小姑娘優哉游哉，從最開始的緩步行走，到後來腳步越來越輕快。
她出了桂宮大門，出了桂花島，到了捉放渡的鋪子，購買了一塊明日去往南婆娑洲的渡船玉牌後，徑直回了倒懸山。
卻沒有第一時間回客棧，反而左拐右拐來到一棵老槐樹下。
「姜姑娘，來了?」許甲正踩著椅子貼著對聯，一扭頭就見到了來人，忙笑著招呼。
姜芸正要回應，酒鋪里衝出一個老頭子，正是老掌柜，他先是笑著朝小姑娘點了點頭，然後一巴掌拍在了許甲腦袋上，大罵道，「沒大沒小，那是你大師姐！」
夥計撓了撓頭，總覺著有些委屈，隨後硬氣的扯開嗓子叫喚，「我給你當夥計這麼多年，還比不上一個剛收的弟子？」
「這輩分怎麼算，她也應該是師妹才對！」
老掌柜又踹了他一腳，「比不上。」
「麻溜的，把鞭炮點了。」
隨後老掌柜搓了搓手，露出一張自以為和藹的笑臉朝姜芸道，「小芸啊，愣著做什麼，來，快進來。」
小姑娘笑著點點頭，正兒八經的給老人家作揖行禮，語調輕盈，「師父。」
南婆娑洲姜氏，祖上皆是修行浩然氣的讀書人，出過十幾位儒家君子，當代姜氏家主，還是碧藕書院的山主，南婆娑洲除了那醇儒陳氏之外，論影響力，姜氏為最。
老掌柜收了笑意，站得筆直，堂而皇之的受了這一禮。
許甲扭頭咧開嘴，「大師姐。」
老掌柜領著新收的弟子進了鋪子，同一時間，倒懸山孤峰高樓那邊有隻鈴鐺響了起來。
子時已到，又一年匆匆而過，許甲連忙點上了爆竹。
整個倒懸山也在這一刻響起一連串的爆竹聲，遙相呼應。
修行並非無欲，修行也難以做到無欲，每逢佳節，山下是那張燈結彩，山上也是大擺宴席。
門前紅紙碎一地，爆竹聲中一歲除。
……
東寶瓶洲，大酈王朝，驪珠洞天。
泥瓶巷的某間破敗宅子，少年點上了許久沒捨得拿出來用的蠟燭，在蠟燭昏黃的火光下，貼上了一對春聯。
春聯是陳平安早上送信，經過騎龍巷之時，一位年輕道士給他寫的，收了他五文錢。
整整五文錢，除夕這一天陳平安都沒有掙這麼多，小鎮門口看門的鄭大風是個地痞無賴，只給了他三文。
貼好了春聯，少年拍了拍手，滿意的看了看，隨後又拿起掃帚將屋子裡里外外都打掃了一遍，宅子破敗，但並不髒亂。
打掃了屋子，少年又燒著了灶頭，將中午沒吃完的飯菜倒了進去，趁著這會兒功夫，陳平安坐在門檻上，仰頭望去，星河璀璨。
「喂，陳平安，要不要來我這吃年夜飯？稚圭可是做了滿滿一桌呢。」
四周原本寂靜無聲，卻被這道略帶嘲弄的聲音打破，陳平安回過神，果不其然，牆頭上蹲著一個華服少年，嘴上說著要他來吃年夜飯，神色卻是玩味。
這人是陳平安的鄰居，名為宋集薪，身世極為不俗，據說是上任小鎮監造大人的私生子，倒也不知真假。
但不管真假，也遠遠好過陳平安，別看宋集薪住在最窮的泥瓶巷，可在銀子方面卻從來不曾煩惱過，每日都是帶著他的貼身婢女在小鎮晃悠，日子裡都是好滋味。
陳平安面無表情，知道宋集薪是個什麼人，回道，「不了，屋裡灶頭已經生起了火。」
宋集薪撇撇嘴，隨後跳下牆頭，跟這麼個傻子說話實在沒趣，關鍵是這個傻子還是自己的鄰居，那就更加沒意思。
「不是我說你啊陳平安，你不是接了個送信的差事嗎？這一天好說歹說也應該有個十幾文錢吧？」
「你說說你，你現在家裡頭就你一個人，還不是掙多少花多少啊？今天可是除夕，都不知道去福祿街買條魚開開葷？」
「存在家裡作甚，就不怕來只老鼠給你全叼走？」
「年夜飯還要吃中午剩的，嘖嘖，財神爺聞到這味兒都得繞道，活該你窮！」
隔壁傳來宋集薪的嘲弄，陳平安不以為意，依舊坐在石階上，目光深邃望著地面。
稚圭的手藝還是挺不錯的，估計是在燒魚，香味可不會挑人，飛過院牆落入少年鼻子裡。
屋內灶頭傳來聲響，陳平安正要進屋，院子大門就被人一把推了開來，一個小屁孩衝進院子，見了陳平安立即唾沫四濺。
「陳平安！我娘要我喊你去吃飯！」
「我娘也真是的，這事兒就不能早點說嗎？非要等到天黑之後，這泥瓶巷黑燈瞎火的，差點沒把我嚇死！」
顧粲語速極快，陳平安還沒來得及說話，小屁孩一個箭步就沖了上來，抓著他的一條胳膊就往門外走。
「等等。」陳平安拉住顧粲，回身去了屋內，熄了灶頭後，又取出一隻缺角的白碗將已經熱好的菜盛了進去，顧粲跟了進來，臉上都是不解。
「陳平安，我娘做了十個菜呢，你這個誰吃啊？別了，晚了回去就趕不上到點放爆竹了！」
陳平安想想也是，去顧粲家吃年夜飯，自己總不好端一碗剩菜過去，寓意也不好，況且如今是隆冬時節，應該不會壞。
陳平安端著蠟燭鎖上門，雖然鎖跟沒鎖也沒區別，顧粲一個小屁孩都能一腳踹開，但鎖了總是好的，起碼能說明屋裡還有人住。
出了院門就是逼仄的泥瓶巷，顧粲一下就沒了先前的大大咧咧，轉而抱著陳平安的一條胳膊，眼珠子不時的往四周張望，生怕在某個暗處會突然竄出一隻山魈精怪出來。
很快遠處就傳來爆竹聲，聽聲音來源應該是福祿街那邊，小屁孩緊挨著陳平安，兩人一道走向新年。
……
桂花島上也是喜氣洋洋，在山腰處臨時擺了個高台，幾十位桂花小娘輪番歌舞，周圍數百名渡船客人連連喝彩。
山巔老桂樹這邊也是人滿為患，這裡本就是風景最好的一處，桂花小娘舉著竿子將一盞盞桂花燈掛在枝頭，美不勝收。
老桂樹美，桂花小娘更美，遠處的倒懸山也極美。
寧遠端詳著手上的玉牌，正面是姜，反面是芸。
是件咫尺物，裡面存著一袋神仙錢、兩件衣衫、六壇黃粱酒。