第17章 強人所難（下）
老教士眸子裡殺意隱隱。
喬姆斯臉上帶著一絲癲狂的笑容。
眼看又是一場莫名的大戰，而刑天鯉心知肚明，自己根本無力阻止。他突然猶如抽風箱一樣急促的喘了幾口氣，劇烈的咳嗽了兩聲，一口血噴出老遠，然後仰天就倒。
李魁勝呆了呆，一把扶住了刑天鯉，大聲呼喝著，招來了幾個巡檢司的漢子，扛著刑天鯉就走：「哎，這孩子，從小體虛，剛剛肯定是被你們給驚嚇住了。各位，你們的教務，或者商務，等小魚兒甦醒了再說罷！」
刑天鯉等人離開。
老教士和喬姆斯同時看著他們一行人快速遠離的背影，猶豫了片刻，同時退後了兩步。
「女王在上，帝國的利益高於一切！」喬姆斯用力撫摸著左手的紅寶石戒指。
「至高而仁慈的聖母，其榮光不容玷污。」老教士深沉的目光掃過喬姆斯手指上的戒指，輕輕搖頭，慢悠悠的搖晃著銀鈴，『叮叮』鈴聲中，他帶著幾個小修女緩步離開。
『聖母會庇護你們的』，『仁慈的聖母時刻關注著你們』，『信奉聖母就一定得福』……老教士慢悠悠走過石板街，輕輕晃動銀鈴，向兩側的鎮民高聲宣教。
沿途不斷有小龍湫鎮的鎮民趕來，無比虔誠的向他跪倒，口口聲聲高呼聖母之名，甚至有人匍匐上前，親吻老教士的靴子。
這才幾天時間！
聖母教的信仰，已經在小龍湫鎮泛濫如斯。
喬姆斯用力摩挲著戒指上的紅寶石，帶著一絲微妙的笑容，輕輕搖頭：「愚昧的信仰。神靈又能給你們帶來什麼呢？真正的力量，來自鐵甲戰艦，來自大炮的口徑！」
離開碼頭。
還沒到自家院子所處的小巷巷口，刑天鯉已經掙脫了攙扶，輕點通天妙竹，緩步行走。
「老叔兒，小龍湫鎮。」刑天鯉剛剛開口，卻又不知道該說些什麼。沉默許久，刑天鯉才幽幽說出了前世極著名的一句話：「弱國無外交。」
李魁勝看了刑天鯉一眼。
他沉默了一會兒，輕聲道：「弱國無外交？很久以前，我從一位先生那裡，聽過類似的話。想當年！」
「當年怎的？」刑天鯉立刻追問。
「嗯，沒啥好說的。」李魁勝欲言又止，他搖了搖頭，悶悶的嘟囔道：「反正，死的死，散的散，嘿，稀爛！這大玉朝，我看，要完！」
跟在叔侄兩身後的巡檢司漢子們，一個個面色惶恐，好似失了魂般。
小龍湫鎮，是他們的家鄉。
鎮子上的鎮民，是他們的父母，是他們的妻兒，是他們的兄弟姐妹。
前兩日的亂戰，無辜死傷了這麼多鎮民，那麼多民宅被轟成了廢墟。
看聖母教和英吉士擺出來的架勢，他們是萬萬不肯善罷甘休的，小龍湫鎮，勢必要承受雙方下一波的衝突。
看看小雁盪湖上的那八條鐵甲艦船吧，如果艦炮齊發，夷平整個小龍湫鎮，需要半個時辰麼？怕是一刻鐘的功夫，就足以摧毀整個鎮子！
「李頭，還有，小李哥兒，這小龍湫鎮，是我們大玉朝的地盤罷？」一名巡檢司小頭目猶猶豫豫的問道：「應該是，我們來當家作主罷？」
李魁勝沒吭聲。
刑天鯉不做聲。
李魁勝是不知道該如何解釋。
刑天鯉倒是知道其中的道理，但這是一篇大道理，千頭萬緒的，他該如何闡述？有一些東西，在當今的大玉朝，若是說出來了，無疑是離經叛道、大逆不道的，他還不想嚇死這些鄉里鄉親的啊！
巷子盡頭，小院大門敞開。
刑天鯉等人同時停下腳步，李魁勝沉聲道：「早上出門的時候，咱們可是鎖門了罷？」
極輕微的碎步聲傳來，一個身穿青色絲袍，腰間扎著銀帶，頭戴瓜皮小帽，正中鑲嵌了一塊品質頗佳的青色方玉，生得眉清目秀的青年悄步行了出來。
見到做出戒備姿態，手上已經握著槍械的李魁勝等人，這青年眉頭一挑，冷聲道：「放肆，怎的，舞刀弄槍的，你們這是想要造反哪！」
青年語氣陰柔，嗓音尖尖細細的，卻又故意捏著嗓子，想要將聲音變得粗壯一些。他呵斥之時，狠狠地衝著刑天鯉等人戳了戳手指，卻又很自然的捏了個蘭花指出來！
不等刑天鯉等人開口，青年從腰間掏出了一塊銀牌，抖手丟了過來。
李魁勝伸手去接銀牌，刑天鯉搶上前一步，『啪』的一下將銀牌搶在手中，手指輕輕在銀牌上一抹——極精湛的雕功，正面是一條被烈焰包裹的『烈焰團龍捧日圖』，背面是細膩細密的雲紋，中間是『織造』兩個大字，一旁豎著『承天受命大玉禁宮內務府織造處某某某』等兩行小字。
「內務府？織造處？」刑天鯉將銀牌丟了回去，輕聲道：「原來是一位公公當面！」
李魁勝有點尷尬的放下剛剛抬起的手掌，他看看刑天鯉，麵皮頗有點尷尬，低聲的嘟囔道：「小魚兒，你也太謹慎。這是塊銀牌子，若是上面有毒，總能看得出顏色的。」
刑天鯉淡然微笑，笑而不語。
銀牌就不能淬毒？
《原始巫經》中，起碼有一萬種無形無色無味無跡的劇毒，若是放在那小小銀牌上，輕輕鬆鬆就能毒殺上萬人的。
青年收回銀牌，朝著刑天鯉看了一眼，又冷笑一聲，蘭花指朝著李魁勝狠狠一點：「不知道死活的東西，咱家要害你，需要用毒麼？」
說話的時候，青年又狠狠地衝著刑天鯉翻了個白眼。
「進來吧，可等了伱們好久了。」青年轉過身，依舊是步伐無聲，好似踏在雲端一般，輕輕巧巧的行進了院子。
刑天鯉等人跟了上去。
青年皺了皺眉，回頭又是一個蘭花指狠狠一點：「得了，閒雜人等，就留在外面罷。地方就這麼大點地方，這麼一群臭漢子涌了進去，自己嗅嗅身上的味兒，衝撞了貴人，你們當得起麼？」
巡檢司的漢子面面相覷，真有老實人低頭，湊到自己腋下用力的抽了抽鼻子。
李魁勝重重吐出一口氣，重重的擺了擺手，讓身後跟著的屬下留在了院門外。
前院裡，左右廂房屋檐下，一字兒排開了三十幾名身穿青色長袍，帶著瓜皮小帽的陰柔青年。
堂屋門前，六個年紀稍大一點，同樣身穿青色長袍，但是腰間銀帶上點綴了幾塊碎玉，顯然身份更高，年齡也更大一點的陰柔男子，正眯著眼，一動不動的杵在那兒。
透過敞開的堂屋大門，可以看到八仙桌後，一名身穿藍色長袍，腰間繫著一條金腰帶，更懸掛著一枚團龍玉佩的男子，正坐在那裡慢悠悠的喝著茶。
「來啦？你就是李魁勝？嗯，你就是李鯉！」看上去細皮嫩肉，乍一看大概三十出頭，但是仔細看去，兩眼眼角有著淺淺魚尾紋，脖頸上也有一絲絲紋路，年齡應當不小的藍袍男子拖長了聲音，慢悠悠說道：「得了，上來吧，給你們吩咐點事情！」
刑天鯉和李魁勝就走進了堂屋。
「知道咱家是幹什麼的嘛？」藍袍男子上下打量了一陣刑天鯉二人，拖長了聲音，一個字一個字的說道：「你們，不用猜，也不用懂。總之，咱家是一言能決爾等生死的人，你們明白這一點，就夠了！」
刑天鯉眼角抽了抽。
李魁勝重重的吐氣。
藍袍男子的目光落在了刑天鯉身上，他皺著眉，帶著一絲不解之色，很認真的打量了刑天鯉許久，這才喃喃道：「你小子，是個瞎子呀，那為什麼，那些洋教的傳教士，非要讓你做這個主簿哪？」
搖搖頭，藍袍男子『噗嗤』一笑，看向刑天鯉的目光中，就帶上了極其強烈的譏誚惡意：「得了，想來也不是什么正經好事。」
「嗯，李魁勝啊，李鯉啊，咱家這次來小龍湫鎮，知道是為什麼嘛？」
李魁勝悶悶的說道：「敢問您，是為什麼屈尊紆貴，來咱們這鄉旮旯？」
藍袍男子嘆了一口氣，同樣不自覺的挽了個蘭花指，輕輕的摸了摸自己的下巴：「嗯，有貴人想要明白，這些洋人啊，他們在小龍湫鎮敲鑼打鼓的，到底是為了什麼呢？」
刑天鯉眉頭一挑。
是啊，為了什麼？
「你們這些天，是親身經歷了這些事情。你們覺得，合理麼？那些洋教的傳教士，在你們這鄉旮旯地方，和號稱極西百國第一強國的英吉士大打出手。」
「有貴人想要知道，這裡面，究竟有什麼玄虛哪？」藍袍男子嘆了一口氣：「但是呢，這畢竟牽扯到洋人，雖然貴人想要知道裡面的前因後果，卻又不想讓洋人知道，咱們在打探他們的機密。」
藍袍男子閉上了嘴，目光炯炯盯著刑天鯉二人。
刑天鯉不吭聲。
李魁勝則是直勾勾的看著藍袍男子，作為一個直腸子的純爺們，他沒聽清這藍袍男子陰柔含蓄的話裡面究竟藏了些什麼東西。
藍袍男子沉默半晌，看到刑天鯉二人都不吭聲，他悻悻然的一拍桌子，怒道：「哎，兩顆榆木疙瘩，你們若是進了宮啊，你們活不過半個月，就一頓板子打死了的！」
用力一揮蘭花指，藍袍男子沉聲道：「李魁勝，李鯉，給你們七天時間，給咱家弄清楚，這兩伙洋人為什麼在這裡大打出手。弄清楚這裡面的玄虛，但是又不許驚動他們，你們明白麼？」
刑天鯉咳嗽了一聲：「若是驚動了他們呢？」
藍袍男子狠狠一點刑天鯉：「那就，什麼事情都是你們自作主張，可和咱家沒關係。懂？」
不等刑天鯉開口，藍袍男子已經伸出右手食指，輕輕的划過自己的脖頸：「若是探查不利，沒能得到具體的結果。又或者，漏了風聲，牽扯到了咱家背後的貴人……你們的腦袋，可就不歸你們自家嘍！」
陰陽怪氣的說了幾句，藍袍男子慢悠悠的起身，慢悠悠的，以尋常人正常步速五分之一不到的速度，一點點的挪向了堂屋門口。
李魁勝呆呆的看著藍袍男子。
刑天鯉則是幽幽的嘆了口氣。
藍袍男子以如此緩慢的速度，從八仙桌後一直磨蹭到了屋門口，看到刑天鯉二人硬是沒有半點表態，他氣急敗壞的一跺腳，狠狠地冷哼了一聲，雙手往背後狠狠一甩，驟然加快步伐，大踏步沖了出去。
一群青衣男子急忙跟在了他身後。
剛剛在門前迎住刑天鯉一行的青衣青年急忙到了門口，指著刑天鯉二人低聲訓斥道：「你們脖頸上長的是什麼東西？那是腦袋麼？你們長的是豬頭麼？哎，你們懂不懂規矩？」
李魁勝張了張嘴。
刑天鯉伸手按住了李魁勝的肩膀，悠悠嘆息道：「公公見諒，咱們都是鄉旮旯里的鄉巴佬，那些『迎來送往』的規矩，還真不是很懂。」
刑天鯉又道：「不過，公公們似乎還用得上咱們叔侄？」
青衣青年沉默不語。
刑天鯉笑道：「剛剛那位公公也說了，是聖母教的人開口了，我才莫名憑空得了一個主簿的官兒。您說，既然我這個官位是因為洋人而得的，我這個官位，是不是很穩當呢？」
青衣青年深深的看了刑天鯉一眼，一言不發，轉身就走。他的步伐輕飄，落地無聲，但是速度很是不慢，看似小小的兩三步就輕鬆跨出數丈遠，一個飄忽就挪出了小院子。
院子裡一片寂靜。
李魁勝過了半晌，才轉過頭來問刑天鯉：「剛才，他們是什麼意思？」
刑天鯉沉默了一陣子，輕聲道：「您不懂？難怪這麼多年，就是一個從九品呢。」
搖搖頭，刑天鯉攤開雙手，冷笑道：「他們要我們給某位貴人辦事，卻又不願承擔責任，事情辦好了，是他們的功勞，事情辦差了，就要我們背鍋。不僅如此，他們屈尊紆貴來見咱們叔侄兩，將這個為貴人賣命的機會『賞賜』給了咱們，他們臨走時，我們居然沒有打點一點辛苦費！」
「是咱們不識抬舉了！」刑天鯉笑得很古怪，狠狠的指了指自己的鼻子。
李魁勝雙眼瞪圓，眼珠邊緣，隱隱可見血絲浮蕩，他突然怪叫了一聲，指天畫地的咒罵起來。經過刑天鯉的解釋，他終於明白了剛才究竟發生了什麼。
一群死太監跑上門來，讓他們叔侄兩賣命、背鍋，還想要從他們手上敲詐一筆銀子？
「老子！」李魁勝狠狠地握住了槍把兒。
「也不用理他們。」刑天鯉輕聲道：「畢竟，他們自己說的，我這個官兒，是靠著洋人來的。嘖，為什麼那群洋神棍，會給我安排這個官兒呢？他們看中我什麼了？」
當天夜裡。
刑天鯉站在自家屋頂，向四周眺望。
時近午夜，按常理，鄉下人捨不得燈燭錢，每日裡都休息得早。換成往常，此刻整個鎮子，早就漆黑一片。
可今日，偌大的小龍湫鎮，居然有過半宅子燈火通明、香菸裊繞。隱隱約約，有讚頌聖母的頌歌聲從那些宅子中飄出。夜風中，更是傳來了銀鈴清脆的『叮叮』鳴叫。
在鎮子中心方向，那株巨大的風水樹下方的坪壩里，更是聚集了大量的鎮民。他們聚集在一起，聚精會神的聆聽幾個小修女的布道。每過一小會兒時間，鎮民們都在小修女的帶領下，齊聲高呼聖母之名，其虔誠之情狀，讓刑天鯉莫名的心寒。
相對應的，鎮子碼頭方向，同樣密布燈火。
喬姆斯以下，那些英吉士人就在碼頭附近紮營。或許是為了壯膽，或者純粹是威懾聖母教的傳教士，遠處湖面上，幾條鐵甲艦船每隔一段時間，就會拉響汽笛。『嗚嗚』的轟鳴聲劃破夜空，和那些鎮民呼喊聖母之名的祈禱聲針鋒相對，寸步不讓。
刑天鯉站在屋頂，靜靜的等候著。
時間一點一點過去。
鎮子裡的燈火終於漸漸熄滅，鎮子中心平壩上，好似打了雞血的鎮民們，也終於熬得筋疲力盡，紛紛回家休息。
夜色，籠罩了鎮子。
碼頭附近，一盞盞燈火也絡繹熄滅，只有三三兩兩巡邏的英吉士護衛手上，還有火把搖曳。
刑天鯉猶如一抹滑入水中的魚兒，無聲無息的順著一縷夜風飄了出去。
傍晚時分，巡檢司的人已經打探清楚，喬姆斯藉助官府的威懾，租下了十幾座民宅作為駐地。但是喬姆斯自己卻不敢住在鎮子上，他剛入夜的時候，就搭乘小艇，去到了湖面上的一條鐵甲護衛艦。
而那條鐵甲護衛艦，此刻更是遠離湖岸二十里地。不僅如此，哪怕已經深夜了，護衛艦兩側，還有四條木質小艇在巡弋。
刑天鯉來到湖邊，輕喝了一聲秘咒，心臟中大鼎微震，鼎中一縷金光緩緩燃燒，五彩氤氳之氣彌散，一抹青藍色幽光從刑天鯉皮膚下盪起，他輕輕一躍，沒有發出半點聲音，就滑入了湖水。
真正的魚兒也沒有此刻的刑天鯉游得快。
他只用了一刻鐘不到的功夫，就游過了二十里地，避開了湖面上巡弋的四條小艇，無聲的靠到了護衛艦的船底。
刑天鯉剛剛靠近，湖水中，一條條極細的黑色影子突兀的飛出，『噗嗤』聲中，四條小艇上，十二名正有氣無力劃著名槳，慢吞吞繞著護衛艦巡弋的英吉士水兵，頭顱齊齊爆開，無聲無息的倒在了木艇上。
刑天鯉當即屏息不動，十幾條身披黑袍，渾身濕噠噠的魁梧身影，悄然從湖水中冒了出來。他們手掌攀附在光滑的鐵甲船殼上，一步一步，很輕鬆的就爬上了甲板。
刑天鯉笑了。
這可真夠巧。
他心中更是萬分驚詫——這些聖母教的人，真不怕把事情鬧大，真不怕英吉士王國和他們開戰麼？
人家白天剛來，他們當天就殺上門來了？
(本章完)