章老的才學雅致在京城享有盛譽,章斐雖未能承教膝下,畢竟也算家學淵源。
比起甄皇后的中規中矩和范貴妃的奢華靡費,章斐的宴席設得十分雅致。殿內布置書畫器玩,不乏名家手筆,皆與重陽節令呼應,桌上菊花酒已然啟封,有淡淡香氣，菜色做得也精緻，雖無濃香美色,瞧著也清爽誘人。
令容跟章斐交情不深，依禮拜見後，便打量周遭陳設,不時應景地應和幾句。
章斐冷清慣了,難得有客前來，態度倒頗熱情。
宮裡的菊花酒釀得不錯,可惜令容不能喝,便只吃茶,外頭菊圃艷陽,風裡送來清香。
撇開從前跟章斐的芥蒂不談,這宴席還算愜意。
小太子在章斐身邊養了數月，雖因甄皇后不在而比從前靦腆許多,倒也沒受太大影響，興許是聞見令容身上的奶香氣,格外愛往她跟前湊。兩歲的孩子正是乖巧可愛的時候,話說得不太清楚，奶聲奶氣的。
生在天家，幼年失慈，他怕是全然不懂其間含義。
待韓蟄謀逆篡位，這孩子終須移出東宮，從鳳子龍孫的尊貴身份跌下去，即便封侯封王，若無洞察透徹的眼光、開闊釋然的心胸，怕是不易承受。
心裡畢竟是憐惜的，令容不時逗他笑笑。
殿裡氣氛甚為融洽，章斐款款起身，正想著一道去菊圃旁賞花，外頭忽有內監跌跌撞撞地跑了進來，滿面驚慌，氣喘吁吁。
「娘娘，不好了……」他撲跪在地，指向來處，見到迅速趕來的身影，聲音戛然而止。
兩射之地外，殿宇夾峙之間拱橋凌空飛架，底下拿整齊的青石鋪設甬道，兩側栽植許多花樹，鬱鬱蔥蔥。原本是太子妃嬪所居，嚴禁侍衛外官踏足之地，此刻卻有十數名侍衛腳步如飛，仗劍趕來，為首之人身著錦衣，雖無兵刃，卻氣勢洶洶。
——竟是范自鴻！
他闖入東宮做什麼？
令容臉色驟變，瞧向楊氏時，那位也倏然變色，驚愕起身。
章斐更是大驚失色，待范自鴻帶人走近，厲聲道：「是何人擅闖東宮？」
話音落處，范自鴻已然走至殿外，一眼掃見楊氏和令容，似覺意外，卻冷然不理，徑直闖入殿中。
他身後那人是禁軍打扮，看官階應是駐守一宮的郎將，腰懸佩劍，意思著拱了拱手，聲音粗豪，「宮中有刺客闖入，欲傷貴妃，末將追蹤而來，刺客進了東宮，應在此附近，不知娘娘可曾看見？」
章斐豈會聽不出這是藉口，心驚之下，冷聲道：「刺客不在這裡。」
「末將親眼所見，就在附近。」
范自鴻亦沉聲道：「貴妃玉體有損，刺客務必擒回，若有冒犯，請娘娘見諒。」說罷，目光掃過令容身旁的太子，沉聲道：「隋將軍，保護太子要緊。」
隔著四五步的距離，范自鴻那姿態鷹視狼顧，強橫張揚。
令容曾向甄皇后許諾不傷太子性命，也夾雜些保護的意思，見范自鴻來勢洶洶，下意識將小太子攔在身後，「保護太子有東宮衛兵，不勞將軍動手。」
這般一說，心中霎時驚覺——
東宮六率雖建制不全，僅有左右監門衛，卻也非虛設，范自鴻帶著北宮禁軍這般闖進來，竟無人阻攔麼？下意識往外瞧，那邊十數名侍衛跑過來，似被所謂刺客之說蠱惑威懾，正往各處搜查，亦有人往這邊趕來。
顯然是東宮衛率的官職不及北宮尊榮，哪怕被強行闖入，亦不敢攖其鋒芒。
令容看向章斐，范自鴻不欲耽擱，跨前半步，就想來捉太子。
邊軍出身的小將驍勇威猛，既是撕破臉皮強闖東宮，已是豁出去的態度，因令容礙事，鐵臂掃在她肩上，巨力隨即橫推過來。
令容哪裡敵得過他，身形被推得一晃，便撞在桌上，邊沿碗盞落地，菜餚傾覆。
令容心驚肉跳，未料范自鴻會有這般膽量，竟會明目張胆的串通禁軍提劍到東宮，以那樣荒唐的理由來捉太子。
身後小太子受驚，哇的一聲大哭，當即往章斐懷裡撲過去。
楊氏微怒，厲聲道：「放肆！」
范自鴻略無收斂，勢如虎狼，「我是奉命保護太子！」鐵臂鷹爪伸出，仍向太子襲去。
隨他而來的武將亦手按劍柄，似是打算隨時出手相助。
章斐臉色煞白，雖想不透范自鴻的打算，卻仍下意識將小太子抱在懷裡，厲聲道：「本宮自會召衛兵護衛太子，誰許你等擅闖東宮！」
范自鴻渾然不理，伸手便去搶太子。
小太子嚇得臉色都變了，一個勁往章斐懷裡鑽，章斐步步後退，厲聲道：「護駕！護駕！有人擅闖東宮，欲傷太子，護駕！」
近處的監門衛兵圍攏過來，卻意有踟躕。
隨范自鴻過來的那位小將是永昌帝的心腹，比東宮監門衛兩率權勢更盛，論身手帝位，東宮衛兵遜色許多。甄家倒台後范家是最顯赫的皇親，范自鴻又言之鑿鑿，是奉命追查刺客、保護太子而來，衛兵們不知底細，只將刀劍半拔出鞘，對這等陣仗面面相覷。
范自鴻目光掃過外頭衛兵和楊氏令容，知道這情形下不宜強取，瞅著章斐，忽而冷笑。
「章妃因長公主府上的事怨恨皇上，又怕連累家人不敢動手，當真是想保護太子？」
咄咄逼人的話音落處，章斐臉色驟然蒼白。
范自鴻藉機強行將太子捉到手裡，獰目四顧。
殿中一堆婦孺宮人，被范自鴻帶來的虎狼侍衛圍著，沒半點反抗之力。外頭的衛兵雖存疑慮，見范自鴻抱著太子，也不敢對國舅爺出手，甚至被其氣勢所懾，不自覺地讓開路，放任范自鴻與那數名侍衛帶著太子步出殿門。
小太子被兇狠模樣嚇住，反倒沒了哭聲，只驚恐望著章斐。
令容心中大急。
若放任范自鴻離開這座宮殿，稍後禁軍搜查緝拿刺客，只消編個護衛不力的由頭，便能將太子的死栽到刺客手裡。屆時東宮遇刺，宮中范家姐妹盛寵，哪怕永初帝懲治失職的禁軍，范自鴻必也能予補償庇護。
范自鴻敢明目張胆，要麼有恃無恐，要麼已有退路，今日怕志在必得！
楊氏顯然也看得出來，正欲出聲，忽見遠處拱橋下一道黑影疾步而來。
……
韓蟄是從門下的衙署趕過來的。
東宮緊鄰皇城，因太子年幼無需出入儀仗，永昌帝便只設左右監門衛，兼負出入盤查及巡邏護衛之責。今日范自鴻帶北宮禁軍強闖，因有永昌帝口諭，監門衛率不敢阻攔，又怕出岔子，特來向少傅韓蟄稟報。
韓蟄聞訊微怒，擱下手頭公務，匆匆趕來。
門下衙署在皇城之南，離東宮不算太遠，他抄近路趕來，遠遠便見范自鴻強搶太子，蠻橫強硬。透過敞開的門窗，還能瞧見令容大驚失色的模樣，與楊氏一道被禁軍阻攔在內。
韓蟄勃然大怒，隨手抽出監門衛率腰間的佩刀，猛力朝范自鴻擲過去。
精鋼所鑄的佩刀烏黑暗沉，帶著強勁的力道呼嘯而來，如利箭疾射，錚然一聲擊碎地上青磚。
青磚碎屑四散，刀刃向前沒入底下泥土，在范自鴻兩步外劇烈震動，刀柄紅纓隨風。
衛兵皆被震懾，駭然看向佩刀來處，范自鴻強闖硬突的姿態為之一頓，因佩刀來得猝不及防，眉心也不由一跳，腳步下意識頓住。
韓蟄臉色陰沉，在監門衛率的護衛下疾步走來，目光冷厲，鋒刃般落在范自鴻臉上。
范自鴻洶洶氣勢之下，大呼不妙。
借刺客和口諭之名強闖東宮，他最要緊的便是行事迅捷，在旁人慌亂遲疑之際，速戰速決。按理東宮未設詹事府，遇事應向永昌帝稟明，由皇帝親自處置，卻未料監門衛率不去向皇上稟報，卻將韓蟄請了來。
不過是在殿內耽擱片刻，韓蟄來得也未免太快！
兩人都是出自行伍，已能洞察彼此的打算，四目相對，各自鋒銳。
韓蟄聲音沉冷，「聽聞有刺客驚擾太子？」
范自鴻面色不變，「確有此事。」
他懷裡仍抱著太子，神情沉著，後面那位郎將亦跨步上前，道：「有刺客闖入宮中驚擾貴妃，皇上命我等追查緝拿，刺客已潛入東宮。」
「既是緝拿刺客，為何驚擾太子？」
范自鴻忽然掀唇一笑。功敗垂成，又被韓蟄插手打亂，算他行事太慢倒霉，不過如今太子仍好端端在他懷裡，倒也無可畏懼，便道：「刺客兇狠，東宮防衛不及皇宮，為免太子貴體有損，自該盡心護駕。韓大人這話問得倒是多餘。」
「職責所在，不得不問。禁軍追查至此，刺客捉到了？」
范自鴻一噎，「正要搜查。」
韓蟄頷首，給監門衛率遞個眼色，那位有韓蟄撐腰，倒不怕范自鴻，便大步上前，拱手道：「守衛太子殿下安危，是本將之職責。」
到了這地步，再挾持太子已無用處，范自鴻冷著臉將太子遞還。
殿外片刻沉默，范自鴻帶來的禁軍仍仗劍在手，兇狠氣勢未斂。
韓蟄眉目更沉，冷嗤道：「諸位不是要捉拿刺客？」待那幾位禁軍侍衛轉身走開時，又將范自鴻叫住。
「范兄留步。」