司馬玉的交州太守，是自封的，實際上就是占山為王的強盜，控制交州北部的三個郡，對外號稱五萬大軍，估計也就兩三萬烏合之眾。
皇甫琳和吳軒薛舉，駐紮在石泉寨、雞公嶺一帶，加起來也有五六千兵力。
因為己方防守，對方進攻，己方有地利優勢和糧草優勢，葉坤覺得，不應該打不過司馬玉！
但是面對求救，葉坤只好親征。
隔一日，葉坤和秦二午，各提兩千精兵，兵分兩路，前往石泉寨救援。
姚彩蝶帶著一個女子特戰連，跟隨葉坤出征。
葉坤的意思，讓女兵們見識一下戰爭的烈度，練練膽子！
姚彩蝶還挺高興，問道：「大郎哥，交州是不是很大？我們是不是要一舉打下交州？」
「交州比我們十個東巴郡還大，向南邊一直延伸到大海。」
葉坤點點頭：「不過，我現在不打算打下交州，只要打退司馬玉就行。」
現在打下交州，管理成本太高，葉坤覺得不划算。
「為什麼不打下交州？大郎哥，我可以帶著我的女兵，給你做先鋒！」
「你們還是聽我安排，不得妄動。違抗將令，要軍法處置的。」
葉坤嚇一跳，急忙打斷姚彩蝶的想法。
讓你們這些年輕女兵做先鋒，指望你們用歹徒興奮拳殺敵？
司馬玉雖然不成器，但是人家手下，多少也有些精銳，不至於打不過你們這些女兵吧。
姚彩蝶吐了吐舌頭，又道：「我還沒見過大海，打下交州，我們就能去看大海了。」
「放心吧，我會讓你們看見大海的。」葉坤一笑。
當天晚上，在涪陵縣紮營休息。
女兵單獨紮營，在葉坤的中軍帳東側。
葉坤帶著姚彩蝶，巡查各個營帳，給大家訓話：
「凡是我軍中同袍，都是兄弟姐妹。這次征討司馬玉，我們有女兵姐妹隨行。我有言在先，如有騷擾女營、調笑女兵姐妹的，軍法處置，就地斬首！」
然後，葉坤將自己的佩劍交給姚彩蝶：「你帶著我的寶劍，巡查女營，如有偷窺、騷擾女營者，格殺勿論，不必請示！」
眾人悚然。
談兵堂的第一屆學生，已經成長起來，領行軍參謀的職務，負責軍中思想建設和軍法軍紀，所以葉坤部隊兵卒的素質，還是很高的。
第二天傍晚，葉坤帶著部隊，趕到石泉寨。
天氣炎熱，女兵們也吃了不少苦，但是毫無怨言，沒有一個叫累的。
薛舉駐紮在防線中部，前來匯報軍情。
葉坤看著地圖，問道：「敵方多少兵力，兵力兵種分配，還有武器裝備，戰術運用等情況，仔細說一遍。」
薛舉點頭：「敵方總兵力，大約兩萬，三線分布，並無主次。吳軒將軍領兵，駐守在東線，以騎兵對戰司馬玉的騎兵；我駐守的中線，都是山地，敵軍主要以重甲兵和盾牌兵強攻。對方兵力三倍於我，重甲兵有鐵甲，有犀甲，又有盾牌防護，抵抗我們的弓弩，所以……」
葉坤耐心聽完，又詢問細節。
當天晚上，葉坤沒有任何行動，也沒任何指示，只是命令堅守。
第二天上午，吳軒和皇甫琳分別趕到，秦二午的騎兵也一起趕到，大家一起開作戰會議。
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根據皇甫琳的說法，敵方不但有大部隊進攻，還有游擊騷擾，使用疲兵之計。
看來司馬玉不算太草包。
聽完戰場形勢匯報，葉坤作戰地圖：
「東線地勢開闊，適合騎兵戰鬥，司馬玉的騎兵主力，必在東線。秦二午，你率領一千騎兵，增援吳軒將軍，打埋伏戰，或者誘敵深入，然後以絆馬鐵絲，摧毀對方騎兵。這次，我帶來了四千根絆馬鐵絲，應該足夠。」
所謂絆馬鐵絲，就是一段一米多長的鐵絲，帶有數個倒刺，仿佛荊棘。
隨便找一段一尺長的樹幹，比胳膊粗一點就行，將鐵絲一端釘入，丟入敵方騎兵陣營，就能對馬腿造成巨大傷害。
去年打孔敦，已經實踐過，效果巨好，遠超過大鼎國原來對付騎兵的鐵蒺藜。
鐵蒺藜，就像是大號菱角，丟在地上阻擋騎兵的，但是效果不行，還浪費材料。
因為一個鐵蒺藜，接近一斤重，用來做鐵絲，能做四十米。
秦二午咧嘴笑道：「大哥，再給我一些手榴彈啊，還有霹靂彈。」
男人至死是少年，就算霹靂彈炸不死人，當成二踢腳來放，也過癮啊！
葉坤點頭，拔了一百手榴彈和二十顆霹靂彈，吩咐道：
「火器原料難得，省著點用。打敗敵軍之後，適當追擊，切不可孤軍深入，特別是深山老林之中。」
「遵命！」
秦二午和吳軒得令而去。
葉坤命令皇甫琳：
「皇甫將軍堅守西線，我給你一百個新式滑輪弩和弩手，配合原來的重箭，對敵定點打擊，狙擊斬首。等我中線破敵之後，皇甫將軍就領兵殺出，收復石泉寨的所有地盤。手榴彈我也給你一百，還有二十個投彈手。」
皇甫琳得令，清點物資和人員而去。
葉坤指著地圖吩咐薛舉：
「我親自帶一千五百步兵，占領前方小孤山。薛將軍率領騎兵，配合我的行動，護送我的部隊和物資上山。」
小孤山又叫獨山，是一個兩百多米高的山頭。
山上樹木稀少，亂石成堆。
占領小孤山，可以俯衝對方營地，利用望遠鏡，敵方動態全在眼皮底下。
薛舉一愣，擺手道：「葉大人，千萬不可，小孤山沒有水源，一旦被困，死路一條。而且小孤山距離敵方營地太近，很容易陷入包圍！」
「我知道，我就是用自己當誘餌，吸引司馬玉的主力，與我決戰。」
葉坤胸有成竹，說道：「多準備瓦罐、皮囊，帶清水上山，帶足兩日乾糧。我以逸待勞，堅守兩日之後，敵軍必然疲憊。到時候，以煙花為號，薛將軍帶領輕騎兵和輕步兵殺出，可以一戰而定！」
駐兵小孤山，是馬謖失街亭的打法，兵家之大忌。
葉坤也是仗著武器先進，所以藝高人膽大，向馬謖致敬。
薛舉還是不放心，但是也不敢違抗軍令，只得點頭：「我立刻集中全軍的儲水皮囊，護送葉將軍前往小孤山。」
葉坤點頭，開始點兵，還有隨軍的武器和輜重。
因為天氣炎熱，白天不宜行動，所以葉坤選擇凌晨出發，直撲小孤山。