文奇老臉一紅：「葉大人說的是，我以後，一定多多了解民情。」
其他官吏也一起抱拳，唯唯諾諾。
葉坤肯定一下修路的工作：「不過，各位大人最近也辛苦，修路修橋，做了很多實事，比我想像中做得更好。」
眾人又難免謙虛一番。
文奇忽然想起一事，匯報導：
「對了葉大人，重慶的鄉紳們，保舉了一批孝廉，一共十二個人，明日參拜郡守侯大人。葉大人既然在重慶，還是親自看看吧，給他們安排一些差事。」
大鼎國和漢代一樣，選拔人才，採用察舉制。
就是鄉紳推薦，太守考察。
考察合格的，叫做孝廉，留在地方使用；
出色的孝廉，郡守會向朝廷推薦。經過朝廷審查，合格的就是秀才，可以去做地方官，或者朝廷留用。
葉坤也想過，廢除察舉制，採用科舉制。
可是教育不到位，不普及，條件不成熟。
而且，完全廢除察舉制，就得罪了鄉紳和當地官吏。
因為鄉紳們有推薦權，推薦的孝廉，肯定都是自己人，沾親帶故的。
葉坤也想看看，重慶鄉紳都推薦了什麼蓋世奇才，便笑道：
「好啊，明天我要見識一下這十二位孝廉，希望都是安邦定國的人才。」
視察工作完畢，葉坤連夜回到重慶城。
和月娟小姐一起休息的時候，葉坤說起明日選拔孝廉的事。
月娟笑道：「只怕是『舉孝廉，父別居；舉秀才，不知書』。」
「大浪淘沙，總能挑選出一兩個好的吧？」葉坤笑道。
次日，早飯過後，葉坤來到侯七的大堂。
當地豪紳舉薦的十二個孝廉，全部被帶了進來。
年輕的不到二十歲，年紀大的，卻接近五十歲。
葉坤讓文奇主持考察，自己只是旁觀。
文奇也是當世大儒，善做文章，便對排在第一的老者出題：
「這位孝廉，請以『馮婦善搏虎』為題，試作議論。」
老孝廉苦思冥想，抓耳撓腮，半晌回答道：
「馮婦，乃馮家一婦女，力大無窮，善於搏虎。此婦女不顧危險，搏虎奉養公婆，孝感動天，為當世之楷模。然一婦人尚可搏虎，我等男兒，豈不能降龍？所以，我輩當有降龍之志，匡扶社稷，安邦定國……」
葉坤憋著笑，臉色都憋青了。
因為葉坤知道，這個馮婦不是婦女，人家是個男的！
文奇也哭笑不得，擺手打斷了老孝廉的滔滔不絕，嘆氣道：
「馮婦是個男子，善於搏虎，後來拜入儒家門下讀書，成為讀書人的師表。人家不是婦人，真的不是。」
老孝廉臉皮一紅，縮頭退後。
文奇又指著第二位孝廉：「這位孝廉，請你回答一下。樂府有詩云『孔雀東南飛，五里一徘徊』，請問，孔雀為什麼向東南飛，而不是向西北飛？」
這個問題很刁鑽啊。
葉坤有些意外。
果然，這個高難度的問題，一下子難住了第二位孝廉，他想了半天，這才結巴道：
「當時可能是冬天，刮著西北風。孔雀順著風向東南而去，比較省力……」
葉坤笑道：「如果坐車的話，更加省力，看來這個孔雀還是不夠聰明。」
眾人大笑，場面有點不受控制。
「咳咳……」文奇忍著笑，讓第二位退下，招呼第三位上前，準備問話。
葉坤笑道：「文大人休息一下，我來和這位孝廉談談。」
文奇點頭。
葉坤看著那孝廉，問道：「請問，樹上有十隻鳥，我用弓箭射下一隻，還剩幾隻？」
「還剩九隻鳥啊。」
「很好。」葉坤點點頭，又問：「一個方桌四個角，我鋸下一個角，還剩幾個角？」
「還剩三個角啊。」
「不錯。」葉坤還是點頭：「桌上有十支蠟燭，吹滅一支，還剩幾支？」
「還剩九支。」
「行了。」葉坤點點頭，笑道：
「安排這位孝廉，去馬場做事吧。不過，只能讓他侍候兩匹馬，再多的話，我怕他數不過來。」
眾人又是哄堂大笑。
孝廉哭喪著臉，問道：「葉大人，我剛才哪裡說錯了嗎？」
「都錯了。樹上十隻鳥，射下來一隻，剩下的嚇跑了，所以一隻也沒了；方桌鋸掉一個角，還剩下五個角，你可以回家試試；十支蠟燭吹滅一支，桌子上還是十支。懂了吧？」
葉坤還是厚道，講解了一下，又說道：「讓你去馬場做事，是為了鍛鍊你。玉不琢不成器，懂不懂？」
「我懂，我懂。」
孝廉嘆口氣：「遇不著不生氣，葉大人要是遇不著我，就不會生氣了……」
「噗——！」
文奇正在喝茶，沒忍住，把一口茶水噴在侯七的臉上。
侯七也沒忍住，捂著肚子，笑得喘不過氣來。
大堂之上，各級官吏都笑得東倒西歪，肚腸抽筋。
「別、別笑了各位大人……」
葉坤也笑了一兩分鐘，這才忍住：「各位鄉紳舉薦的孝廉，都是奇才啊。我今天，也算是大開眼界。」
文有王朗蔣干，武有潘鳳邢道榮，葉坤覺得，統一四海，指日可待！
冷不防，下方一人昂然而出，朗聲說道：
「葉大人何出此言？豈不聞，十室之邑，必有忠信？七步之內，必有芳草？」
來人三十歲左右，氣宇軒昂，但是身上卻穿著破舊的衣服，補丁連著補丁。
葉坤點點頭，問道：「這位孝廉談吐不凡，為何穿著如此狼狽？」
「當今亂世，豈有不狼狽之人？」來人應聲回答：
「天子至尊，受制於國賊；六宮粉黛，困守於後宮；諸侯州牧，葬身於戰火；黔首百姓，埋骨於荒草。葉大人縱橫寰宇，割據城池，然而北有漢中之擾，南有交州之困。近有荊州之危，遠有夏侯昌之強，也未必瀟灑。」
葉坤驚愕於對方的口才，起身抱拳：「兄台雄辯之才，口若懸河，敢問尊姓大名？」
「在下桑不疑。」
「原來是桑先生。」葉坤點點頭，笑道：
「文大人剛才有疑問，孔雀為何東南飛，而不向西北飛，不知桑先生可有什麼說法？」
桑不疑張口就來：「共工撞倒不周山，天傾西北，地陷東南。孔雀神鳥，順勢而飛，正如亂世英雄順時而動，此天理也！」
葉坤不由得一呆，扭頭詢問文奇：「文大人，標準答案是這樣的嗎？」