林月初來到了簋街，這家廣府靚湯前。
她以前和徐洪濤去過廣府旅遊，夜晚乘著郵輪，欣賞珠江的浩浩湯湯和參天的小蠻腰，也曾走過那些老街，宛如穿越百年開埠時光。這家餐廳的布局和裝飾，就走的廣府復古風。
要不要給湯先生發個微信，告訴一聲她到了？
正猶豫著，就看服務員和另一個男人走了過來。男人穿著灰色的休閒短袖T，戴著斯斯文文的灰框眼鏡，右嘴角處有一顆「小紅痣」。
他打量了一下林月初，吃驚的表情，一閃而過，隨即淡定問：「你是來面試的？」
林月初理解那種眼神，她的噸位嚇到他了，這大概就是重量級人物的悲哀吧。「嗯，我找湯先生。您……怎麼稱呼？」
男人嘴角揚了揚，笑意真誠，「我姓包，是……負責本次招聘的，你可以叫我包先生。規則有人和你說了嗎？」
開門見山，直切主題。
「我剛到，還沒。」
包先生指指身旁的服務員，「你給她簡單介紹一下，十五分鐘後集體賽開始。」
服務員引著林月初，穿過一進院落。藤架上蔓延著牽牛花，粉色的、紫色的開得正盛。藤下還有休閒座椅，很適合邀請一兩位知己，暢敘交談。
隨後，兩人來到後廚。廚房內部，開闊軒敞。食材分區，有條不紊。
本店大廚像門神一樣，審視著應聘者。
兩個應聘者繞了一圈，說「好了」。
服務員解釋：「凡是應聘我們餐廳的，要現場煲一鍋高湯。食材任選，我們提供，不要讓你的競爭者聽到你的配方哦。填寫完食材清單，交給我們，準備就緒後開始煲湯。時間是兩個半小時。大廚和包總品嘗後，以味道最佳者勝出。然後就可以談待遇了。還有什麼不清楚的嗎？」
林月初咂吧咂吧嘴，是騾子是馬，拉出來遛遛，這樣的考核，公正又公平。「你說得很清晰了。讓我想，一分鐘。」
大腦高速旋轉。林月初原本只打算試試，餐廳的考核，卻激發了她的勝負欲。不做則已，要做就做最好。
怎麼才能勝出？
食材由餐廳提供，每個人起點相同。影響結果的，一是湯的配方；二是各位應聘者對火候的掌控；三自然是評審的個人喜好。
配方稀奇罕見，固然會弔起評審的興趣，展現應聘者的豐富閱歷。但林月初認為，將普通的食材，做出不一樣的味道，更見功力。
「我想好了。」林月初對服務員說，她要做萬能廣府高湯。
紙筆很快到位，林月初筆下如有龍，刷刷寫就。
老雞半隻、鴨子半隻、豬通脊兩百克、豬棒骨半斤、豬皮若干、雞爪若干、豬肘子半個。這只是基本素材，而精華在於本草。
她抬手又寫下四味本草，天冬、杏仁、百合、花旗參須。
寫好交給服務員。服務員瞪大了眼，錯愕地瞄過林月初。「請稍等。」
這一等，就是十五分鐘。其他競聘者的目光，無一例外落在了林月初身上。到底是什麼配方湯，第一步就吸引了人的注意力。
食材已就位，不過都是整的，這一步是為了考驗大家的刀工。
整個後廚分五個灶台，分給五個應聘者。眾人已無暇他顧，開始自己的比賽。
一時間，菜刀與砍刀齊鳴，刀刃與砧板相撞，廚房裡奏響了「交響樂」一般。
林月初將去頭、褪毛的老雞放到了砧板上。
過去的歲月，她無數次操練，不說庖丁解牛也差不離。
不過，她還要改刀。
將雞屁股及肥油一同切去，雞爪從關節處剁開留用。鴨子的處理方式相同。洗淨血水，再剁成十公分的大塊。
豬通脊全部切成兩公分的方丁，肘子剔骨留用；豬棒骨剁成大塊，這樣可令骨髓中的營養物質快速融入湯中。刀刃傾斜四十五度，將豬皮上殘餘的豬毛去掉，再用刀將內側多餘的肥肉片除。
至此主食材的準備工作就緒。
廚房是嘈雜的，但林月初仿佛不受影響。她全身心投入到煲湯的過程中去，一雙杏眼越發地灼灼明亮。
包先生踱步到了後廚。作為裁判，他只需到最後環節品嘗就好了，但服務員遞上來的清單，讓他對這個胖胖的女人產生了一丁點的興趣。
不得不承認，她人雖臃腫。但揮刀的手，夠豪邁利索，行雲流水，一氣呵成，頗有大將之風。
其他人已經在給肉汆水了，她還在整理本草。
最後，她在沙煲內加入水，食材及本草放入，打開文火。
等待的過程，是枯燥的。除了偶爾翻動食材，幾個應聘者開始玩手機。
林月初沒有。
因為她省去了汆水這個環節。這意味著，接下來每隔幾分鐘，她就要手動撇去沙煲里的血沫和髒東西。這種費力不討好的行為，讓食材的味道被保留下來。
半個小時後，服務員匆匆跑進來，在包先生的耳邊說了兩句話，包先生不再觀看，朝著前堂走過去。
如果林月初在這，就會發現湯遜來了。他身姿昂藏，立在那宛如一桿標槍，嘴角噙著笑意，只是笑中帶著揶揄。「今天我打了兩個噴嚏，預感有人在背後挖我的牆角。老包，在商言商，競爭也光明正大嘛。」
原來，這兩個人是對手。
包靖江抱著手臂，渾不在意，呵呵一笑，「老湯，說話可要講證據。咱們兩家店，一條胡同，我離地鐵近，我就占了地利了，誰讓你當初不選個好門臉呢？」
因著地理優勢，包靖江的「廣府靚湯」搶了湯遜「老火靚湯」不少生意。而現在，連應聘者的主意，包靖江也打上來了。
湯遜心裡罵了句「奪筍啊」，面上卻不顯，依然是一脈春風。「天時如何，地利如何，終究不敵人和啊。今天就讓我們老火的應聘者，挑戰你們廣府應聘者，一個落花流水。」
說著，他逕自向後廚走去。
包靖江胳膊一伸，攔住了，「後廚重地，閒雜人等不歡迎。別把病毒帶進去。」