除了朝廷重臣和家眷們，京城的百姓們也紛紛攜妻帶女進宮祝賀太后。
皇宮熱鬧極了。
皇帝早早地就到場了，與幾位閣老商議政務。
太后看到皇帝，欣慰地點了點頭：皇兒真的懂事了！
皇后端莊賢淑地坐在太后左下方的空座上。
皇后的心腹嬤嬤湊在耳邊低聲說道：「娘娘，皇上昨晚歇在西華殿喬婕妤處。」
「嗯。」
皇后淡淡地應了一句，沒再問別的事。
她不相信皇帝的解釋，但是沒必要追根究底。
眾位誥命夫人、名媛淑女們，圍繞在太后周圍，獻殷勤討巧。
太后樂得享受，拉著眾人閒談。
忽然，有太監高聲唱喝：「南陽侯夫人、江州林夫人、北疆趙夫人到——」
眾人停下閒聊，紛紛轉頭，看向入席處。
只見三位夫人並肩而行。左側的林夫人雍容優雅，儀表堂堂；右側的江夫人貌若天仙，楚楚可人；至於最後的趙夫人，卻令人大跌眼鏡。她竟然是個醜婦。
「啊呀——」
眾人震驚了。
林氏、趙氏兩位夫人面色僵硬，尷尬至極。
好在三人及時調整過來。
趙夫人連忙行禮，賠笑說道：「我原先就長得醜陋，不敢出門見人。今日蒙太后娘娘恩典，請諸位夫人、姑娘們賞光參加太后娘娘的壽誕，我實在是惶恐，這才厚顏前來赴宴，希望能博得各位夫人、小姐的青睞。」
「趙夫人哪裡話，你生得如此秀麗脫俗，豈是醜陋所能形容的？」林夫人打圓場。
江夫人掩嘴輕笑：「趙姐姐這張巧嘴，可謂是能說善辯。」
眾人皆讚揚趙夫人的妙語。
林夫人和趙夫人鬆了一口氣。
她們兩個原以為自己長得夠嚇人，可是當太后、皇后等人用異樣的目光打量她們的時候，還是有種如芒在背的感覺。尤其是皇后娘娘那冷漠的目光，直擊她們的靈魂深處，仿佛在質問她們：為什麼要頂著一張這麼醜陋的面龐？
林夫人、趙夫人強作鎮靜地走到皇后面前，向她行禮問安。
皇后仔細盯著她們的臉孔看了許久。
林氏的皮膚白嫩無瑕，透著瑩白的光芒；趙氏的肌膚雖然黑一些，卻顯得柔韌飽滿。
林夫人和趙氏自我介紹道：「民婦閨名林芷、趙芷。民婦家住在江南省雲水縣的臨安村。民婦幼年喪母，父親續娶了繼室。我爹嫌棄繼室兇悍刻薄，不願意認我這個女兒，便把我送到鄉下撫養。」
「哦，是這樣啊……」皇后似乎聽得津津有味，「那你們家還有別人嗎？」
林夫人猶豫了片刻，搖了搖頭：「父親已經死了。」
「死了？」皇后的鳳眸閃爍一絲暗芒，隨即又恢復如初，「這倒是可惜了。你們父親膝下無子，你們兄妹倆可要孝順他。」
林氏和趙氏對視一眼。
「多謝皇后娘娘提醒，民婦謹記娘娘教誨。」
皇后滿意地點點頭。
太后問道「十月懷胎，一朝落地。算算月份皇后這胎也快了吧？」
皇后的神情頓時嚴肅了。
太后這句話問中了關鍵。皇后的肚子裡正揣著一顆蛋呢。
「臣妾這胎還有一個半月。」
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太后笑眯眯的眼睛彎成了月亮，喜悅溢於言表：「恭喜皇后娘娘，皇嗣昌盛、福澤綿延。」
皇帝聞言大喜。
「多謝母后吉言。」
太后慈祥地拍了拍皇帝的肩膀：「這都是皇上的功勞。皇帝辛苦了。」
這是在誇讚皇帝英明神武。
皇帝哈哈大笑：「朕是九五之尊，理當承擔起這份責任。」
太后含笑頷首。
皇后則是垂下眼瞼。
她的心思全放在孩子的身上。
太后笑呵呵地看向眾夫人：「哀家的壽筵不必拘束，大家盡興吃喝便是。」
皇帝陪同眾卿共飲慶賀，賓主皆歡。
轉眼間便到了榴月，這天，謝苒正在練字，突然感到肚子傳來一陣陣疼痛，接著羊水破了，連紋察覺到她的異樣，慌忙對丫鬟吩咐道「快去叫穩婆來，娘娘要生了。」
一盆盆血水被抬出去。宮中上下亂作一團。
皇帝匆匆趕往鳳棲宮，緊急召集太醫，幫助穩婆照顧產婦。
太醫們齊聚鳳棲宮。
太后得知消息，連忙趕到鳳棲宮。
謝苒躺在床上哼唧著，額頭沁汗，雙眉微蹙，神情非常痛苦。
「皇后怎樣了？孩子生了嗎？」皇帝焦急詢問穩婆。
穩婆跪在皇帝腳邊，抹著冷汗稟報：「皇后娘娘難產了，孩子遲遲不肯降生，穩婆們正在想法子呢。」
皇帝急得直跺腳：「怎麼還沒出生呢？」
「穩婆們都在努力，娘娘您稍安勿躁。」
皇帝不顧一切衝進產房，守護在妻子身旁。
「皇上……」穩婆勸阻不及。
「滾開！」皇帝推開她們，握著謝苒冰涼的手掌，「苒兒，咱們的孩子馬上就會出生了。你忍一忍。」
謝苒虛弱地睜開眼，看見丈夫眼裡的擔憂與憐惜。
她扯動嘴角，露出一抹淺淡的笑容。
「你別怕。」皇帝湊近她耳畔，溫聲說，「朕會一直陪在你身邊。」謝苒虛弱地閉上眼睛。
「皇后娘娘，用力，再用力！」穩婆喊道，「娘娘，再使勁兒，孩子就快出來啦！」
謝苒咬牙用力，腹部猛烈收縮，她幾欲暈厥。
「快，孩子要出來了！」穩婆激動地喊道。
謝苒的指甲深陷肉里，咬破了舌尖，劇烈的痛楚讓她保持清醒。
「用力！用力！」穩婆不停鼓勵她。
「哇哇哇——」嬰兒嘹亮的哭啼響徹殿宇。伴隨嬰兒響亮的啼哭聲，謝苒的精疲力竭，昏睡了過去。
「生了生了！」穩婆欣喜若狂，「恭喜皇上，賀喜皇上，是個皇子！」
穩婆將小皇子洗淨裹在襁褓里，遞給皇帝看。
皇帝抱著剛出生的孩子，欣慰而高興。看了皇后一眼，把懷裡的小皇子遞給了太后。
「哎呦喂……」太后愛不釋手地抱著，「像極了皇帝，真是龍鳳呈祥啊。」
皇帝握著謝苒的手，輕輕摩挲，低聲道：「苒兒，你受苦了。」
謝苒迷糊中隱約聽到他在喚自己，但是她很累，根本沒辦法應答，只能勉強擠出一個模糊的笑容。
「朕會好好待你們母子的，永遠不離開你們。」皇帝在她耳邊喃喃道。