「謝謝，大人……」
曹家山擦著眼淚，拉著小茉莉，一步一回頭地走了。
「叔叔，你是好人，我回家再給你磕頭……」小茉莉也回頭說道。
「去吧茉莉。」
葉坤點頭，快要忍不住眼淚了。
拿了很多好人卡，就茉莉這一張，含金量最高。
圍觀者眾多，見此一幕，都紛紛叫道：
「葉大人真是好官啊，第一次看見葉大人這樣當官的，自己掏錢給老百姓。」
兩個衙役似乎也被觸動了良知，低聲說道：
「葉大人，這個曹家山，似乎是關家村的。他原本有個兒子，十六七歲，在關家村打虎隊，夏天的時候，死了。」
「關家村？」
葉坤微微點頭，什麼時候有空，再去看看小茉莉吧。
土台前，那幾個賣女兒的，都已經跪了下來，紛紛叫道：
「葉大人，你買了我女兒吧，我們也是沒飯吃了。」
剛才的一幕，大家都看出來了。
縣尉大人是好人，而且出手闊綽。
葉坤揮手：「別急，一個一個來！都說說家裡什麼情況，為什麼賣女兒！」
賣家站起來，一個個哭訴。
有的說家裡歉收，有的說家裡有人生病，有的說被強盜搶了。
這邊還沒說完，後面又來了幾個賣女兒的。
買兒子的倒是沒有，因為兒子是延續香火的。長大了，就是勞動力。
葉坤詢問那兩個衙役：「這些人，你們認識嗎，說的是真是假？」
衙役指著其中一個男子：
「這傢伙我認識，他欺騙了大人。這傢伙喝酒耍錢，輸了錢，沒辦法才賣女兒的。上個月，才賣了大女兒。」
「畜生！」
葉坤勃然大怒，喝道：「把這個畜生，拖上來，剝了衣服，給我狠狠地抽打一頓！」
「大人，別打我呀，我以後不賭錢了……」
那個賭鬼嚇得磕頭大叫。
兩個衙役笑嘻嘻的，將賭鬼拖上來，剝了褂子，揮起鞭子，狠狠地抽了十幾下。
賭鬼被打得哇哇大叫，皮開肉綻。
台下紛紛失色。
原來葉大人也會發飆，也會打人。
但是也有許多人叫好：「葉大人打得好，這種畜生，打死拉倒！」
賭鬼被打得招架不住，叫道：「葉大人，我賭錢不犯法，我賣女兒不犯法！」
「給我接著打！」
葉坤大怒：「你個畜生賣兒賣女，老子打死你，也不犯法！」
對於這種人渣，葉坤必須打。
否則，其他的賭鬼們都會效仿他，沒錢了就賣女兒。
賭鬼又挨了幾鞭子，終於頂不住，跪地大叫：
「我知錯了葉大人，我不賣女兒，求你別打了……」
葉坤這才讓衙役住手，指著眼前幾個賣女兒的：
「你們還有誰，是因為喝酒賭錢，所以賣女兒的？」
幾個賣主面如土色，紛紛搖頭。
其中還有一個傢伙，已經拉著女兒，悄悄向後退去。
「葉大人，這個也是賭鬼，還逛勾欄瓦舍！」
台下有人起鬨，指著悄悄撤退的漢子。
「別走，給我拖上來，打！」
葉坤喝道。
那漢子也被帶了上來，扎紮實實挨了十幾鞭子。
打完了，葉坤問道：「你們賣女兒，都要多少錢啊？」
賣主們都怕了，低聲說道：「葉大人你隨便給……」
葉大人這麼凶，就算一分錢不給，搶了他們的女兒，他們也不敢放個屁啊。
葉坤詢問身邊的衙役：「一般來說，都是什麼價格？」
「一兩百錢吧，有時候還賣不掉。」衙役笑道。
「笑你妹！」
葉坤瞪了衙役一眼，取銀子換了銅板，兩個賭鬼各自給了一百：
「你們兩家的女兒，不許贖回。她們的以後，我來安排，保證一輩子有吃有喝。」
兩個賭鬼挨了打，換了一百文錢，丟下女兒，狼狽而去。
這點錢，估計只夠湯藥費。
另外幾個貧窮的賣主，葉坤各自給了五百錢：
「你們都帶著女兒，去南街蓮花大酒樓，找馬富貴馬老闆，我等會兒安排你們。」
幾個賣主磕頭道謝，帶著自己的女兒，去了南街。
葉坤搖搖頭，問那兩個衙役：「兄弟，你們叫什麼名字？」
年紀小一點的衙役比較活潑，笑道：
「我們是堂兄弟，這是我四哥譚四丑，排行老四，丑時出生。我排行老八，卯時出生，大名譚八卯。」
「八卯……幸好你不姓姬。」
葉坤忍不住一笑，又丟下五兩銀子：
「四丑八卯，以後逢五逢十，有官賣私賣的姑娘，如果我沒時間過來，你們就幫我買了吧。對了，如果是賣女兒的，一定要問好是不是賭鬼酒鬼。如果是，先給我抽二十鞭子！」
「大人放心，我們兄弟記住了！」
四丑八卯大喜過望。
葉坤想了想，又說道：「如果有賣兒子的，十歲以上的，也要。」
現在有錢了，葉坤想蓄養一批死士。
如果有少年孤兒，最合適，一兩年就能成長起來！
譚八卯嘿嘿笑道：「大人，我也是我爹的兒子，賣給你，要不？」
這傢伙快三十歲了，卻嬉皮笑臉，沒個正經樣子。
葉坤忍不住一笑：「也行，老子一文錢買了你，收你做乾兒子！」
「多謝乾爹！」
譚八卯打蛇隨棍上，竟然真的給葉坤跪下了。
土台前，圍觀者哄堂大笑。
二十歲的葉大人，收了一個三十歲的兒子。
葉坤也哭笑不得，丟下一文錢，摸了摸譚八卯的腦袋：
「起來吧乖兒子，跟我去南街蓮花大酒樓，有好處給你。」
這年頭，收個乾兒子，就像收個結拜兄弟一樣，不吃虧。
「多謝乾爹！」
譚八卯笑嘻嘻地起身，跟著葉坤前往南街。
蓮花大酒樓，這時候開門不久，還沒客人。
葉坤買來的姑娘們，都在這裡，等候發落。
一共是九個姑娘，三個官賣的，六個私賣的。
私賣女兒的幾個賣主，也沒走。
嬌嬌和田小娥等人，都有些意外，沒想到葉坤買了這麼多，其中還有兩個十一二歲的。
葉坤進了酒樓，對嬌嬌說道：
「嬌嬌，你挑幾個姑娘下來，幫著酒樓幹活。剩下的，我帶去草廟村，參加紡線。」
嬌嬌想了想，挑了三個漂亮乾淨的，留給葉坤。
葉坤對那些賣主們說道：
「如果想念孩子，以後逢五逢十，可以看望。如果家裡有事，趕上婚喪嫁娶，也可以送信過去，讓孩子回家。」
賣主們千恩萬謝，淚水漣漣，吩咐女兒聽話，聽葉大人的，葉大人要做什麼就做什麼，然後各自離去。
葉坤沒事了，指著嬌嬌，對譚八卯說道：「磕頭，叫乾媽。」
「乾媽，兒子給你磕頭了！」
譚八卯跪倒在地，就是三個響頭。
嬌嬌卻嚇一跳，向葉坤身後躲去，叫道：「大人你快起來，我不敢當。」
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