談判的過程，是自然而然的。
湯遜帶著火哥，下午兩點，大搖大擺進了廣府靚湯。
這個時間，用餐高峰接近尾聲。餐廳人不算多，與老火靚湯形成鮮明對比。
餐飲講究集群分布，彼此共享客流，但廣府靚湯與老火靚湯定位太接近，客流反而都被老火靚湯吸引。
阿湯哥點了四個菜，一壺酒。
來者都是客，全憑嘴一張。廣府靚湯的人，自然通知了自家老闆，競爭對手到來的事。
包靖江大喇喇出現在湯遜桌旁，擋住了他的光線。「湯老闆大駕光臨，有失遠迎。就點了四個菜啊，這哪夠啊？」
湯遜向著包靖江舉杯，嘴角噙著笑。「包老闆作陪，可以加啊！」
包靖江自然不客氣，扯了椅子坐下，朝著人喊：「湯老闆做東，加上豬籠入水、掂過碌蔗倆套餐。」
這兩個套餐名，均來自廣府話。廣府人以水為財，前者表示財運亨通；後者則寓意事業進展比甘蔗還順利。
「巧了，我今天想和包老闆聊的，正是這豬籠、碌蔗的事情，倒是應景了。」湯遜什麼梗都能接，一副從容不迫的模樣。
「此話怎講？」
等待的間隙，話題已經打開。
火哥給包靖江倒滿一小盅酒，做了個「請」的姿勢。
「老包，咱倆競爭多少年了？」湯遜問，只一句話就讓人犯思量。
「六年多，未來還會更久。」包靖江略做思考後回答。
「不管你承認與否，天時不如地利，地利不如人和。老包，除了競爭，咱們還可以拓展些別的業務，有湯一起喝，有錢一起賺。」湯.大忽悠.遜已經上線，開始畫大餅了。
然而天下沒有免費的午餐，包靖江又不傻。
「怎麼賺？」
湯遜笑了，就等著他問呢。「與其你偷偷摸摸模仿老火，不如正大光明地學習啊！菜單共享，技術共贏。」
這很誘人，但包靖江聽出了不對勁兒。
「什麼叫偷偷摸摸？許你微創新，不許我開腦洞啊！」包靖江反唇相譏。
傳菜員陸續上菜，看見老闆都不敢吱聲，上完就溜。
湯遜默認為這是死鴨子嘴硬，當初立夏三件套推出時，廣府靚湯的學子黃鱔宴競爭不過，還不是借了老火靚湯的菜單？
「我的意思是，老火與廣府，位置太近，定位大同，不如合併，做大做強。不瞞你說，現在老火的預定，都排到兩個月了，看看廣府？」
天差地別，這樣巨大的落差，他不相信包靖江無感。
「怎麼個合併法？從此廣府徹底消失，這條胡同只剩下老火？顧客只知道你湯遜，無人再記得我包靖江？」
說到底，包靖江在意的，還是這個招牌，是廣府的番號。
湯遜卻不急不躁，剖析利弊。「我們做餐飲的，所在意者無外乎兩點，一，賺錢；二，餐廳煙火氣撫慰人心，吃出個酸甜苦辣箇中滋味。我且問你，你們廣府現在賺錢嗎？」
當然不賺！
簋街上多少餐飲，都賺錢，偏偏他的廣府靚湯，因為距離和定位，被老火擠得快沒有生存空間。
以前兩家也算旗鼓相當，什麼時候顛倒了呢？哦，是那個胖胖的女人來了之後。當然，現在胖女人成了名副其實的靚湯西施。
包靖江氣得臉紅脖子粗，想喝酒時發現杯中已空。
火哥又給他斟滿了酒，「包老闆，我們阿湯哥的意見不妨考慮一下。合併之後，你算資本入股，場地入股，你的員工保持原來的待遇不變，甚至獎金更勝一籌。躺著就把錢賺了，有啥不好的？」
這個說辭，是湯遜的說法。
湯遜站起身，端起酒杯，「之前因為你，侯哥離開了老火靚湯，我很生氣，背叛的滋味並不好受。我後來想，也許老包你也挺難的，才會出此下策。立夏三件套的事，你也展現了能屈能伸，我才會來和你談。」
他指著這一桌飯菜，「味道不錯，可是少了新意。這沒有什麼不對，以前所有的餐廳都這樣，但我的老火靚湯，就是要做那個變革者，領軍人，餐飲和服飾快消一樣，定期上新，線上和線下，雙管齊下。我做的不光是美食，不光是靚湯，還是生活美學。」
生活美學，這實在是當下一個高頻的詞彙。
「老湯，如果當初林月初加入了廣府，今天你還會說出這一番話嗎？」
老火靚湯能有今日，一個人居功至偉，那就是林月初。包靖江不承認他輸給了湯遜，他是輸給了林月初。
湯遜伸出手，眼眸更亮，笑道：「合併後，就可以和月初共事了。」
包靖江注意到，湯遜在提起林月初時，微表情顯然透露了更豐富的信息。他也笑了，「讓靚湯西施和我談，我說不定會同意。不然，這條簋街上，我相信很多老闆願意和我談，小龍蝦他家就是第一個。」
「好！如你所願。」
*
林月初接到湯遜微信時，剛和沈楠結束旅行。
「要我去談判，我不擅長。」林月初攤手。自從成為美食博主後，她已經跨界了很多次。
「哎呀，這有什麼？天下熙熙皆為利往，講清楚利弊就好了。你連正奇社的TED演講都去了，這小場面還hold不住？」
「不一樣。」林月初歪著頭，想著初見包靖江的模樣，「說起來這個人差點成了我老闆。」
如果真那樣，她現在大概也不會承受情感的煩惱。
「你打敗了他，不是更有成就感？他一輩子都忘不了你！」沈楠說道。
林月初：「……」
這是什麼詭異的說法？
見林月初沒回復，湯遜又接著發微信。
「月初，你好久沒來餐廳了。」
好久沒見到他了。
「去年我們還一起過年，仿佛昨日。」
今年你獨自去度假。
「我，想見你。」
林月初想到雅頌蘭庭私家影院的一幕，想到清晨在他身邊醒來的樣子，以及他和他前妻剪不斷理還亂的糾葛。
不管怎麼樣，還是想幫他達成心愿。
「阿楠，你陪我去。你不用說話，給我壯膽就行。」
膽子還用壯嗎？不過能做好閨蜜的底氣，沈楠也樂而為之。「行。」
*
同樣的會面，發生在包靖江和林月初、沈楠之間。
這一次，湯遜不是主角，只在談判桌一角。他的目光，都落在了林月初身上。
包靖江也不得不承認，瘦身後的林月初真美！
「包老闆，雙贏的事，何樂而不為呢？」林月初問。
包靖江颳了下眉毛，忽而問：「靚湯西施，你現在還是單身吧？」
林月初垂眸，「嗯，是兩個娃娃的單身媽媽。」
「娃娃不打緊啊，算是一步到位了。合併可以啊，給我一個機會，追求你！」說著他的眼神與湯遜對視，交鋒。
湯遜：「……」
麻的，他想收購包靖江的餐廳，包靖江想挖他牆角奪他摯愛。
是可忍孰不可忍。
「包靖江，你想都不要想！」