底細，卻也憑出眾的身手博得陸秉坤激賞，對節度使幕僚情形知之甚詳。
錦衣司在嶺南雖難壓地頭蛇，韓蟄謀劃已久，對各處地勢倒也摸得清楚。
韓蟄奉命南下，手裡只握三千精兵，江陰陳陵自顧不暇，能分出的兵力有限，倒是曹震看著宋建春的面子，分了八千兵力給他，另派兩員猛將協助。
這萬餘兵力跟嶺南數萬駐軍相較，不占半點優勢。
陸秉坤跟韓家結緣已久，雖知馮璋是潰敗在韓蟄之手，卻也不以為意，自認手下兵多將廣，在韓蟄奉召初入嶺南邊境時，便派得力大將徐茂率兩萬兵馬攔截，在險要處設下圈套，欲挫韓蟄銳氣。
誰知韓蟄未卜先知似的，反客為主，不止斬殺徐茂，還俘獲嶺南軍士三千餘人，一番遊說後，盡數收入麾下。
陸秉坤氣得跳腳，連派兩名猛將迎擊，卻盡被韓蟄擊敗。
連番受挫，陸秉坤終沒能沉住氣，從幕僚中挑選身手出眾的將才，長孫敬隨之脫穎而出——他到嶺南時日不長，雖脾氣直爽、身手出眾，戰事之初，陸秉坤不敢重用。如今韓蟄步步緊逼，令他帳下士氣低落，遍觀整個嶺南，恐怕也只長孫敬能挫其銳氣。
陸秉坤當即撥了萬餘兵馬給長孫敬，並令長子陸魁率軍前往。
誰知兩軍臨陣，長孫敬驟然反目倒戈，斬殺陸魁和兩名陸秉坤的心腹將領，率大軍投靠韓蟄。這戰事畢竟與抗擊外敵不同，一邊是謀逆自立的陸秉坤，一邊是朝廷鎮壓的大軍，校尉將軍們固然有立功謀前程之心，底下軍士卻多是領朝廷錢糧奉命行事，無從選擇。待長孫敬斬殺陸秉坤心腹，剩下幾位校尉小將自知難與之抗衡，只能順大勢而為。
陸秉坤痛失愛子，遭逢背叛，平白送了萬餘兵馬給韓蟄，豈能不痛？
當晚議事回府，途中遭遇偷襲，雖被部將及時救下，卻也受了點輕傷。
次日便有陸秉坤重傷臥病的消息傳出，加之長孫敬為剿滅心存不軌的陸秉坤而奉命蟄伏，已率萬餘精兵投靠朝廷，種種傳聞流言長了翅膀般飛遍嶺南，令各處人心惶惶。
韓蟄得了長孫敬和兵馬，軍威更盛，勢如破竹。
陸秉坤則連連遭敗，如摧枯拉朽。
到八月底時，嶺南西邊駐將或被韓蟄擊潰，或審時度勢奉上忠於朝廷的奏摺，陸秉坤節節潰敗，帶著親信殘兵逃往建州。因韓蟄兵力有限，難顧全局，陸秉坤見勢頭不對，七月里已命建州守將向東攻取江東數州，欲找出馮璋留下的軍資，借先前潰散的變民重整戰旗。
陳陵連馮璋都難鎮壓，豈能敵得住背水而戰的陸秉坤？一月之間，已退讓了數座城池。
韓蟄惱怒之餘，卻也無計可施，由陳鰲分兵北上，攔住陸秉坤蠶食江東之地的攻勢，他與長孫敬率兵向東追擊，猛攻建州。
然而行軍作戰，能摸清地勢、料定人心，卻難敵天時。
數日前兩軍交鋒時天降暴雨，令山石崩塌，泥流湧出，混亂中流矢射來，傷及韓蟄右腿。
行軍作戰、殺伐前行，負傷已是常事，韓蟄包紮過後，對著輿圖考慮對敵之策，因數日前折損不少，臉色陰沉如臘月寒冰。瞧見這封家書後，滿心冷厲才稍稍融化，仗劍在手，對著帳外暴雨出神。
直至傅益進門。
年輕的小將渾身淋得濕透，進帳後拱手行禮，神色肅然，「大人，我想修書回京，讓令容往潭州一趟，方便嗎？」
韓蟄稍覺詫異，「為何？」