林宴轉頭打量四周,穿過院門，去尋找安康的身影。
這裡應是寺廟的後院，小徑曲折,竹林婆娑,偶有僧人緩步經過，三兩的香客在亭中和池塘邊小坐。
林宴一邊走一邊找尋安康的蹤跡，忽然斜對面衝過來一個小女孩兒，明知對方看不見，林宴還是連忙往旁邊躲開。
「婉兒，昨天怎麼教你的？儀態！」身後一個穿著樸素卻氣質高貴的婦人，怒聲道。
「哦。」小女孩兒連忙在林宴身邊停下來,轉身規矩朝婦人行禮，「娘，我錯了。」
「把昨日的功課回去抄一百遍！」婦人一甩袖子，怒氣沖沖往前走。
小女孩兒連忙跟上。
「她叫袁婉兒，就是皇后。」林宴身邊突然傳來一個聲音，林宴驚得轉頭,就見安康正站在他身側。
林宴拍了拍胸口，「我正找你,你從哪裡冒出來的？」
「走吧。」安康不答,抬步跟到小女孩兒身後。
林宴隨之跟上。
袁婉兒和她叫做娘的婦人進入一個僻靜的小院子,林宴走到院子門口,卻見安康突然停下來，他疑惑地問：「怎麼不進去？」
安康轉頭看他一眼，林宴眼前一晃，下一瞬，發現自己坐在了屋脊上。
「你做的？」林宴看著身下的屋檐,驚奇的問安康。
「嗯。」安康淡淡應了一聲低頭看著下面的院子。
林宴也跟著低頭看過去，院子中央擺著一口水缸，水缸內的水面上飄著幾片又圓又大的荷葉，和幾朵亭亭玉立的荷花，粉色花骨朵已經綻放了一半，空氣中飄散著荷花清香。
袁婉兒從東邊的房裡出來，身後跟著一個拿著戒尺的嬤嬤，兩人在院子裡站定，嬤嬤開始教她禮儀。
嬤嬤很嚴厲，袁婉兒站的不直或是彎腰行禮的時候有一絲不標準，就會用戒尺狠狠抽打到她的背上，訓斥道：「站好！連禮儀都學不好，將來怎麼進宮當皇后？！」
袁婉兒晃一晃身子，又咬著牙站直。
林宴在屋檐上看的自咋舌，為了當皇后，需要這麼嚴厲嗎？
「夫人，太傅大人來了……」院外突然有下人進來，敲了敲東邊第二間房，袁婉兒的娘從房裡出來，帶上嬤嬤匆匆離開，離開之前讓袁婉兒一人在院子裡繼續練習禮儀。
兩人一離開，袁婉兒泄了口氣，偷懶地揉了揉剛才被打疼的背，走到水缸旁微微俯身，歡快道：「小鯉魚，你藏哪裡了？快出來，我娘她們出去了。」
水面上的荷葉動了動，一隻小鯉魚從水裡鑽出了腦袋。
袁婉兒嘿嘿笑著伸手輕摸小鯉魚的腦袋，趴在水缸沿道：「餓不餓？我去給你拿吃的。」
說著就轉身回房間，很快拿了一塊點心出來，捏碎撒到水面上。
小鯉魚甩甩尾巴，在水中吃了起來。袁婉兒樂呵呵看著它，說道：「慢點吃慢點吃，還有呢。」
小鯉魚吃飽了，猛地從水面躍起來，腦袋在袁婉兒臉上蹭了一下，又噗通掉進水裡，水珠濺了袁婉兒一臉，袁婉兒不僅沒不高興，反而樂的哈哈大笑。
在小鯉魚躍起來的一瞬，林宴看見它腦袋上有個小紅點，他轉頭看安康，安康的額頭，有一顆小紅痣。
安康一眨不眨低頭看著院子裡快樂的少女，開口道：「魚缸里的鯉魚是我。那日她救了我又給我銀子放我走後，我知道她要在這靈華寺住一段時日，就變成原形來偷偷看她。她以為我只是這水缸中一尾普通的小鯉魚。」
他原本只想看她一眼就回去養傷的，沒想到這一陪，就是十年。
院子裡袁婉兒還在和小鯉魚玩鬧，安康看的入神。林宴不忍，卻也不得不出聲打斷道：「你那件未做的事情是什麼？等香燃完，我們就得回去了。」
「來了。」安康回過神，朝院外一瞥，聲音沉下來。
林宴轉頭看向院外，就見袁婉兒的娘和嬤嬤帶著下人從外頭匆匆回來，不知發生了什麼事，面色很難看，進來院子看到袁婉兒在水缸邊和小鯉魚玩，勃然大怒道：「讓你好好練，你整日只知道和一隻魚玩！這樣怎麼能當的上皇后！你背負著整個袁家，不是你自己！」
「來人，把水缸里的魚丟出去!嬤嬤，把她關到後山，讓她好好長長教訓！」
「娘，我錯了！我再也不敢了，別把小鯉魚丟出去……」袁婉兒嚇的大叫，下人很快上前，捲起袖子，從水缸里撈出小鯉魚，轉身往外走。
袁婉兒想追上去，卻被嬤嬤一把拽住，粗魯拉著穿過後門，往後山去。
林宴轉頭看安康，安康面色緊繃，拳頭緊攥。林宴眼前一晃，下一瞬，發現自己站在草地上，周圍是樹林，身前是一座簡陋的小木屋。
木屋裡傳來一個女孩兒的哭泣拍打聲，「放我出去，放我出去。娘，別把我丟在這裡，我害怕……」
林宴恍悟，這裡就是後山。
他轉頭打量，四周林木幽深，附近只有這一座門窗緊閉的小木屋。
「她被關在這個木屋裡一整夜。」安康開口，「我當時被扔給了寺院的貓當食物，好不容易才勉強變成人形逃出來。找過來時，卻因為害怕被她發現妖怪的身份，只敢在木屋外頭悄悄陪她。」
他當時本就被雷劫劈的元氣大傷，法力嚴重受損，狼狽才從貓嘴裡逃出來。勉強變成的人形臉上、脖子上和手臂上，都長滿了魚鱗，可怖極了，他擔心把她嚇到，不敢見她，只敢靠著木門默默陪了她一夜。
「我當時應該進去陪著她的。」安康靜靜道。
這一晚成了皇后永遠難忘的夢魘，從此懼怕黑暗，他曾見過皇后無數次從噩夢中驚醒的模樣。往後每次回想起來，他都後悔沒有進去陪她。
「你要怎麼做？」林宴開口問他，林中天黑的比外頭早，太陽已經在下山，這裡很快就會黑下來。
「我馬上回來。」安康話音剛落，他人就不見了。
片刻後，他回來了，手裡提著一個裝滿水的水桶，水裡飄著暈過去的小鯉魚。
提著桶放到木屋門口，安康隨手一揮，門鎖應聲擰斷。
「誰？是嬤嬤嗎？」袁婉兒坐在黑漆漆的木屋裡，抱著膝蓋靠在稻草堆里抽泣，聽到外面傳來響動，趕緊抹眼淚，她爬起來小心翼翼打開門，眸光穿過空無一人的門口，看到了水桶里的魚。
「小鯉魚！」袁婉兒眸光猛地一亮，她連忙跑出來抱起水桶，左右看看周圍，面露疑惑，然後轉身跑回木屋。
「真奇怪，你怎麼在這裡？誰把你送來的？」跑進門裡，袁婉兒低頭摸摸桶里小鯉魚的腦袋，又轉頭看向門口。
林間一片寂靜，只有樹葉在輕輕搖晃，嘩啦啦作響。和煦的輕風中，鯉魚妖最後一次低頭凝視，凝視這給他漫長貧瘠歲月帶來溫柔和色彩的女孩兒。
「再見了。」鯉魚妖低聲告別。
袁婉兒茫然看著面前落葉翻飛、空無一人的門口，轉身關上了門。
「真好，有你陪著我就不怕了。」木屋裡傳出女孩兒歡喜的聲音。
安康彎起嘴角，下一刻，香燃盡，天旋地轉，兩人回到了陰暗的山洞。
頭頂的雷聲震耳欲聾，山洞搖搖欲墜，大塊的石頭崩落在地上，安康朝林宴躬身行禮，「多謝。」
「我送你回去。再見了，小樹藤。」安康朝林宴微微一笑，手指捏起法訣。
林宴剛被送回來房中，轟隆幾聲，從城外傳來接二連三的震天響。片刻後，響聲漸漸停歇，如注的大雨漸漸變小，黑如鍋底的天空，也慢慢在變亮。
林宴站在廊下，悵然眺望城外的方向。
「王妃，皇后娘娘來了，就在王府門口。」忽然有下人撐著傘匆匆從院子外面跑進來，到廊下收了傘，過來稟告道。
林宴一怔，拿過下人手裡的傘，跨進雨里，大步往門口去。
王府門口停著輛馬車，只有兩個侍衛守在旁邊。見他出來，一個侍衛過來拱手道：「娘娘請您去馬車上說話。」
林宴把手裡的傘交給侍衛，掀開車簾，鑽進馬車。馬車內，除了皇后，再無旁的人。
「娘娘。」林宴不解她冒著大雨突然前來是何意，朝她行禮道。
皇后朝他溫和地點頭，說道：「毅兒在你這裡，可曾給你添麻煩？」
「沒有。」林宴搖頭，試探地問，「娘娘是來接小太子的？」
「不是。」皇后抬眸看著他，「我來是想問你，安公公可還……尚在？」
林宴愣住，「……娘娘什麼意思？」
「我知道他是妖。」皇后平靜道。
林宴瞪圓眼睛，鯉魚妖一直竭力隱瞞的事，皇后竟然早已經知道了。
「什麼時候知道的？那他為了你做的那些事情，你也都知道嗎？」林宴忍不住開口問，如果皇后一早便知道，卻又不阻止，那她豈不是一直在利用鯉魚妖幫她保住皇后之位。
「兩年前。」皇后斂眸，她並不是從一開始就知曉安康是妖怪。直到宮裡的那些妃嬪都生不下來皇子，她不笨，很快就發現了異常和端倪。
察覺安康是妖怪，並沒有驚起她太多波瀾。早在少女時，她就曾救過一隻小魚妖。
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